（一）
燕王朱棣的到来，像一块巨石投入本就波澜暗涌的池塘，激起的涟漪迅速扩散至整个南京官场。他并未表现出任何逾矩之处，每日准时前往灵堂哭临，言行举止恪守臣礼，对皇太孙朱允炆也保持着恰到好处的恭敬与悲悯。
然而，那种经年累月征战沙场淬炼出的杀伐之气，以及身为强藩之主的无形威压，却让习惯了京城温吞气氛的文官们感到极大的不适和隐隐的威胁。以齐泰、黄子澄为首的铁杆皇太孙派，更是绷紧了神经，密切注视着燕王的一举一动，以及他接触的每一个人。
葬礼的间隙，朱元璋在偏殿短暂接见了风尘仆仆赶回的儿子。老皇帝依旧沉浸在悲痛中，精神萎靡，但对这个战功赫赫、颇肖自己的四子，还是多了几分不易察觉的倚重和复杂情绪。
“老四，北平苦寒，边事繁重，你……辛苦了。”朱元璋的声音沙哑。
朱棣立刻躬身，语气沉痛而恭顺：“为国守边，儿臣分内之事，不敢言苦。只是未能在大哥榻前尽孝，儿臣……心如刀绞！”说着，眼眶竟又红了起来。
朱元璋摆了摆手，似乎不愿再多提伤心事，转而问道：“北元近来可有异动？”
朱棣神色一凛，开始条理清晰地汇报起北方军务，言辞精炼，数据确凿，展现出的军事才能和对边镇的掌控力，让一旁陪同的几位兵部官员都暗自心惊。朱元璋听着，昏黄的眼眸中偶尔闪过一丝微弱的光，但更多的是疲惫。
汇报完毕，朱元璋沉默片刻，忽然像是想起了什么，状似无意地问道：“你久在北平，可知一个叫道衍的僧人？”
朱棣心中猛地一凛，面上却不动声色：“回父皇，儿臣知晓。道衍大师乃北平庆寿寺住持，佛学精深，德行高洁，在北平士民中颇有声望。父皇何以问起他？”
朱元璋嗯了一声，没有直接回答，只是淡淡道：“听闻他于佛法之外，亦通些杂学。如今标儿去了，允炆年幼，朕这心里……空落得很。或许也该听听这些方外之人的说法，寻个寄托。”这话听起来像是一个悲痛老人的随口之言，但听在朱棣耳中，却如同惊雷。父皇怎么会突然注意到道衍？是巧合，还是……有人提到了什么？
他不敢细想，只能恭敬应答：“父皇若想召见，儿臣可即刻安排。”
“再说吧。”朱元璋疲惫地闭上了眼，挥了挥手。朱棣知趣地退下，走出殿门时，后背竟惊出了一层细密的冷汗。父皇的耳目，远比他想象的更灵通。
（二）
次日，依照礼制，藩王宗室需轮番守灵。这一夜，恰是朱棣与几位年轻郡王值守。
深夜的灵堂，烛火摇曳，白幡低垂，更显阴冷肃杀。朱允炆体力不支，已被劝回稍作休息。古潼作为首席太傅，负有照料皇太孙并总理丧仪文书之责，仍在偏殿处理事务。
朱棣屏退了随从，独自一人立于巨大的灵柩前，身影在晃动的烛光下显得格外高大莫测。他久久凝视着兄长的灵位，脸上没有任何表情，无人能知这位枭雄此刻心中真正所想。
良久，他缓缓转身，目光似乎不经意地扫过偏殿的方向，随即迈步走了过去。
古潼正埋首于一堆礼单和悼文之中，忽觉一股强大的压迫感自身后袭来。他猛地抬头，只见燕王朱棣不知何时已站在门口，正静静地看着他。
古潼心中警铃大作，立刻起身，躬身行礼：“微臣古潼，参见燕王殿下。”
朱棣没有立刻让他起身，而是踱步走进殿内，目光扫过案牍上的文书，淡淡道：“古太傅深夜仍在操劳，辛苦了。”他的声音平稳，却自带一股不容置疑的威严。
“此乃臣分内之事，不敢言辛苦。”古潼保持躬身姿势，谨慎回答。
朱棣走到案前，随手拿起一份古潼刚批复关于藩王祭品规制的文书，看了一眼，忽然道：“听闻古太傅乃太子兄长临终举荐，陛下亲擢，学识渊博，尤善新奇之学。不知太傅对佛法可有涉猎？”
