意识如同沉船被打捞上岸，带着冰冷刺骨的湖水和窒息般的沉重感。顾寻猛地睁开眼，映入眼帘的并非藏经洞那摇曳昏黄、仿佛随时会熄灭的魂灯火光，而是透过简陋木窗棂洒下的、带着清晨凉意的熹微晨光。他正躺在白鹿书院弟子舍一间素净得近乎简陋的房间里，身下是硬邦邦的木板床，身上盖着一床洗得发白、却带着阳光气息的薄被。
喉咙干得发痛，像被粗糙的砂纸反复磨过。他试图撑起身子，一阵剧烈的眩晕和源自四肢百骸的、深入骨髓的虚弱感瞬间将他按回原处。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处隐隐的刺痛，仿佛那里被塞进了一块冰冷的石头。
藏经洞的经历，那深入骨髓的阴寒、魂灯灼烧般的温暖与随之而来的撕裂感、以及识海中翻腾不休的“文字狱”炼狱景象——被腰斩的儒生拖着半截残躯在血泊中爬行，口中吟诵着破碎的圣贤文章；堆积如山的典籍在烈焰中扭曲、蜷缩，发出噼啪的爆响，仿佛文字本身在哀嚎；无数墨色的文字如同活过来的蛆虫，在焦黑的土地上蠕动、组合成充满怨毒的诅咒……这一切并非噩梦，而是如同滚烫的烙铁，深深烙印在他灵魂深处的真实印记，每一次回想都让他灵魂战栗。
他下意识地抬起右手，目光落在食指上。那里，曾被“问心桥”无情切断的指尖，如今覆盖着一层薄薄的、半透明的角质，像新生的嫩芽，透着一种异样的坚韧与苍白。指尖传来微弱的、近乎麻痹的触感。这是陈师以魂灯秘法，融合了某位不知名先儒遗骨的力量为他重塑的“文骨”雏形。他能感觉到，这新生的指尖内，蕴含着一丝极其微弱、却异常精纯的暖流，与他体内那盏摇曳的“心灯”隐隐呼应。
代价是沉重的。他欠下了一份几乎无法偿还的恩情——陈师燃烧魂灯为他续命，这绝非寻常代价。他能感觉到，自己与那盏位于书院深处、由陈师掌管的古老魂灯之间，多了一条无形的、却异常坚韧的纽带。这纽带维系着他的生命，却也像一道无形的枷锁，提醒着他生命的脆弱与背负的责任。更让他心头沉甸甸的是，体内多了一盏属于自己的“心灯”。这灯焰微弱，仿佛一阵风就能吹灭，灯油便是他自身的魂魄精元。它能暂时压制那“三日死限”的诅咒，却也意味着他的生命进入了倒计时，一旦灯油耗尽……
“静之，醒了？”一个略显沙哑却带着一丝不易察觉关切的声音响起，打破了室内的沉寂。驼背的柳先生推门而入，手里端着一碗热气腾腾的药粥。他依旧是那副市侩书贩的模样，破旧的葛布衣衫，腰间挂着个油腻腻的算盘，眼神却在顾寻苍白如纸的脸上停留片刻，带着一种洞悉一切的审视。“陈老头说你命硬得像块茅坑里的石头，阎王爷暂时还收不走。不过嘛，”他走近床边，将粥碗放在床头小几上，刻薄的语气一如既往，“你这身子骨，现在比刚孵出来的小鸡仔强不了多少，一阵风就能吹散架喽。”
顾寻挣扎着想坐起来行礼，被柳先生枯瘦却有力的手按住。“省省力气吧，小子。书院规矩，晨读不可废。陈老头交代了，你今日不必去讲堂，去后山‘墨池’边静坐即可。感受天地间的‘文气’，尝试引动你体内那点微末的‘骨力’。”柳先生顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“记住，你现在是‘识字’境，连门槛都没摸热乎，别好高骛远，想着一步登天。这碗‘养魂粥’，用了三味老山参须、半钱雪魄莲子，还有几味固本培元的药材，值三钱银子，记你账上。”他伸出三根手指在顾寻眼前晃了晃。
