一阵急促的脚步声由远及近。
"家主！"男子推门而入。
方尘平静问，“二叔，何事如此匆忙？"
"大事不好！"二叔快步上前。
"咱们郊外的煤矿被人盯上了，有人放话要上奏陛下，弹劾我们方家大肆敛财、横征暴敛！"
放尘抬手，"不必惊慌，此事我早有安排。”
“郊外煤矿陛下占七成股份，我方家仅三成，就算弹劾，也得先问问陛下答不答应。"
方中宪心里清楚，以方家目前的实力，想要独吞煤矿这块肥肉根本不可能。
光是这短短一个冬天，煤矿制造的蜂窝煤三成的利润，就已让方家净赚三四万两白银，而朱棣作为最大股东，更是坐享其成。
有了皇帝这层关系，方尘自然底气十足。
二叔听到这样的话后，心里的石头总算放了下来。
“对了二叔，我让你负责的钢铁炼制，如今进展如何？每日产量能有多少？”
方尘话锋一转，神色变得严肃起来。
二叔微微皱眉，思索片刻回答。
“按照目前改良的炼钢工艺，方家每月大约能产出一万余斤钢铁，若是陛下肯让工部与我方合作，产量至少能提升十倍，达到十几万斤。"
"这么说，单我方家的产量，就已是工部的数十倍？”方中宪眸光微闪。
这钢铁冶炼之事，方尘绝不敢私自妄动。如今能放手去做，全凭朱棣亲口应允。
毕竟朱棣新帝登基未久，朝堂之上暗流汹涌，局势尚未稳固。
他虽有附身家族中其他族人的法子，可眼下附身的机会仅有一次。
一旦此番身死，能否再有重来的可能，谁也说不准，那份孤注一掷的风险，他半分也不敢轻试。
“正好，既然钢铁产量上去了，也该去陛下那里报喜了。”
御书房内，朱棣指尖按在龙案上那叠加急奏折上，指腹碾过桂平、平南、贵县三个朱批地名。
这三地同属浔州府，恰是黔江两岸的要害，如今竟在奏折里成了叛民啸聚的源头。
“不服朕登基？”他喉间溢出一声低笑，奏折边缘被捏得发皱。
“靖难之役的血还未冷透，这些人便敢以恢复故主为号，在浔江两岸竖起反旗，竟还扬言要脱离大明？”
在奏折里，桂平的瑶寨已联结平南乡勇，贵县码头更是被叛众占了去，连官船都被凿沉在江底。
“南方的骨头，倒是比北疆的冻土还硬。”
他忽然将奏折拍在案上，眼神变得狠厉，“来人！”
这时一个老太监快步跑了进来，太监弯着腰问道。
“陛下，有何事吩咐？”
朱棣冷声道，“传内阁学士与工部尚书，即刻来殿中议事。”
“还有，把方中宪也一并唤来。”
不多时，解缙、黄淮等几位内阁学士与工部尚书郑赐、侍读学士方中宪已齐集殿内。
“依臣看，可遣都督佥事韩观前往，此人久历边事，镇抚南疆最是稳妥。”
杨荣率先开口，语气果决。
胡广却蹙眉摇头，“韩将军麾下多是北方兵卒，恐不服南方水土，不如调广西都司的本地卫所军，更知地形虚实。”
众人你一言我一语，正待敲定人选，站在一旁的郑赐忽然拱手，声音带着几分沉郁，像一盆冷水浇在沸腾的议论里。
“诸位大人，平叛需靠刀兵，可眼下工部府库空虚，铁器匮乏，便是定下了人选，前线士卒若没有趁手的兵器甲胄，战力怕是要折损大半，这叛乱……怕是难压啊。”
朱棣何尝不知？因为他登基不过三年，朝堂并不稳定，需要大量的军队驻扎在南京城，以防有贼子其歹意。
南京城附近军营中，是有着数十万常备军，但这数十万军队是不能用的。
因为朱棣也怕别的藩王同样以清君侧的方式来推翻他，如果没有军队加持，他也很难坐稳皇位。
郑赐见陛下神色变幻，忙叩首道，“臣斗胆恳请陛下宽限一月！半年之内，臣定能凑齐一万柄战刀、五千副盔甲，绝不负圣望！”
“半年？”朱棣的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严。
“朕等不起！就是一月都等不了！这股乱兵若不及早扑灭，三县之地转眼就会变成广西全境的烽火！到那时，你便是炼出十万副盔甲，又有何用？”
殿内顿时陷入更激烈的争执，吵到最烈时，连烛火都似被这股躁动感得摇晃起来。
唯有角落里的方尘，自进殿起便垂首立着，谁也没将这二十出头的年轻侍读放在眼里。
毕竟在众人看来，这方尘能站在这里，不过是沾了方孝孺的旧情，当年方孝孺写了即位诏书，陛下念及旧臣几分薄面，才给了他个侍读学士的闲职。
年纪轻轻，既无军功又无政绩，整日只在市井间混名声，谁瞧得起？
此刻见他竟要开口，解缙早皱起了眉，黄淮更是撇了撇嘴。
就在这时，朱棣的目光越过众人，落在了方中宪身上。
“方爱卿，在旁听了许久，可有法子解此困局？”
一直默不作声的方尘缓缓抬头，神色平静无波。
“回陛下，臣此前奉陛下密旨，已在京郊督建炼钢厂，这一个月来，厂中积贮的钢铁，已达二十万斤有余。”
“什么？！”
郑赐猛地抬头，先是满脸狂喜，旋即又皱了皱眉，他狐疑打量着方尘。
“这毛头小子能有这本事？”
不等郑赐再问，站在前列的杨荣已厉声开口。
“陛下，万万不可信他！”
“老夫在外早听过这方中宪的名声，论品行，坊间谁不知他是个好色之徒？整日流连勾栏，抱着酒坛便能睡上整日，哪有半分臣子模样？”
“杨大人说的是。”胡广立刻点头附和，嘴角噙着冷笑。
“二十万斤钢铁？便是工部全力赶工，一月也难出十万斤，他一个侍读，难不成还能点石成金？”
黄淮也跟着撇嘴，“依老夫看，怕是喝多了胡言乱语，想在陛下面前讨个巧罢了。”
解缙虽未直言，却皱着眉别过脸，显然也觉得方中宪在大放厥词。
朱棣的目光在方中宪脸上停了停，见他依旧神色平静，仿佛没听见那些刻薄言语，才缓缓开口。
“哦？方爱卿，你可有话说？”