洪武二十五年的暮春，紫禁城的花木似乎都失了颜色，被一层无形的沉重悲雾笼罩。东宫之内，药石的气味几乎凝成实质，宫人行走皆屏息凝神，面色惶然。
朱元璋又一次踏入了太子朱标的寝殿。这位横扫天下的帝王，此刻脚步竟有些虚浮，往日挺直的脊背也微微佝偻。他挥手斥退了所有御医和内侍，独自走到儿子的病榻前。
榻上的朱标，已是形销骨立，面色灰败如纸，唯有胸口微弱的起伏证明着生命尚未完全离去。听到脚步声，他艰难地睁开眼，看到是父亲，浑浊的眼中闪过一丝微弱的光亮。
“父皇……”他的声音气若游丝。
“标儿……”朱元璋坐在榻边，粗糙的大手紧紧握住儿子枯瘦冰凉的手，仿佛想将自己的生命力渡过去一般。他看着爱子被病痛折磨得不成人形，心如刀绞，喉咙哽咽，半晌说不出话来。一生杀伐决断，此刻却留不住最心爱的儿子，这种无力感几乎将他击垮。
“儿臣……不孝……不能再……侍奉父皇了……”朱标断断续续地说着，每一个字都耗费着巨大的力气。
“别胡说！朕不准你死！天下最好的药，朕都给你寻来！”朱元璋低吼道，声音却带着无法掩饰的颤抖和绝望。
朱标虚弱地摇了摇头，他知道大限已至。他挣扎着，用尽最后一丝清明，说出了萦绕心头最深的忧虑：“父皇……允炆……允炆仁弱……儿臣……放心不下……”
这句话，像针一样刺中了朱元璋最深的恐惧。他何尝不知？
朱标喘息了几下，目光投向殿外，似乎想寻找什么，“父皇……东宫……有一侍读……名曰古潼……”
朱元璋眉头微蹙，这个名字，他从锦衣卫的密报中见过多次。
“此人……虽年轻……然……学识渊博……远超同侪……尤善……实务奇巧……心思……缜密……对允炆……忠心辅佐……”朱标的话语极其艰难，却努力表达清晰，“儿臣……观之……其才……或可……补允炆之不足……于学问……于政务……皆可……倚重……望父皇……察之……用之……”
这是朱标，作为父亲和太子，在生命尽头，能为儿子做的最后一件事——为他推荐一个或许能倚仗的奇才。他看中的是古潼超越时代的见识和解决问题的能力，希望他能成为儿子未来道路上的一根拐杖，甚至一面盾牌。
朱元璋看着儿子充满恳求和不舍的眼神，老泪纵横。他重重地点头，声音沙哑破碎：“好……好……标儿，你放心……朕知道了……朕会……朕会好生察看……若果真如你所言，必重用之，辅佐允炆……”
得到父亲的承诺，朱标仿佛了却了最大的心愿，紧绷的精神一松，彻底瘫软下去，眼神开始涣散，只是嘴唇仍无声地嗫嚅着，似乎还在念着“允炆……”、“大明……”
朱元璋紧紧抱着儿子，发出如同困兽般的哀嚎。殿外跪倒的御医和重臣闻声，皆知大限已至，顿时哭声一片。
洪武二十五年四月丙子，皇太子朱标薨。
（二）
丧钟鸣响，举国同悲。
朱元璋在最初的崩溃后，变得沉默而骇人。他像一头受伤的雄狮，周身散发着冰冷的悲痛和戾气。无人敢靠近，无人敢劝慰。
他独自坐在乾清宫整整一日一夜，不饮不食。脑海中反复回响着儿子最后的遗言，和那个名字——古潼。
最终，一道冰冷的旨意发出：“擢东宫侍读古潼为皇太孙首席太傅，授翰林院学士，专司教导皇太孙经史政务，即刻履职。”
没有嘉奖，没有勉励，只有一道简洁至极的命令。这既是完成对儿子的承诺，也是一个绝望帝王在悲痛中，为年幼的继承人仓促抓住的任何一根可能有用的稻草。他甚至没有亲自召见古潼，巨大的悲痛已耗尽了他所有的心力。
