太子朱标的病情非但没有好转，反而一日重似一日。太医院的所有手段似乎都只是勉强吊着一口气，皇帝朱元璋的脾气也愈发暴戾无常，朝堂之上，人人自危，噤若寒蝉。
在这片令人窒息的低气压中，一些潜藏在暗处的力量，却开始悄然涌动。
最先表现出异动的，是太子一母所出的亲弟弟、封地位于武昌的楚王朱桢。他连续上奏，言辞恳切，忧心兄长病情，请求父皇允准他即刻动身，入京侍疾。奏疏写得情真意切，充满了手足情深。
然而，这封奏疏送到朱元璋案头时，却让这位多疑的皇帝沉默了许久。他深知这个儿子素来勇武，在军中颇有影响力。此刻入京，真的是为了侍疾吗？还是想趁机在父皇面前表现，甚至……在兄长万一不测时，就近观察风向？朱元璋最终以“路途遥远，勿使朕更添忧虑”为由，驳回了请求，但一道加强武昌周边卫所监控的密旨，却悄然发出了。
几乎同时，驻守西安的秦王朱樉（虽素行不良，但毕竟是年长皇子）和驻守太原的晋王朱棡，也纷纷上表问候，并“顺便”奏报了一些边关军务，言语间隐隐透露出“皇兄病重，国本堪忧，边镇需强有力之藩王坐镇”的意思，subtly强调着自己的重要性。
就连远在荆州、素来表现得醉心书画的湘王朱柏，也派人送来了寻到的珍稀药材和一位据说有奇术的游方郎中，这份“心意”背后，是纯粹的关心，还是另有所图，无人能知。
这些来自各地藩王的动向，通过锦衣卫的密报，如同雪片般飞入皇宫，堆放在朱元璋的御案上。每一份奏疏，每一次异动，都像一根针，刺穿着老皇帝本就因丧子之痛而濒临崩溃的神经。他看着地图上那些被儿子们镇守的广大疆域，第一次如此清晰地感受到“强枝弱干”带来的威胁。
这些，是他的儿子，也是潜在的野心家。
（二）
东宫虽处风暴中心，但消息并非完全闭塞。古潼通过朱允炆偶尔流露的只言片语，以及自己刻意留意收集的零碎信息（如官员们低声的议论、公文传递的异常频繁），敏锐地察觉到了藩王们的蠢蠢欲动。
这让他心急如焚。历史的车轮正在加速碾向他最不愿看到的方向。他知道，一旦朱标薨逝，这些现在还算克制的试探，很快就会变成赤裸裸的野心和行动。而首当其冲的，就是性格柔弱的朱允炆。
他必须做点什么，哪怕只能微弱地影响一点进程。
在一次与朱允炆单独分析北方边镇粮草问题的间隙，古潼状似无意地轻声道：“殿下，近日各地王爷纷纷上表问候太子殿下，拳拳之心，令人感动。尤其楚王殿下，竟欲亲身来京侍疾，足见兄弟情深。”
朱允炆叹了口气，清秀的脸上满是疲惫和感动：“六叔（朱桢）一向与父王亲厚，若能来，父王定然欣慰。”
古潼话锋一转，语气变得深沉：“然则，王爷们皆乃国之柱石，镇守四方，职责重大。尤其边塞诸王，一动则牵涉甚广。陛下圣明，未允楚王之请，想必亦是出于全局考量，避免引起不必要的动荡和……猜疑。”
他小心翼翼地选择着词汇，试图在朱允炆心中埋下一颗种子——一颗关于他的皇叔们可能并非全然善意、其举动可能带来政治风险的种子。
朱允炆微微一怔，显然从未从这个角度思考过问题。在他所受的教育里，孝悌为先，叔叔们关心父亲是理所当然的。他看向古潼，眼中带着困惑：“先生的意思是……？”
古潼立刻躬身：“臣失言，只是近日翻阅史书，见多了权力更迭时的人心变幻，偶有所感，请殿下恕罪。”他点到即止，不敢再多言。
朱允炆沉默了，他看着窗外，目光有些游离。古潼的话像一颗投入湖面的石子，虽然轻微，却在他单纯的心湖里荡开了一圈细微的、不安的涟漪。
（三）
这股暗流，甚至波及到了文华殿侧殿这个相对偏僻的角落。
沈白浪发现，最近徐至谦似乎更加忙碌，眉头也锁得更紧了。他来核查文书时，身上常带着一股风尘仆仆的气息，有时甚至能隐约闻到一丝极淡的、属于驿马和尘土的味道。
一次，徐至谦来取一份关于各地藩王岁禄和卫兵编制的存档文书（这本身就是一个敏感信号），沈白浪忍不住小声问了一句：“徐大人，最近是要核查各位王爷的用度吗？”
徐至谦猛地抬头，目光如电般射向他，带着前所未有的凌厉和警惕：“此乃朝廷机密，岂是你能打听的？！做好你分内的事！”
沈白浪被他吓得一缩脖子，再不敢多嘴。但徐至谦那过度激烈的反应，反而让他觉得，外面肯定发生了大事。
徐至谦也意识到自己反应过激，他看着沈白浪吓得苍白的脸，深吸一口气，压下翻腾的心绪，语气稍缓，却依旧冰冷：“不该问的别问，不该听的别听，方能活得长久。记住我的话。”
说完，他拿起文书，匆匆离去。只是转身的瞬间，眼底深处掠过一丝极深的忧虑。各地的异动，燕王府必然比他更早知晓，压力也必然更大。他传递情报的频率和内容的重要性都在增加，这让他如履薄冰。而眼前这个懵懂无知、却又莫名牵动他心绪的沈白浪，在这种局势下，更像是一个随时可能被碾碎的瓷器，让他无端感到烦躁。
（四）
就连深宫中的宝庆公主，也隐约感觉到了不同寻常的气氛。她去找朱允炆时，发现他比以前更加沉默寡言，眉头总是蹙着。她去给父皇请安，却常常被挡在门外，偶尔见到，父皇的脸色也阴沉得可怕，周围的宫人连大气都不敢喘。
她听到一些胆大的宫女私下窃语，说什么“王爷们心思活络了”、“京城要不太平了”之类的闲话，虽不甚明了，却也知绝非好事。
在这种莫名的恐慌中，她不由自主地又想起了那个看起来似乎什么都懂、眼神沉静得像深潭一样的古先生。她送去的书，他看完了吗？他是不是知道外面发生了什么事？他有没有办法让太子哥哥好起来？或者……让允炆不要那么难过？
一种混合着好奇、依赖和一丝少女莫名情愫的冲动，让她决定，要再找个机会，去见见那个古潼。或许，他能告诉她，这压抑得让人喘不过气的乌云，到底什么时候才会散开？
然而，所有人都知道，这乌云非但不会散开，反而正在积聚成一场足以摧毁一切的猛烈风暴。太子朱标的生命，已如风中残烛，随时可能熄灭。而当他熄灭的那一刻，便是所有潜流彻底爆发，将所有人卷入惊涛骇浪之时。
南京城，已成巨大的漩涡中心。每一个人，都无法逃脱。
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