青州鬼市的喧嚣与阴冷，如同一个光怪陆离的噩梦，被顾寻死死地甩在身后。当他踉跄着踏出那第三棵歪脖子柳树的阴影，重新感受到阳间微凉的夜风时，竟有一种恍如隔世之感。
手中的青铜引魂灯，灯芯早已熄灭，只余一缕青烟袅袅，灯身冰冷，布满了细密的裂纹，仿佛随时会碎裂开来。而那颗深紫色的“百年怨鬼之心”，则被林晚照所赠的那枚折叠的素白布片紧紧包裹着。布片上那淡墨勾勒的纹路散发着微弱的宁静气息，如同无形的封印，将心脏内蕴藏的滔天怨毒死死压制，使其不再侵蚀顾寻本就摇摇欲坠的魂魄。
即便如此，顾寻的状态也糟糕到了极点。强行催动引魂灯文气感知骰子轨迹，又在骰骨魔的威压下硬撑，早已耗尽了他最后一丝力气。灵魂深处那被竹简撕裂的空洞感，此刻如同一个贪婪的漩涡，疯狂吞噬着他的生命力。他脸色青白如鬼，嘴唇干裂，每一步都像是踩在棉花上，胸口的剧痛如同无数钢针攒刺，每一次呼吸都带着浓郁的血腥味。
但他不敢停下。三日之期，已过去大半。他强撑着最后一口气，凭借着记忆，在夜色笼罩的青州城中跌跌撞撞地穿行，朝着城南那条偏僻的小巷挪去。
月光清冷，将他的影子拉得细长而扭曲，如同风中残烛，随时可能熄灭。
终于，那间破旧的“柳岸书舍”出现在视野尽头。门口堆放的旧书在月光下投下怪诞的阴影，那个佝偻的身影依旧背对着门口，慢吞吞地整理着竹简，仿佛从未离开过。
“柳…柳先生…”顾寻的声音嘶哑得如同破锣，他扶着冰冷的墙壁，几乎是用爬的姿势挪到了书舍门口。
柳先生的动作停了下来。他缓缓转过身，浑浊的目光落在顾寻身上，扫过他手中裂纹遍布的引魂灯，又落在那被素白布片包裹的、散发着不祥气息的包裹上。他的脸上没有任何惊讶，依旧是那副市侩而疲惫的神情，只是浑浊的眼底深处，似乎掠过一丝极其隐晦的波动。
“回来了？”柳先生的声音沙哑平淡，仿佛顾寻只是出门买了趟菜，“东西拿到了？”
“拿…拿到了…”顾寻用尽力气，将那个包裹递了过去，身体再也支撑不住，顺着墙壁滑坐在地，大口大口地喘着粗气，每一次喘息都伴随着剧烈的咳嗽，鲜血不断从嘴角溢出。
柳先生接过包裹，枯瘦的手指轻轻一挑，那素白布片便滑落开来，露出了里面那颗深紫色的、微微搏动着的“紫怨心”。浓郁的怨毒气息瞬间弥漫开来，但柳先生却恍若未觉，只是伸出指尖，在那心脏表面轻轻一点。
嗤——！
一缕极其细微、却精纯无比的黑气被他指尖牵引而出，如同活物般扭曲挣扎。柳先生随手一捏，那缕黑气便如同青烟般消散无踪。心脏的搏动瞬间微弱了许多，颜色也黯淡了几分，仿佛被抽走了核心的怨毒本源。
“嗯，货色还行，勉强够格。”柳先生随手将心脏揣进怀里，仿佛那只是一颗普通的石头。然后，他看向瘫坐在地、气若游丝的顾寻，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的复杂，“引魂灯呢？该还我了。”
顾寻艰难地抬起手，将布满裂纹的青铜灯递了过去。
柳先生接过灯，看也没看上面的裂纹，只是伸出枯瘦的手指，在灯芯那焦黑的残迹上轻轻一捻。一点微弱的火星骤然亮起，随即迅速黯淡下去。他摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的惋惜：“文气耗尽，灯芯已枯，废了。”说完，他随手将破灯丢在墙角那堆杂物里，发出“哐当”一声脆响。
顾寻的心也跟着沉了下去。这盏灯，曾是他唯一的依仗。
“东西我收了，交易完成。”柳先生拍了拍手，像是完成了一笔微不足道的买卖，“按照约定，你的命，续三个月。”
他蹲下身，枯瘦的手指闪电般点在顾寻的眉心！
