“啧！”老头嫌弃地缩回手，在自己那件看不出颜色的破褂子上蹭了蹭，“你这棉袄…都硬成盔甲了！棉花都糟了！味儿还这么大！白给都不要！占地方！”他连连摇头，语气斩钉截铁，“这玩意儿不收！拿回去！拿回去！”
林磊的心彻底凉了半截。不收？这破棉袄是他唯一能指望的“大件”了！
“老伯…您…您再看看？”林磊声音虽然还是很平稳，但急了，“这…这棉花虽然硬点，但…但拆出来，絮个鞋垫、补个褥子…总能用的！您…您行行好，给个价，多少都行！”
老头不耐烦地摆摆手，像驱赶苍蝇：“说了不收就不收！你这东西，送废品站人家都嫌麻烦！赶紧拿走！别耽误我做生意！”说完，他重新闭上眼睛，往车辕上一靠，不再理会林磊。
一股巨大的失落和更深的屈辱感瞬间淹没了林磊。他看着老头那张冷漠麻木的脸，又低头看看自己身上这件散发着恶臭、被人像垃圾一样嫌弃的破棉袄，再想想四合院里那些鄙夷的目光和许大茂的嘲笑……
难道…连五毛钱都凑不齐？连撕掉“文盲”标签的第一步都迈不出去？林磊眉头紧皱。
就在这时，老头似乎被他杵在这里碍眼，又或许是看他实在可怜，闭着眼，嘴唇动了动，嘟囔了一句：“真想卖…你这破盆，顶天给六分。再多一分没有。爱卖不卖。”
六分钱！
林磊猛地抬头，虽然离五毛还差得远，但总比没有强！一分钱也能难倒英雄汉，何况是六分！
“卖！”林磊语气很坚定。
老头这才睁开眼，慢吞吞地从怀里摸索出一个油腻腻的破布包，一层层打开，露出里面几枚零散的硬币和几张皱巴巴的毛票。他捻出六枚一分的硬币，摊在脏污的手心，递到林磊面前。
“喏，六分。盆归我了。”
林磊伸出手，从老头掌心捻起那六枚硬币，紧紧地攥在手心，坚硬的边缘硌着皮肤，带来一丝清晰的痛感，提醒着他这屈辱交易。
老头不再看他，收起破布包，重新闭上眼睛假寐，仿佛刚才什么都没发生。
林磊定定的看了老头一眼，随后攥着那六枚硬币，转头就走。
六分钱！距离五毛钱的【小学毕业证】，还差四毛四分！
还能卖什么？
林磊下意识地摸向自己的口袋——空空如也。除了身上这件被人嫌弃的破棉袄和里面那件同样破旧、但勉强能蔽体的单衣，他一无所有。
难道…真要沦落到去糊纸盒、纳鞋底？靠阎埠贵的“施舍”？一天挣个几分钱，猴年马月才能凑够五毛？
林磊拖着沉重的脚步，漫无目的地走着，不知不觉又绕回了四合院附近的一条僻静小胡同。
他疲累地靠在一堵斑驳的院墙上，破棉袄的硬领硌着后颈。摊开手掌，六枚小小的硬币安静地躺在汗湿的掌心。
四毛四分…一座似乎无法逾越的高山。
“系统…”林磊在心底默念。那个简陋的蓝色界面再次浮现眼前。
【小学毕业证】：售价：0.5元（档案背景：红星小学，1958-1964年）
死死盯着那个数字：0.5元。五毛钱。
“启动资金…启动资金…”林磊喃喃自语，目光无意识地扫过系统界面下方那些灰色的、暂时无法购买的选项。忽然，一个念头如同闪电般划过他混沌的脑海！
技能证书！【初级钳工理论合格证】！售价：0.3元！
如果…如果能先进工厂当学徒…哪怕是最苦最累的学徒工…是不是就能有稳定的粮票和…微薄的工资？有了工资，就能买证！买更高级的证！买学历！
学徒工…需要什么？需要户口，需要介绍信，需要…最起码的识字证明！小学毕业证！就是这块敲门砖！
思路瞬间清晰起来，形成了一个闭环：卖废品凑启动资金→买小学毕业证→摆脱文盲标签→想办法获得轧钢厂学徒工机会→进厂拿工资→买技能证书提升→站稳脚跟！
而这一切的起点，就是那该死的五毛钱！
可这剩下的四毛四分钱…从哪里来？
林磊的目光，下意识地再次投向自己身上这件散发着异味的破棉袄。
老头不收，是因为它又破又臭，拆洗麻烦。但如果…拆开卖呢？把外面这层破布和里面板结的棉花分开？
这个念头一起，林磊立刻仔细打量起这件破棉袄。布料是那种最廉价、最厚实的劳动布，虽然褪色严重、补丁无数，但整体还算完整。里面的棉花虽然板结发黑，但分量不少，如果能弹一弹…或者直接当填充物卖？
但拆开后的布和棉花应该卖给谁？
信托商店需要票证，收破烂的老头明确不要…这条路似乎还是走不通。
就在他盯着破棉袄，绞尽脑汁思索着那四毛四分钱的着落时，一阵刻意放轻、却又清晰可闻的脚步声从胡同口传来。
林磊警觉地抬头望去。
只见一个穿着蓝色工装、身材魁梧、拎着个鼓鼓囊囊网兜的男人正大步流星地朝四合院方向走去。
网兜里装着几个铝制饭盒，还有一个用旧报纸包着的、方方正正的东西，隐约能看到里面透出油渍，散发出诱人的肉香味。
是傻柱！
轧钢厂的大厨，何雨柱！他这是刚下班，拎着从食堂带回来的“剩菜”？
傻柱显然也看到了靠在墙边、裹着破棉袄、模样狼狈怪异的林磊。
他脚步顿了一下，浓眉习惯性地一挑，眼神里先是掠过一丝诧异，随即看到林磊手里攥着的几枚硬币和脸上那副失魂落魄的样子，那诧异又变成了了然和…一丝不易察觉的复杂。
傻柱的嘴动了动，似乎想说什么。但最终，他只是看了林磊一眼，没像许大茂那样出言嘲讽，也没像阎埠贵那样假惺惺地“关心”，只是微微摇了摇头，那眼神里似乎带着点“哀其不幸怒其不争”的意味，然后拎着他的网兜，径直走进了四合院的垂花门。
林磊看着傻柱消失的背影，又低头看了看自己手心那几硬币，他死死攥紧了那六分钱，指甲再次深深陷入掌心。
那四毛四分钱…必须尽快弄到！不惜一切代价！这身破棉袄…必须发挥它最后的价值！
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