旨意传到文华殿时，古潼正与沈白浪一同换上丧服。听着太监宣旨，古潼的心沉到了谷底。该来的，终究还是来了，而且是以这种由已故太子亲自推荐、皇帝在极度悲痛中确认的最无可转圜的方式。他感觉自己被一股巨大的、悲凉的历史洪流裹挟着，冲向已知的毁灭终点。
他立刻被引至灵堂。此刻的灵堂，已被无边的悲恸淹没。朱允炆跪在灵柩前，身体单薄得仿佛随时会倒下，苍白的脸上泪痕交错，眼神空洞而绝望，完全沉浸在被巨大丧失感击垮的脆弱之中。他不再是皇长孙，而是一个刚刚失去父亲、茫然无措的孩子。
看到古潼进来，他的目光似乎有了一瞬间的聚焦，泪水涌得更凶，嘴唇颤抖着，下意识地就向古潼伸出了手，像一个即将溺毙的人寻找唯一的依靠。
“先生……父王……父王……”他哽咽得无法成语。
古潼快步上前，在无数或悲戚或审视的目光中，依礼跪下行礼，却趁势靠近，用极低却无比坚定的声音道：“殿下，臣在。臣……永远在。”
这句话，成了压垮朱允炆坚强外壳的最后一根稻草。他猛地抓住古潼的衣袖，将额头抵在古潼的肩上，失声痛哭起来，身体剧烈地颤抖。古潼跪在他身旁，承受着这份沉重的依赖和悲恸，心中充满了无力回天的悲凉和巨大的责任感。
（三）
太子丧仪，国之大事。各地藩王、勋贵、重臣星夜兼程，奔赴京城。
这一日，灵堂外的哀乐声中，混入了一阵沉重、整齐而极具压迫感的脚步声，伴随着甲叶摩擦的铿锵之音，一股沙场特有的铁血肃杀之气陡然侵入悲戚的氛围，让所有文官都不自觉地感到一阵寒意。
众人纷纷侧目。
只见一名身着粗麻重孝、身材异常高大魁梧、面容刚毅如铁铸的中年男子，正大步踏入灵堂。他眉如墨染，目似寒星，鼻梁高挺如峰，即便是在这举哀之时，那股睥睨天下的枭雄气度和久经沙场的威压依旧无法完全掩盖。他的脸上带着沉痛的表情，悲声呼号：“大哥！四弟来迟了！未能见你最后一面啊！”
声音洪亮，情感充沛，令人闻之落泪。他扑到灵柩前，叩首在地，姿态放得极低，尽显弟臣之礼。
然而，当他行完礼，转身走向皇太孙朱允炆时，整个灵堂的气氛为之一凝。
燕王朱棣，走到了朱允炆面前。他高大的身躯如同山岳，投下的阴影完全笼罩了跪在地上、显得异常瘦小脆弱的朱允炆。朱允炆似乎被这位四叔身上那股无形的、强大的气势所慑，下意识地瑟缩了一下，抬起泪眼，声音细弱而颤抖：“四……四叔……请起……”
朱棣抬起头，目光落在朱允炆苍白泪湿的脸上，那眼神深邃如渊，充满了长辈的悲痛，但深处却似乎藏着一丝极难察觉的审视与估量。随即，他的目光极其自然、又极其迅速地扫过紧挨着朱允炆跪着的古潼。
就在那电光火石的一瞬，古潼感到一道冰冷、锐利、仿佛能穿透皮囊直窥灵魂的视线从自己身上掠过。没有停留，没有表示，却带着一种居高临下的、洞悉一切的压迫感。
那一眼，仿佛无声的惊雷，在古潼心中炸响。
朱棣收回目光，再次向朱允炆行礼，一切举止无可指摘。
但古潼知道，真正的风暴，随着这位枭雄的登场，已经正式拉开了序幕。他已站在舞台中央，无处可逃。
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