来了！古潼心念电转，知道真正的试探开始了。他稳住心神，答道：“回殿下，臣于佛法仅是略知皮毛，不敢妄言涉猎。太子殿下与陛下错爱，臣唯有竭尽驽钝，辅佐皇太孙殿下，于学问一道，亦当恪守儒家正道，不敢稍有偏废。”他巧妙地将话题引回儒家和辅佐皇太孙，撇清与“杂学”尤其是佛法的关系。
朱棣嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度，像是嘲讽，又像是别的什么。“儒家正道，自是根本。然则，世间万理，殊途同归。佛曰众生平等，道言无为而治，或许其中亦有可补儒学之阙的微言大义？譬如这生死之事，儒家讳言，佛道却有其解，或可稍慰陛下失子之痛、皇太孙丧父之悲？”
他的话看似在讨论学术，实则步步紧逼，暗藏机锋，更隐隐指向了朱元璋先前问道衍的举动。
古潼感到后背发凉，他知道一言不慎，就可能万劫不复。他深吸一口气，沉声道：“殿下所言甚是。然臣以为，抚慰陛下与皇太孙之痛，在于尽忠职守，稳固社稷，此乃人臣大道。至于生死玄理，非臣所能妄议，亦非臣职所司。陛下圣明，自有圣断。”
他再次强调“人臣本分”和“忠于皇太孙”，将朱棣抛来的关于佛道和父皇的话题轻轻挡了回去，滴水不漏。
朱棣盯着他看了片刻，那双锐利的眼睛仿佛要将他看穿。殿内气氛凝重得几乎令人窒息。
朱棣忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底：“古太傅果然谨慎持重，难怪太子兄长和陛下如此看重。既如此，本王便不打扰太傅处理政务了。”
他将文书放回案上，转身大步离去，那沉重的脚步声渐行渐远，直至消失在走廊尽头。
古潼这才缓缓直起身，发现手心已全是冷汗。刚才那短暂的对话，凶险程度远超任何一场经义辩论。朱棣的每一句话都暗藏陷阱，其气场和压迫感更是惊人。
他知道，这仅仅只是一个开始。燕王的目光，已经彻底锁定了他。
（三）
灵堂外的廊下阴影中，徐至谦如同融入夜色的石雕，将偏殿内短暂的对话听得一清二楚。他面无表情，心中却波澜起伏。燕王殿下亲自出面试探，这古潼竟能应对得如此滴水不漏，此人心机之深，远超预料。
而更让他心烦意乱的是，他注意到沈白浪竟然抱着一摞文书，傻乎乎地站在不远处的拐角，似乎是想送来给古潼，却被燕王的出现吓住了，缩在那里不敢动弹。那双总是带着点懵懂和怯意的眼睛，此刻写满了惊恐，正不知所措地望着他这边。
徐至谦眉头紧锁，心中暗骂一句“蠢材”！这种场合也是他能凑近的？若是被燕王或是其他有心人看到，后果不堪设想！
他迅速扫视四周，确认无人注意，然后猛地朝沈白浪使了一个极其严厉、近乎凶狠的眼色，示意他立刻滚远点。
沈白浪被他一瞪，吓得一个激灵，抱着文书转身就跑，慌不择路差点绊倒。
看着他那狼狈逃开的背影，徐至谦的心头那股莫名的烦躁感再次涌起，还夹杂着一丝连自己都未曾察觉的担忧。这个麻烦……迟早要惹出大祸！
而这一切，都被灵堂一角，一位看似低头诵经、实则眼观六路耳听八方的随行僧人——道衍和尚姚广孝——默默地看在了眼里。他的目光在离去的朱棣、殿内的古潼、阴影中的徐至谦以及仓惶逃开的沈白浪身上缓缓扫过，枯瘦的脸上没有任何表情，唯有那双深陷的眼眸中，闪烁着洞察一切却又幽深难测的光芒。
南京城的水，越来越深了。
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