一股冰冷、霸道、却又带着奇异生机的力量瞬间涌入顾寻体内！这股力量并非温和的滋养，而是如同冰冷的铁水，强行灌入他那濒临崩溃的经脉和灵魂的空洞之中！
“呃啊——！”顾寻发出一声压抑不住的痛吼！他只感觉自己的灵魂像是被无数根冰冷的钢针贯穿、缝合！那股力量粗暴地填补着灵魂的裂痕，强行压制住那吞噬生命力的空洞，但也带来了难以言喻的痛苦！他的身体剧烈地颤抖起来，皮肤表面青筋暴起，冷汗瞬间浸透了衣衫！
剧痛持续了足足半盏茶的时间，才如同潮水般缓缓退去。
顾寻瘫软在地，如同刚从水里捞出来一般，浑身湿透，脸色依旧苍白，但那种灵魂即将溃散的致命空虚感却消失了。取而代之的是一种沉重的、如同背负着千钧巨石的凝滞感。他能感觉到，一股冰冷的力量盘踞在灵魂深处，如同一个倒计时的沙漏，维系着他的生命，却也清晰地提醒着他——三个月！只有三个月！
“感觉如何？”柳先生站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘，语气恢复了之前的市侩，“三个月，说长不长，说短不短。想彻底解决你魂缺的问题，光靠这点续命的鬼心可不够。”
顾寻挣扎着坐起身，感受着体内那股冰冷而沉重的力量，声音依旧虚弱，却带着前所未有的坚定：“请先生…指点！”
“指点？”柳先生嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“老头子我只会做买卖。上次的交易是续命，这次的交易嘛…”他浑浊的目光在顾寻身上扫视，最终落在他贴身藏着的无字竹简的位置，眼中精光一闪，“…是给你指条活路。”
“活路？”顾寻心中一动。
“天下儒门，唯白鹿书院尚存一丝浩然正气，或许能镇住你魂缺之症，甚至…找到彻底解决的办法。”柳先生慢悠悠地说道，“不过嘛，白鹿书院的门槛，可不是那么好进的。尤其对你这种…身负‘文骨’又魂缺一线的小子。”
文骨？顾寻第一次听到这个词，心中惊疑。
柳先生却没有解释的意思，只是自顾自地说道：“白鹿书院，位于青州西南三百里的白鹿山。其山门有一桥，名曰‘问心’。非心志坚定、对儒道至诚者，不可过。你若能过得此桥，或有一线生机。若过不去…”他耸耸肩，“那就趁早找个风水宝地，给自己挖个坑吧，省得三个月后魂飞魄散，连个收尸的都没有。”
问心桥！白鹿书院！
顾寻眼中燃起希望的光芒。这是他唯一的生路！
“多谢先生指点！”顾寻挣扎着想要起身行礼。
“别急着谢。”柳先生摆摆手，“指路是免费的，但过桥是你自己的事。另外…”他话锋一转，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠，“提醒你一句，白鹿书院里，有个老不死的家伙，叫陈澹，是书院的守灯人。你若是见了他…嘿嘿，就说是我让你去的。或许…能少吃点苦头。”
陈澹？守灯人？顾寻默默记下这个名字。
“好了，交易结束，老头子我要打烊了。”柳先生打了个哈欠，转身就往书舍里走，“小子，好自为之吧。记住，三个月，别死在半路上，浪费了我的鬼心。”
书舍破旧的门“吱呀”一声关上，将柳先生佝偻的身影隔绝在内。
巷子里，只剩下顾寻一人，靠着冰冷的墙壁，沐浴在清冷的月光下。体内那股冰冷的力量支撑着他不再倒下，但前路依旧渺茫。白鹿山，三百里…以他现在的状态，无异于一场艰难的跋涉。
他摸了摸怀中那卷冰凉的无字竹简，又想起鬼市中那个清冷如月的青裙身影。活下去！他深吸一口气，带着刺痛的空气灌入肺腑，却让他眼中的光芒更加坚定。
没有片刻休息，顾寻强撑着站起身，辨认了一下方向，拖着沉重的步伐，一步一步，朝着青州城西南的方向走去。他的身影在月光下拉得很长，很孤单，却又带着一种破釜沉舟的决绝。
