方中宪对朝臣们的抨击全然不在意，毕竟他们说的本就是实情。
正常人谁会天天一门心思扑在儿女情长上？这一点从他苍白的脸色便能轻易看出。
他的确沉迷于闺阁之事，但若说缘由，终究是那为了那系统奖励而已。
“陛下，大人们说得没错，微臣的确是他们所说的人。”
“但陛下，这跟臣是所说的钢铁产量没有任何关系，有就是有，没有就是没有，微臣幸得陛下青睐，微臣已项上人头担保，如果那二十万斤钢铁有假，臣愿提头来见！”
方中宪话音刚落，杨荣便重重一哼，花白的胡须翘得老高。
“以头担保？方大人这赌咒倒是干脆，可二十万斤钢铁岂是说有便有的？莫不是算准了陛下仁慈，舍不得真摘你这颗浪荡子的脑袋？”
胡广在旁抚掌冷笑，“杨大人所言极是，便是真去了郊外，找个被贼偷了，遇了火的由头，难道陛下还真要深究？依我看，这不过是缓兵之计罢了！”
黄淮捋着胡须，斜睨方中宪并未说话。
朱棣指扫过满脸笃定的方中宪，又瞥了眼群情激愤的几位大臣。
“既如此，便去看看，传朕的令，调百余名御林军随驾，即刻出发。”
御林军甲胄铿锵，很快列成两队护在两侧，朱棣翻身上马，方中宪与几位大臣紧随其后。
一路尘土飞扬，杨荣时不时勒马凑近，冷嘲热讽。
“方大人，你这炼钢厂藏得够深，莫不是怕走漏风声，被人拆穿？”
方中宪只淡淡回答，“杨大人到了便知。”
行至城郊，远远便见一片黑压压的棚舍连缀在旷野上，更惊人的是，棚舍外的空地上，竟堆着一座座黑黢黢的山。
近了才看清，全是码得齐整的钢锭，日光下泛着冷硬的金属光泽，绵延开去，竟望不到边际。
“这……这是……”郑赐猛地攥紧缰绳，喉结滚动着，眼睛瞪得像要从眼眶里跳出来。
“怎会有这么多……”
杨荣、胡广等人脸上的嘲讽瞬间僵住，望着那片钢铁山，嘴唇动了动，竟一时说不出话。
御林军们也绷紧了脊背，显然没料到这荒郊野外竟藏着这般景象。
朱棣勒住马，目光如炬扫过那些钢锭，又看向方中宪：“这便是你说的二十万斤？”
“回陛下，只是外露的一部分。”方中宪躬身。
话音刚落，一个穿着粗布短打的管事已快步迎上来，对着众人作揖，脸上满是焦急。
“几位贵人，里面正在开炉，热浪能烫掉一层皮，炉口的铁水红得晃眼，您几位金贵身子，万不可进去，小的担待不起啊！”
“无妨！”郑赐早已按捺不住，他在工部管了半辈子铁器，何曾见过这等场面？当下拨开管事，兴冲冲往里冲。
“老夫在工部工坊待了二十多年，什么热没受过？这点温度算什么！”
杨荣等人对视一眼，也跟着抬脚，朱棣眉头微蹙，终是示意御林军在外警戒，自己带着众人跟上。
刚迈过工坊门槛，一股灼人的热浪便迎面撞来，比盛夏正午的日头还要烈数倍。
胡广下意识后退半步，袍角竟被热气燎得微微发卷。
杨荣捂住口鼻，喉间一阵发烫，忍不住低骂，“这是把熔炉搬进了屋子？”
郑赐也被这热浪逼得一愣，脸上的兴奋僵住，随即化作满脸错愕。
工部的工坊虽也有热气，却绝无这般逼人，仿佛进了烧红的铁瓮，连呼吸都带着灼痛。
更让他惊得说不出话的是，视线所及之处，竟是一座座庞然大物！
那些窑炉比工部最大的还要高阔数十倍，炉口吞吐着橘红色的火焰，映得整个厂房亮如白昼。
数百名工匠赤着臂膀，挥汗如雨的忙碌，却井然有序，全无工部工坊的杂乱。
“这……这窑炉……”
郑赐喃喃着，声音都在发颤，他伸手想去摸炉壁，刚靠近半尺便被烫得猛地缩回手，指尖已泛红。
他踉跄着走到成品区，那里堆着一排排冷却的钢锭，黑中泛着暗银。
郑赐深吸一口气，小心翼翼伸出手，入手微凉，并无灼烫，他猛地攥住一块，指尖能感受到钢铁的沉实与细腻，纹理比工部最精细的锻钢还要匀净。
“是钢！是上等的好钢！”
郑赐猛地抬头，眼睛亮得吓人，转向朱棣时声音都带了哭腔。
“陛下！您看这钢质！细密无杂质，锻打均匀，比工部最好的战刀钢还要胜上三分！”
杨荣、胡广等人站在热浪里，望着那些巨炉与钢锭。
再听郑赐这声嘶力竭的确认，脸上的怀疑早已碎成齑粉，只剩下满脸的震惊与难以置信。
朱棣的目光落在方中宪身上，添了几分深不可测的探究。
“你是如何办到的？”
朱棣早年在北平也见过铁匠营炼钢，但却从未见过这般高效精纯的法子，炉温之高、钢锭之多，实在超乎想象。
方中宪垂眸，心里清楚这法子并非自己琢磨出的，他只能顺着先前的话头答。
“回陛下，微臣偶然得一本工匠的笔记，上面记载了这种苏钢法。”
“以煤炭为薪，火候比木炭更烈，再配着特殊的锻打次序，便能炼出这般成色的钢锭。”
他故意模糊了细节，只把功劳推给笔记。
“苏钢法……”朱棣低声重复，指尖在钢锭上轻轻划过，触感冰凉坚硬。
“果然是好法子。”
一旁的郑赐早已按捺不住，凑到方中宪身边，满脸急切又带着几分恭敬。
“方大人，这苏钢法……能否让工部的工匠学学？若是能推广开来，往后兵器甲胄的成色，怕是能翻上几番！”
方中宪连忙拱手，“郑大人言重了。此法本就该为朝廷效力，稍后微臣便将笔记献上，工部只管派人来学便是。”
“好！好！”郑赐笑得眼角皱纹都堆了起来，转向朱棣时声音发颤。
“陛下！有了这苏钢法，一月炼出的钢锭抵得上往日半年！广西叛乱缺的那一万把战刀、五千副盔甲，不出十日便能凑齐！前线士卒有了趁手兵器，平叛必定事半功倍！”
杨荣站在热浪里，先前的鄙夷早已烟消云散，此刻捋着胡须，语气诚恳了许多。
“方大人年纪轻轻，竟有这般本事，老夫先前失言了。”
此时朱棣心想，如今南京城外那数十万大军，铠甲兵器多是靖难时的旧物。
若能用这苏钢法重新打造，战力定能再升一个档次！便是有藩王敢异动，也能从容应对！