方府书房内，方尘眉宇间凝着几分沉郁，眼下最迫切的事，莫过于寻一批懂航海、敢闯海的水手。
造船的技艺他一窍不通，全然是门外汉，除了脑子里那些模糊的航线记忆，对下西洋的实操细节几乎一无所知。
照眼下这境况，即便胸藏再多见闻，也绝无可能一步跨到遥远的美洲大陆，除非真有什么逆天的捷径。
思来想去，唯有先从招募水手入手，方尘长舒一口气，抬眼看向正在案边斟茶的侍女，声音沉稳。
“去把方管家叫来。”
不多时，方建便快步进来，见了方尘，脸上立刻堆起谄媚的笑。
“少爷唤小的来，可是有吩咐？”
方尘斜睨他一眼，语气带着几分不耐，“废话，没事叫你做什么？”
方建被噎了一下，不敢再多嘴，只陪着干笑，垂手侍立等着安排。
方尘开门见山，“你去安排一下，花钱雇二十名不怕死的水手，就说要随我出海，酬劳一年一百两银子。”
“一百两？！”方建眼睛瞪得溜圆，失声叫道。
“少爷您是不是糊涂了？招募水手哪用得着这么多！依小的看，三四两一年就顶天了！”
他心里门清，一百两白银，在大明足够寻常人家吃饱穿暖过十几年，这对平头百姓来说，简直是砸下来的横财。
况且如今开海的消息早已传遍南直隶，海禁松动让不少人动了出海的心思，他平日里打交道时就听说，眼下雇个水手每月不过一两银子，还不管食宿。
方尘何尝不想压价？但一想到前往美洲是九死一生的险途，便打消了这念头。
方尘语气笃定，“就是一百两，我这趟出海，和旁人的营生不同，是拿命去搏的。”
他顿了顿补充道，“你发榜出去，就说招募二十名敢搏命的水手，一年酬劳一百两，若是在海上丢了性命，另给抚恤金一百两，这笔钱必须交到他们家人手上。
但得说清楚，家人得盯紧了，要是拿了钱却敢反悔退缩，我可不会客气。”
方尘又嘱咐了几句后，方建这才走了出去。
方尘向来不把钱放在心上，眼下前往美洲才是头等大事，可谁要是敢趁机薅羊毛，他定然会让对方追悔莫及。
方建虽满肚子疑虑，却也不敢违逆，只得点头应下。
他转身去了方家库房，取来两百五十两宝钞。
明初的宝钞尚算坚挺，虽已有轻微贬值迹象，但购买力仍不容小觑。
只是谁也料不到，日后这宝钞会跟后世的京巴布韦一般，擦屁股都觉得硌得慌。
方建没料到，招募公告刚在港口的老槐树上贴了半个时辰，树下就围拢了不下百人。
有扛着桨的水手、揣着干粮的流民，还有几个背着旧行囊的汉子正踮脚往公告上凑。
但让他奇怪的是，里面有一些让他害怕的人，这种感觉虽然只有一瞬间，但他还是觉得有点瘆得慌。
这阵仗让他手忙脚乱，连带着怀里的宝钞拨开人群往方府跑。
方尘正在书房翻着海图，听见方建气喘吁吁的禀报，眉头微蹙。
他原以为能凑齐二十人已是侥幸，没成想竟来了这么多。沉吟片刻，他将海图一卷。
“我亲自去看看。”
彼时的南直隶港口正是热闹时候，开海的消息像长了翅膀，引得四面八方的人往码头涌。
路上挤满了挑着货担的脚夫、吆喝着讨价的商贩，桅杆如林的船坞边，还有不少赤着脚的水手正修补渔网。
咸腥的海风裹着鱼腥味、桐油味扑面而来，混着人声鼎沸，热闹得像要把码头掀翻。
方建引着方尘穿过人群，来到一处用粗帆布搭起的临时帐篷前。
刚掀开帘子，一股浓重的气味就直冲鼻腔，汗味、鱼腥、还有常年不洗澡的馊味混在一起，像块浸了水的破布堵在鼻尖。
帐篷里挤着几十条汉子，个个皮肤黝黑，有的胳膊上盘着狰狞的刀疤。
“少爷，这就是愿出海的人，”方建凑近方尘耳边，声音压得极低。
“剩下的听说是去那么远的地方，扭头就走了，说您这是疯了。”
方尘深吸一口气，压下心头的不适，点点头，迈步走到汉子们面前，声音清亮。
“公告上写的酬劳，风险，你们都看清楚了？”
汉子们见他穿着锦缎长衫，腰间系着玉带，一看就是富贵人家的公子，眼神顿时变了。
有的赶紧点头，喉结动了动像是想说什么，有的却只是咧着嘴笑，露出黄黑的牙齿。
方尘没在意这些，转身走到帐篷角落铺开的一张粗布舆图前，指尖重重敲在美洲大陆的位置，那处用朱砂简单描了个轮廓。
“要去的地方在这，远得超乎你们想象，这趟船开出去，能不能活着回来，全看天意。”
可他敲了半天，帐内静悄悄的，汉子们要么茫然地盯着舆图，要么低头抠着手指上的老茧，竟没几人接话。
方尘眉头猛地一拧，脸色沉了下来，眼神扫过那群茫然的汉子，语气带着森蚺。
“方建！不是让你找懂航海的水手？这些人……他们分得清季风、认得出星象吗？”
方建额角渗出细汗，手忙脚乱地解释，“少爷，我找他们时，领头的说都是跑过远海的老把式，熟得很啊……”
“领头的在哪？”方尘不耐烦地扬声道，“谁是带头的，站出来！”
人群一阵骚动，有人低声嘀咕了几句，随着几声低低的咳嗽，原本挤在一起的汉子们像是得了信号，纷纷往两边退开，露出中间一条道。
一个汉子从中走了出来，他约莫三十多岁，眉眼间带着几分英气，脸上虽糊着泥污，却遮不住挺直的鼻梁，眼神亮得像淬了火的钢。
他走到方尘面前抱拳行礼，“小人便是领头的，有话问我便是。”
方尘见他站姿挺拔，不像普通水手那样松垮，身上隐约透着一股说不出的气场，心里微动，却没细想，直截了当地问。
“你真懂航海？”
汉子点头，黝黑的脸上没什么表情，“在海上漂了十多年，最远到过倭岛，风浪里滚过几遭。”
“去过倭岛？”方尘指尖一顿，他记得永乐年间倭国虽与大明有勘合贸易，但倭寇仍不时上岸劫掠，早年朱元璋更是因倭国纵容海盗，直接断了藩属关系。
“去做什么？”
汉子愣了愣，似乎没料到他会追问细节，随即坦然道。
“小人曾是军户，随船队去清剿过倭寇。”