三百里路，风餐露宿，饥寒交迫。顾寻的身体在柳先生那股冰冷力量的维系下，勉强支撑着没有崩溃，但虚弱和痛苦却如影随形。他靠着沿途乞讨些残羹冷炙，靠着山泉野果充饥，靠着心中那股不灭的求生意志，一步步朝着白鹿山的方向挪动。
途中，他数次遭遇野兽，险死还生；也曾被山贼流寇盯上，靠着机警和竹简偶尔散发的微弱气息惊退对方；更是在一场突如其来的暴雨中，高烧不退，几乎以为自己就要死在荒郊野岭。但他都挺了过来。
支撑他的，除了活下去的渴望，还有那卷无字竹简。每当夜深人静，他都会取出竹简，借着月光或篝火，尝试着用手指在空白的竹片上勾画。他不再敢轻易滴血，只是用心去“写”，去“观”。他写“仁”，写“义”，写“礼”，写“智”，写“信”…写那些圣贤典籍中蕴含大道真意的文字。
虽然无法引动如“學”字那般强大的力量，但他能感觉到，每一次用心书写，灵魂深处那股冰冷的力量似乎都会被引动一丝，与竹简产生微弱的共鸣，带来一丝微不可查的暖意，稍稍驱散身体的寒冷和灵魂的沉重。这让他对“文字”的力量，有了更深一层的模糊感悟。
识字境，识的不仅是字形字义，更是文字承载的“道理”与天地间的某种联系。
半个月后，当顾寻衣衫褴褛、形销骨立，几乎不成人形地站在白鹿山脚下时，他终于看到了那座传说中的书院。
白鹿山并不险峻，反而钟灵毓秀，云雾缭绕。山间古木参天，清泉流淌，鸟鸣婉转，一派仙家气象。一条青石铺就的山路蜿蜒而上，直通山腰处一片依山而建的宏伟建筑群。飞檐斗拱，青砖黛瓦，在云雾中若隐若现，庄严肃穆，散发着浓郁的文华气息。隐约间，似有琅琅书声随风传来，令人心神宁静。
这就是白鹿书院！儒门圣地！
顾寻疲惫至极的脸上，终于露出一丝由衷的希冀。他整理了一下破烂不堪的衣衫，深吸一口气，强打起精神，迈步踏上了那条青石山路。
山路崎岖，但对经历过生死磨难的顾寻而言，已不算什么。他一步步向上攀登，离那书院越近，越能感受到空气中弥漫的浩然正气。这股气息温和而磅礴，如同温暖的阳光，驱散着他体内的阴寒和疲惫，让他精神为之一振。
然而，当他终于来到书院那宏伟的山门前时，心却沉了下去。
山门高大，由巨大的青石砌成，古朴厚重。门楣之上，“白鹿书院”四个鎏金大字，铁画银钩，散发着凛然不可侵犯的威严。山门两侧，立着两尊巨大的石雕白鹿，栩栩如生，鹿角峥嵘，眼神灵动，仿佛在审视着每一个靠近的生灵。
此刻，山门前却排着长长的队伍。皆是些锦衣华服的少年公子，或是气度不凡的年轻书生，个个鲜衣怒马，仆从如云，带着名帖和厚重的礼单。他们是来自各地的世家子弟、官宦之后，前来拜师求学。
而顾寻，衣衫褴褛，蓬头垢面，面色青白，形如乞丐，与这庄严的书院和那些光鲜的求学者格格不入。
“站住！哪来的乞丐？书院重地，岂容你擅闯！”一个身着青色儒衫、腰悬佩剑的年轻弟子拦在了顾寻面前，眼神倨傲，带着毫不掩饰的鄙夷。
“这位师兄，”顾寻强忍着身体的虚弱和对方的轻视，恭敬地作揖道，“在下顾寻，青州寒门学子，特来拜师求学。”
“拜师求学？”那弟子上下打量了顾寻一番，嗤笑一声，“就凭你？衣衫不整，形容枯槁，一看就是流民乞丐！书院乃圣贤之地，岂是你这等腌臜之人能进的？速速离去，否则休怪我不客气！”他手按剑柄，语气冰冷。
周围那些排队等候的世家子弟们，也纷纷投来嘲弄和鄙夷的目光，如同在看一个笑话。
顾寻的心沉到了谷底。他千辛万苦来到这里，难道连门都进不去吗？
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