街道办王主任那句“给你报个名”，如同天籁之音，在林磊耳边回荡。他强压着几乎要跳出胸膛的激动，在王主任递过来的登记册上，工工整整、一笔一划地写下了自己的信息：林磊，南锣鼓巷95号后院，20岁，文化程度：高小毕业。
“行了，回去等信儿吧。”王主任收起册子，语气恢复了公事公办，“具体考核时间和要求，厂里会通知到街道，到时候再通知你。记住，机会给你了，能不能抓住，看你自己的本事。”
“是！谢谢王主任！我一定好好准备！”林磊再次鞠躬，声音洪亮，带着一种脱胎换骨般的精气神。
走出街道办的大门，夏日的阳光照在身上，暖洋洋的。林磊深吸一口气，空气中似乎都充满了自由和希望的味道。那张贴身藏着的毕业证书，此刻像一块滚烫的勋章，熨帖着他的心口。
他不再是“无业游民林磊”，他是“高小毕业生林磊”，更是“红星轧钢厂学徒工候选人林磊”！
回四合院的路上，林磊的脚步都轻快了许多。他甚至有心情留意起路边的景象：斑驳的砖墙，刷着红色标语的灰墙，偶尔驶过的老式公交车，穿着蓝灰色工装、骑着二八大杠匆匆而过的工人…这一切，在希望的滤镜下，似乎都变得生动起来。
然而，这份好心情，在踏入四合院垂花门的瞬间，就被一股无形的压力冲淡了。
前院静悄悄的，但林磊能清晰地感觉到，从各家虚掩的门窗缝隙里，投射出来的一道道目光。好奇、探究、怀疑，甚至还有一丝不易察觉的嫉妒。他找到毕业证的消息，显然已经像风一样吹遍了整个院子。
阎埠贵家的窗户开了一条缝，阎埠贵那双精明的眼睛在镜片后一闪而过，随即窗户又关上了。许大茂家的门紧闭着，但林磊仿佛能听到里面传来一声压抑的、不爽的“哼”。
林磊目不斜视，径直穿过前院，走向中院。刚走到水池边，就听见贾张氏那尖酸刻薄的声音从中院贾家窗户里飘出来：
“呸！走了狗屎运！捡了张破纸就抖起来了？还高小毕业？我看是假的吧！指不定从哪儿偷摸弄来的！就他那副德行，能是文化人？骗鬼呢！”
“妈，您小声点…”紧接着是秦淮茹带着一丝无奈和紧张的劝阻声。
“小声什么？我偏要说！他要是能进轧钢厂，我把贾字倒过来写！等着瞧吧，有他出丑的时候！”
林磊脚步未停，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。贾张氏的咒骂，在他听来，不过是失败者无能的狂吠。他连回应的兴趣都没有。
回到后院自己小屋，关上门，世界才重新安静下来。饥饿感再次汹涌袭来，胃里空空如也，甚至开始隐隐作痛。兴奋过后，冰冷的现实摆在眼前：钱花光了，粮票只剩那保命的五斤，明天怎么办？
他舀起半瓢凉水灌下去，暂时压住胃里的翻腾。目光落在墙角那堆被他倒出来的杂物上。昨天那枚救命的一分钱，就是从这里面翻出来的。他再次蹲下身，带着一丝渺茫的希望，仔细地在碎砖、破布、锈钉子中翻找。
没有奇迹发生。除了一手灰，一无所获。
“糊火柴盒…”阎埠贵那施舍般的话语在耳边响起。林磊眼神一冷。不！绝对不去！那是对他新身份的侮辱！是对他好不容易争取来的机会的亵渎！
他必须想办法熬过这几天，等到轧钢厂考核的消息！只要进了厂，就有工资！就有粮票！
就在林磊为明天的口粮发愁时，屋外传来了贰大爷刘海中那标志性的、带着官腔的咳嗽声，以及毫不客气的敲门声。
“砰！砰！砰！”
“林磊！开门！”
林磊眉头一皱，深吸一口气，压下心中的不耐，拉开了门。
门外，刘海中背着手，挺着肚子，脸上带着惯有的、居高临下的审视表情。他身后，还跟着一个穿着轧钢厂蓝色工装、身材敦实、一脸憨厚的中年男人，林磊认得，是前院住着的韩师傅，也是轧钢厂的工人，在锻工车间。
“贰大爷，韩师傅。”林磊打了招呼，语气平静。
“嗯。”刘海中鼻腔里哼了一声，目光像探照灯一样在林磊身上扫视，重点落在他脸上，“听说…你找到毕业证了？还去街道登了记？王主任还给你报了轧钢厂学徒工的名？”他的语气充满了怀疑和不信任，仿佛林磊做了什么大逆不道的事情。
“是，贰大爷。”林磊不卑不亢地回答，“运气好，找到了。”
“运气好？”刘海中嗤笑一声，拖长了腔调，“我看是走了狗屎运吧！以前怎么没听你说过念过书？嗯？突然就冒出个毕业证？还高小毕业？林磊，我可告诉你，弄虚作假，欺骗组织，那可是要严肃处理的！”他官腔十足，试图给林磊施加压力。
