“哦？”郑和眼中闪过一丝兴味，又指向隔海的英格兰。
“这英格兰孤悬海中，与法兰西只隔一道窄海，两国是亲是友？”
方尘笑了笑，“说起来倒是怨偶，打了快百年的仗了，时战时和，原是为了法兰西王位的继承权，后来竟成了世仇。”
郑和听得眉头微动，似是想起了什么，转而指向东南的奥斯曼。
“这奥斯曼，地处欧亚之间，看位置倒像是往来商路的咽喉？”
“正是，奥斯曼原是小部族，近年却像脱缰的野马，吞了拜占庭的半壁江山，把黑海到地中海的商路掐得死死的。”
郑和指尖在舆图上缓缓划过这几国疆域，目光落在奥斯曼与欧洲交界的地方，低声道。
“如此说来，这西边的世界，倒比南洋诸蕃更复杂些，有诸侯林立的，有父子相残似的世仇，还有这般虎视眈眈的强邻。”
方中笑道，“天下事大抵如此，不过他们离我朝万里之遥，眼下倒是奥斯曼更值得留意，它既控着东西商路，若我朝开海船往西洋去，说不定迟早要遇上。”
方尘沉声道，“除了要提防奥斯曼，还需留意这里。”
说着，他指尖落在舆图上一处角落，“此地弗朗基帝国，以后我们下西洋，绝对会遇到的敌人。”
郑和闻言微微蹙眉，弗朗基之名，老夫从未听闻。”
方尘心中了然，郑和会对此陌生并不奇怪。
航海早期，弗朗基的船并未踏足中国海域，彼时的碧波之上，压根寻不到他们的踪迹。
这些弗朗基舰队，还要等到嘉靖年间之后，而后才在澳门一隅建起了港口立足。
这般时间差摆在眼前，郑和没听过弗朗基之名，原是再自然不过的事。
“这些倒不必挂怀。”方尘声线沉稳，目光扫过舆图上的标记。
“弗朗基眼下不过是海外一隅的小邦，真要遇上我大明舰队，也只能望洋兴叹罢了。”
说罢，方尘抬眼看向郑和，眼底掠过一抹久经风浪的锐光。
郑和脸上已漾开笑意，他对这番判断深以为然。
如今大明朝虽仍有零星外患，可他对陛下的雄才大略向来信重，料定日后凭着这般国力与水师，定能将这些海外势力驯服得服服帖帖，断不会让其扰了大明的海疆安宁。
“方公子这话，倒是说到了点子上。”他将那半幅舆图轻轻抚平。
“这张图，可比职方司的海图开阔多了。”
郑和指尖在舆图上顿住，抬眼看向方尘，目光里带着几分探究。
“方公子年纪轻轻，竟对万里之外的国度如此熟稔，连他们的战事、部族都了如指掌，倒是让老夫有些诧异，这些见闻，是从何处得来的？”
方尘早有准备，端起茶盏浅啜一口，掩去眼底的波澜。
“郑大人说笑了，我不过是个闲散子弟，哪有什么通天的本事，只是这几年常去市舶司附近的商栈闲逛，偶尔能遇上些波斯、阿拉伯来的番商。”
他放下茶盏继续回答。
“那些番商走南闯北，嘴里总念叨些异域趣闻。有个波斯商人说他年轻时，曾随商队到过奥斯曼，见过那些加尼沙里骑兵。”
“再者，”他话锋一转，语气更坦然些。
“市舶司的老吏常跟我念叨，说通关文书上偶尔会记些番国名号，比如哪年有英格兰的使团随佛郎机人来过，哪年奥斯曼的商队在广州港卸过香料。”
“我闲极了，便把这些零碎记载抄下来，又对着那些残图拼凑，添添补补，竟也攒出些眉目来。”
他自嘲似的笑了笑，“说起来不过是运气好，捡了些旁人不在意的边角料，胡乱凑成这张图罢了。郑大人见笑了。”
郑和听完，眉头微蹙，他常年与番商打交道，知道市舶司确有通关文书记载番国信息，也见过些波斯、阿拉伯的残旧海图。
只是那些记载多是只言片语，海图更是模糊得辨认不出轮廓，方尘能把这些零碎拼凑得如此详实，未免太过巧合。
他抬眼再看方尘，见对方神色坦荡，眼底不见丝毫慌乱，倒像是真的在说一件寻常事。
郑和心念转了几转，终究没再多问，眼下这舆图的价值远胜追究来源，若是真能据此摸清西洋诸国的脉络，于开海之事大有裨益。
“原来如此，方学士，此事若禀明陛下，定能让龙颜大悦！”
郑和语气里满是急切，他刚领了陛下旨意，正筹备着出海事宜，这张详绘西洋诸国的舆图，恰是雪中送炭。
方尘笑了笑，“大人稍候，我还有桩事，需与您细说。”
“哦？”郑和抬眼，见方尘神色郑重，便敛了急切。
“何事这般要紧？”
“这话能说，但您得立誓保密。”方尘声音压得低了些。
郑和一愣，随即正色拱手。
“若此事于朝廷无害，老夫以项上人头担保，绝不外泄一字。”
“大人放心，此事于朝廷只有益处。”
方尘颔首，指尖重重点在舆图最西侧，那里只用淡墨勾了道模糊的弧线，像被谁不经意抹了一笔，连半个字都没写。
“我想请大人允准，再造一艘船，让它往西行，直抵这片极西大陆。”
郑和顺着他的指尖看去，眉头拧成个疙瘩。
“这片无名之地？从未在任何典籍或海图上见过。为何要往这般远的地方去？”
他喉结滚了滚，想起户部卷宗里记载的海难，语气沉了几分。
“听闻远洋凶险，便是经验最丰的海商，也只敢在千里内打转，哪敢轻易闯万里之外的陌生海域？这怕不是……”
“大人莫忧。”方尘笑着给郑和续了杯茶，茶汤腾起的热气模糊了他眼底的神色。
“这艘船不需您亲率，您只需点头让它出航便是。至于为何要去……”