他顿了顿，抬眼看向郑和，一字一顿道。
“我听岭南来的海商说，那片大陆上，长着一种黄金种便是一亩地能收二三十石的粮食。”
哐当一声，郑和按在案上的手猛地一松，他豁然起身，满脸不可思议。
“你说什么？亩产二三十石？这怎么可能！”
便是江南最肥的水田，遇着丰年，上等稻种也不过亩产三石。
便是陛下常提的占城稻，也难超五石，二三十石？这已不是庄稼，是神话里的仙草了。
郑和站在原地，目光死死锁在方尘脸上。
他虽未亲身出海，却在兵部翻阅过无数海上卷宗。
见过各地呈报的粮产簿册，从未有任何记载能挨上二三十石的边。
“方学士。”
他的声音带着一丝发紧的沙哑。
“你可知这话有多荒唐？莫说见过，便是听都没处听去。”
方尘整理了一下思绪，开始说出完全不存在的事情。
“大人没听过，不代表没有，去年我在苏州府的旧书铺，淘到过一本残卷，是前朝一个西行僧人写的《西极记》。”
“里面提过一句西海外有大洲，产嘉禾，一茎结穗百粒，一亩可济十户，折算下来，可不就是二三十石？”
郑和的眉头皱得更紧了，前朝僧人的残卷？海上的传闻？这些都太虚无了。
他虽未出海，却知海上风浪能吞了整船人，更知传闻二字最是靠不住。
“可……”他刚要开口，又被方尘打断。
“大人正在准备出海。”方尘忽然转了话头。
“陛下想扬威四海，想通西洋商路，可最要紧的，不还是让百姓有饭吃？若真能寻到这黄金种，便是不出海扬威，也是万世之功。”
他往前凑了半步，声音压得更低。
“您想，咱们不必声张，您筹备您的大船队，我另寻些老手，悄悄造一艘小些的船，按那残卷说的方向去探。”
“成了，带种子回来，不成，也不耽误您的大事。可若现在就告诉陛下，陛下盼着，万一不成……”
欺君之罪四个字没说出口，却像块冰碴子，卡在郑和喉咙里。
他刚领了出海的差事，正是用人之际，若因一句没影的传闻坏了名声，别说出海，怕是连现有的差事都保不住。
郑和沉默了半晌，他缓缓坐下，指尖在案上轻轻敲着。
“那船……要多大？要多少人？”
方尘眼底闪过一丝笑意，“不用太大，比寻常福船小些，够结实就行。”
“二十个水手，都是识星象、懂看浪的老手。粮食淡水备足三年，再带些丝绸瓷器，沿途遇着番国，还能换些补给。”
“航线我会按残卷和海上的话标细，您只需点头，让他们跟着您的船队一起出港，到了西洋再分道扬镳，神不知鬼不觉。”
郑和盯着舆图上那道模糊的弧线，心里像揣了个秤砣。
一边是虚无缥缈的黄金种，一边是稳妥的出海计划，一边是万世之功的诱惑，一边是欺君之罪的风险。
郑和他手指敲得更快了，忽然停住。
“好，船你去造，人你去选，但的是我信得过的老手，航线标出来，我亲自过目。”
郑和顿了顿加重了语气，“记住，此事绝不能让第三人知晓，等真见了种子，再谈别的。”
方尘忙躬身应道，“大人放心，我会办妥的。”
郑和重新拿起那卷舆图，指尖在极西的空白处轻轻按了按，他还没出海，还没见过西洋的浪。
郑和将舆图小心收入袖中，临行前深深看了方尘一眼。
“三日后，太仓港见。”
郑和的脚步声在回廊尽头消失，方尘才露出了得意的笑容。
方尘来到后院的以后小院里，门口的护卫见他走来，齐齐躬身行礼。
“少爷。”
方尘颔首应下，旋即走向了正屋。
正屋里，方孝孺正临窗批阅书卷，听见脚步声，他放下朱笔，抬眼看来，目光平静无波，只在触及方尘时微微一凝。
“你是谁？”
方尘在对面的紫檀木椅上坐下，端起侍女刚沏好的雨前龙井，笑了笑。
“父亲这是怎么了？不过几日未见，连儿子都不认得了？”
方孝孺搁下笔，语气淡得像水。
“我儿中宪，自小受儒家教诲，见我必躬身问安，递茶必双手奉上，何时有过你这般……轻慢之态？”
他抬眼，目光扫过方尘随意搭在椅扶上的手。
“便是与我论学起了争执，也从不敢直视我的眼睛，更别说前日在书房，你竟为了一句话与我高声辩驳。”
方尘呷了口茶，茶雾漫过他的眉眼。
“许是儿子近来在市舶司见了些海商，性子野了些，但父亲放心，我姓方，是您的亲儿，断不会做对不起方家的事。”
“亲儿？”方孝孺微微蹙眉。
“我儿自幼怯懦，便是当年陛下命我草诏时，他都吓得躲在书房发抖，可你……”
他顿了顿，目光落在方尘身上。
“你敢在朝堂递海图，敢与郑和大人论远洋，连吏部尚书见了你，都要赞一句少年老成。这等胆魄，可不是我教出来的。”
“父亲既认得出我变了，该也明白，我做的事都是为了方家好。”方尘放下茶盏。
“您如今是陛下倚重的侍读学士，食从三品俸禄，方家子弟或入国子监，或补地方实缺，何等体面？”
他话锋一转，声音沉了几分，“可您若总揪着我变了不放，要闹到陛下跟前，说您儿子心性失常，或是疑心我被什么妖物缠上……”
他抬眼，目光清亮如镜。
“您猜，陛下会不会念在您草诏之功，饶过方家？毕竟，妖邪附身四个字，在皇家眼里，可比什么谋逆还忌讳。”
方孝孺的手猛地攥紧了玉镇纸，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口。
他何尝不知？当年朱棣兵临城下，他若执意不从，别说方家，便是连远房的表亲都要被株连。
是他儿子擅自提笔写下那篇登基诏书，才换得方家今日的安稳，如今儿子入太学，族侄补了应天府推官。
“你想做什么？”他缓缓松开手，玉镇纸上已留下几道浅痕。
“我想让方家一直安稳下去。”方尘站起身，理了理衣襟。
“父亲只需像往常一样，在朝堂上从容论道，在家中教子弟读书，至于我在做什么，您不必问，也不必管。”
他走到门口，又回头道。
“哦，对了，您若真不放心，尽可去问母亲，问管家，他们都能证我是方中宪，至少，眼下是。”
脚步声渐远，方孝孺却迟迟未动，他缓缓松开拳，掌心已沁出薄汗。
罢了，只要方家安稳，只要儿子真能做成那些为了方家好的事，他便装一次糊涂吧。
毕竟，死节易，守家难。