看着柳先生佝偻着背、慢悠悠晃出门外的背影，顾寻默默端起那碗药粥。粥色微褐，散发着浓郁的药材香气，其间还混杂着一丝若有若无的……陈旧纸张的气息？他小口啜饮着，温热的液体滑入干涩的喉咙，一股暖流缓缓在冰冷的胃腹中散开，驱散了些许寒意，也让识海中那些翻腾的、带着血腥味的文字幻象稍稍平息，如同被投入石子的水面，涟漪渐消。
他想起在魂灯摇曳、光影明灭中，陈师那张枯槁却异常严肃的脸，以及那句低沉却重若千钧的嘱托：“活下去，找到‘石鼓’。”石鼓，儒门圣器，镇压文脉气运，传说中承载着上古圣贤真意的存在。它是解开自己身上“三日死限”的唯一希望，也是陈师不惜损耗魂灯为他续命的根本原因。这希望渺茫如风中残烛，飘摇不定，却如同黑暗中的一点萤火，支撑着他强忍着药粥的苦涩，一口一口地咽下去。活下去，才有希望。
墨池，位于白鹿书院后山一处僻静的山谷深处。山谷三面环山，古木参天，藤萝垂挂，鸟鸣幽涧。谷底是一片天然形成的巨大石坪，中心凹陷处，蓄着一汪深不见底的墨黑色液体。池水并非真正的墨水，却比最浓的墨汁还要深沉，仿佛凝固的夜色。据说这是书院千年积累，历代学子在此涤笔洗砚，沉淀了无数文思、墨韵、顿悟的灵光，也混杂着失意者的怨怼、落榜者的执念、乃至走火入魔者溃散的魂力精华所在。池边怪石嶙峋，形态各异，上面密密麻麻刻满了历代先贤、书院大能留下的箴言警句、感悟心得。字迹或遒劲如龙蛇盘踞，或飘逸似流云清风，或古朴若龟甲兽骨，每一笔每一划都蕴含着书写者当时的心境与对“文”的理解，形成一片独特的“石林碑海”。
顾寻按照指引，在墨池边一块相对平整、刻着“静水流深”四个古篆大字的青石上盘膝坐下。清晨的山谷，雾气氤氲，带着草木的清香和湿润的水汽，沁人心脾。他闭上眼，摒弃杂念，尝试静心凝神，感受陈师所说的弥漫于天地间的“文气”。
起初，只有一片沉寂。山风拂过嶙峋的石壁，带来细微的呜咽，如同低沉的诵经声；雾气在墨黑的池面上缓缓流动，无声无息，仿佛一幅流动的水墨画。他努力回忆着幼时开蒙所学的《千字文》篇章，试图引动识海中那卷神秘的无字竹简。竹简依旧沉寂，如同死物，仿佛昨夜在藏经洞面对“文字狱”幻象时那瞬间的悸动只是错觉。
时间一点点流逝，心神在寂静中渐渐沉静，却又因毫无所获而滋生出一丝不易察觉的浮躁。就在这心神略有松懈、意念稍显散乱之际，异变陡生！
身下那刻着“静水流深”的青石，毫无征兆地传来一阵刺骨的冰凉！那寒意并非来自外界的山风雾气，而是直透骨髓，仿佛有无数冰冷、尖锐的针尖瞬间扎进他的皮肉，顺着经脉、骨骼的缝隙逆流而上，直冲识海！与此同时，原本平静如镜、倒映着山谷晨光和雾气的墨池，池面竟如同被投入巨石的沸水，剧烈地翻腾起来！
“咕嘟…咕嘟…”黑色的墨液疯狂地翻滚着，鼓起一个个巨大的、粘稠的气泡，破裂时散发出浓烈到令人作呕的陈旧墨臭，其间更夹杂着一股难以言喻的、仿佛陈年积血腐烂后又混合了怨念的腥气！池边的雾气瞬间变得粘稠、阴冷，如同活物般缠绕在他周身，丝丝缕缕，带着湿滑冰冷的触感，如同无数条来自深渊的手臂，带着令人毛骨悚然的恶意，试图将他拖入那深不见底的墨渊！
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