茹瑺只当陛下是要穷究罪证，忙不迭又往前膝行半步，语速极快地补充。
“陛下！此子不仅私造兵甲，平日里更是劣迹斑斑！府中妾室二十余人，堪称荒淫……”
“连其族中子弟也效仿他广纳姬妾，伤风败俗！更甚者，城中蜂窝煤生意尽被方家垄断，借此物大肆敛财，富可敌国！这般行径，哪有半分朝臣模样？这分明是沈万三转世，狼子野心，昭然若揭啊陛下！”
他说得唾沫横飞，原以为能引来陛下震怒，却没瞧见朱棣扶着龙椅的手指，已缓缓攥紧。
“够了！”
听到陛下这样的回答，茹瑺，陈瑛为首弹劾的官员都是一愣，他们没反应过来就听到朱棣冷声开口。
“方爱卿并未有谋反之意，是朕让他制造的钢锭，这事与他无关。”
“至于男女之事，方爱卿并没有强抢民女，你情我愿之事，就不必追究。”
朝堂上的官员们闻言，不少人恍然大悟，看向茹瑺等人的眼神多了几分审视。
而那几位带头弹劾方中宪的官员，脸色顿时阴沉下来，尤其是陈瑛与茹瑺，嘴角的紧绷几乎藏不住。
茹瑺却不肯罢休，略一思忖，又上前一步。
“陛下，即便方中宪无谋反之心，可他大肆敛财却是实情！士农工商，各司其业，他身为朝廷命官，竟抛头露面与小民争利，去卖那什么蜂窝煤，岂非荒唐？”
话音刚落，内阁学士杨荣缓步出列，朝朱棣躬身行礼。
“陛下，茹大人此言差矣，方中宪此举，实为利国利民。”
立刻有官员反驳，“利国利民？分明是借由朝廷命官身份垄断生意，中饱私囊！”
杨荣闻言，脸上露出一抹嘲弄，目光扫过那名反驳的官员。
“敛财？诸位大人不妨睁眼看看南京城的冬天！”
杨荣学士话锋一转，语气沉了几分，“此前每年寒冬腊月，南京城内外，单是登记在册冻死的贫民、流浪者、便有三百余人！”
“那些没被登记的，蜷缩在破庙、街角冻毙的，更是不计其数！去年冬日最冷那几日，单日便抬出过十七具冻僵的尸身！”
殿内霎时安静，不少久居高位的官员虽知冬日苦寒，却不知竟到这般地步，脸上皆露惊色。
杨荣继续道，“可自去年方中宪的蜂窝煤在城中铺开，情形如何？蜂窝煤三钱便能买十斤，十斤足够寻常人家烧上四五天…
若他真想敛财，只需将价格抬到与木炭平齐，木炭一斤便要两钱，十斤便是二十钱，是蜂窝煤的近七倍！他若那般做，才是真能赚的盆满钵满。”
他顿了顿，目光锐利起来。
“可事实呢？如今南京城的冬天，因寒冻而死的百姓，这半年来不过三十余人，且多是无人照料的孤老！较往千余人的数字，足足少了九成九多……
这难道不是利国利民？若真要论功，方中宪此举，怕是救了数百条性命，比某些只会空谈弹劾的官员，实在多了！”
一番话掷地有声，带着实打实的数字对比，朝堂上再无人反驳。
那些方才附和弹劾的官员，头垂得更低了，连茹瑺也张了张嘴，却找不出话来辩驳。
总不能说“百姓冻死是常事，卖便宜煤反倒是错”。
哪个官员敢公然将百姓冻死是常事挂在嘴边？这无异于亲手摘下乌纱帽，主动扣上不仁不义的罪帽。
方中宪望着杨荣侃侃而谈的背影，喉间泛起一丝涩意。
他从未想过，杨荣竟会为自己说话，待杨荣退下时，方中宪不着痕迹地颔首致谢。
杨荣也温和一笑，眉眼间尽是深意。
“陛下，臣有话要说。”方中再次行礼。
“世人皆知臣好色，这确是实情，然臣府中姬妾，皆是明媒正娶或经人说合，从未强掳良家女子。”
他目光扫过殿内官员，语调不卑不亢。
“在座诸位，谁家没有几房姬妾？若说沉溺女色便该遭弹劾，这朝堂之上，又有几人能独善其身？”
殿内先是一静，继而响起窸窸窣窣的低笑。
几位平日与方中宪交好的官员甚至忍不住拊掌，连素来严肃的御史们也纷纷垂眸，掩饰眼底笑意。
“食色性也。”方中宪抬起头，目光坦然。
“臣非圣贤，自然有七情六欲，贪财，贪权，贪色，不过是人之常情，若因此便要治罪，这天下，又有几人能清白？”
这番话引得满堂轰然大笑，连朱棣也不禁唇角微扬。
他摩挲着龙椅扶手，想起自己为夺皇位发动靖难，何尝不是贪权二字作祟？
笑声渐歇，朱棣敛了笑意，朱棣目光扫过陈瑛、茹瑺等人。
“身为朝廷命官，当以大局为重，莫要捕风捉影，做些损人不利己的事。
话音落地，仿佛有一股无形的压力在殿内蔓延。
陈瑛、茹瑺只觉背后冷汗涔涔，脸色瞬间变得如同猪肝一般难看。
两人不敢再多说一个字，灰溜溜地退回班列之中。
殿内安静后，忽有一名浙江籍御史出列，袍角还沾着些许风尘，显然是刚从地方回京。
他跪地叩首，声音带着压抑的愤懑，“陛下，臣有一事恳请圣断！”
朱棣看了一眼，问道，“爱卿何事？”
浙江御史说道，“浙东海域倭寇愈发猖獗，上月竟连破三门、临海两县，杀掠百姓数千，渔船被焚百余艘！那些倭寇来去如风，劫掠后便遁入大海，官军追剿数次皆无功而返。”
“臣恳请陛下速派精锐水师，跨海追剿，务必将这群贼寇连根拔起，还沿海百姓一个安宁！”
话音刚落，立刻有武将附和，“御史所言极是！倭寇一日不除，沿海永无宁日！臣愿领兵五千，直捣其巢穴！”
但户部侍郎却皱起眉，“陛下，如今国库空虚，若再调水师跨海剿寇，粮饷，军械皆是巨款，怕是难以为继啊。
且倭寇巢穴多在海外岛屿，洋流复杂，我朝水师战船多为内河所造，未必能适应远海作战……”
“那便任由倭寇肆虐？”浙江御史红了眼。
“百姓尸骨未寒，岂能因银钱束手束脚？”