林磊心中冷笑，脸上却露出恰到好处的“委屈”：“贰大爷，您这话说的…我以前…浑浑噩噩的，自己都忘了。证书就压在炕席底下，昨天收拾屋子才翻出来。街道王主任都验过了，是真的！公章、签名都在呢！您要是不信，可以去街道办问王主任！”他直接把王主任抬了出来。
刘海中被噎了一下，脸色有些难看。他当然不敢真去质问王主任。但他显然不甘心林磊就这么“翻身”。
“哼！就算是真的，那也是瞎猫碰上死耗子！”刘海中强行挽尊，话锋一转，指着旁边的韩师傅，“这位是韩师傅，咱们厂锻工车间的老师傅！技术过硬！思想觉悟高！他儿子韩春明，今年十八，初中毕业！根正苗红！也想去轧钢厂当学徒工！论文化，论出身，论踏实肯干，哪点不比你强？”
韩师傅在一旁搓着手，脸上带着憨厚的笑容，眼神里却透着对儿子的殷切期望，他对着林磊点点头：“小林啊，贰大爷说得对。春明那孩子，打小就老实，有力气，肯学。这学徒工的名额…听说挺紧俏的…”
林磊瞬间明白了刘海中的意图。这是带着韩师傅来施压，想让他“知难而退”，或者至少制造舆论压力，暗示他林磊不如韩春明，不配得到这个名额！韩春明初中毕业，确实比他的小学文凭有优势，刘海中这是精准打击！
好一招借刀杀人！
林磊的心沉了下去，但眼神却更加锐利。他迎着刘海中逼视的目光，语气平静却带着不容置疑的坚定：“贰大爷，韩师傅，您二位的意思我明白。轧钢厂招工，自然是择优录取，看本事，看态度。韩兄弟条件好，我替他高兴。但名额是街道统一报给厂里的，最后选谁，是厂里领导说了算。我林磊既然报了名，就一定会凭自己的本事去争取！绝不会因为别人条件好，就自己打退堂鼓！我相信厂领导的眼睛是雪亮的！”
他这番话，不软不硬，既点明了决定权在厂里，不在刘海中，也表明了自己绝不退缩的决心！把皮球踢回了厂方，同时暗暗刺了刘海中一句“相信领导眼睛雪亮”，暗示他刘海中的小动作没用。
刘海中的脸瞬间涨成了猪肝色！他没想到林磊这个“废物”竟然敢这么顶撞他，还说得这么滴水不漏！他指着林磊，手指气得直哆嗦：“你…你…好你个林磊！翅膀硬了是吧？敢这么跟我说话？行！你等着！我倒要看看，就凭你，怎么跟人家春明争！”
“老刘，消消气，消消气…”韩师傅见势不妙，连忙拉住暴怒的刘海中，又对林磊尴尬地笑了笑，“小林，你别往心里去，贰大爷也是…也是关心厂里的招工质量。那个…我们先走了…”他半拉半劝地把还在骂骂咧咧的刘海中拽走了。
看着两人消失在中院月亮门后，林磊缓缓关上门，背靠着门板，长长地吁了一口气。后背已经被冷汗浸湿。
刘海中的刁难，比他预想的来得更快，更直接！而且一出手就精准地打在他的“学历软肋”上，还拉上了有实际竞争力的韩春明！这老东西，官迷心窍，手段也够阴险！
“韩春明…初中毕业…”林磊低声念着这个名字，感到了巨大的压力。论学历，对方确实高他一头。这是硬伤！
他走到破水缸前，再次舀起凉水灌下去，冰冷的液体让他混乱的思绪稍稍清晰。
“学历不够…那就用态度和能力来补！”林磊的眼神重新变得坚定，“系统！我还有系统！”
他意念一动，那个简陋的蓝色界面再次浮现。
【安全操作规程证（通用）】：售价：0.1元（发证单位：红星轧钢厂安监科）
【初级钳工理论合格证】：售价：0.3元（发证单位：红星轧钢厂职工夜校）
学徒工，尤其是搬运物料这种体力活，最看重什么？安全！态度！【安全操作规程证】，只要0.1元！如果能买下来，至少证明他懂安全，有安全意识！这在工厂里，绝对是巨大的加分项！
还有【初级钳工理论合格证】！0.3元！虽然他现在连钳工是干啥的都不太清楚，但有了这个证，至少证明他有学习技术的理论基础和意愿！比韩春明那个只有初中文凭的，在专业性上可能更有针对性！
这两个证加起来，也才0.4元！远比再买一个学历证书便宜得多！而且，实用！
“钱…还是钱！”林磊看着那刺眼的售价，刚刚燃起的希望又被冰冷的现实浇灭。他现在身无分文，连明天的饭钱都没有着落，去哪弄这四毛钱？
他颓然地坐到冰冷的炕沿上，饥饿感和焦虑感如同两条毒蛇，紧紧缠绕着他。刘海中的威胁，韩春明的竞争，买证所需的资金…一座座大山压得他喘不过气。
就在这绝望的深渊边缘，他的目光，无意中落在了自己那双露着脚趾的破布鞋上。
一个疯狂而大胆的念头，如同野草般在他心中疯长！
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