纪晓岚在贡院被“金算盘交响乐”震得吐血三升，在家闭门养（气）病。朝堂之上，刘二驴抱着秤砣横着走，和珅抱着金算盘竖着爬，风头一时无两。乾隆帝看着这“秤砣算盘二人转”，只觉得比宫廷乐师的丝竹管弦有趣多了，朝会气氛都活跃不少。
这日，乾隆正与军机大臣议及南方漕运不畅、粮仓空虚之事。新任户部尚书愁眉苦脸：“皇上，江浙鱼米之乡，连年水患，加之地方吏治…咳咳，粮仓十仓九空，今年秋粮北运恐难足额…”
乾隆皱眉，漕运乃国脉，岂容有失？他目光扫过殿内，习惯性地落在那枚黑黢黢的秤砣上：“忠勇伯，你久在地方，歪风…哦，民情熟稔，对此可有‘听风’？”
刘二驴正抱着秤砣打瞌睡，一听皇上点名，一个激灵站直，脖子上的秤砣“哐当”撞在胸骨上，疼得他龇牙咧嘴。他哪懂什么漕运仓储？脑子里只有“粮仓空了”四个大字在闪金光！情急之下，“大道至简”的糊弄学自动启动！
“皇上！这事儿…简单！”刘二驴一拍秤砣（又震得自己手麻），“粮仓为啥空？老鼠太多！硕鼠！比俺家‘金翅大将军’还能吃！得治鼠！”
群臣愕然，哭笑不得。户部尚书差点噎住：“伯爷…吏治贪墨，岂是鼠患可比？”
“鼠患？贪墨？”刘二驴小眼睛滴溜溜一转，福至心灵，“对啊！都是‘仓耗’！一样的耗！耗米耗银！对付耗子咋办？养猫！对付贪墨的耗子…那就得养更厉害的猫！”
他猛地一指旁边抱着金算盘装背景板的和珅：“皇上！您看小和！俺家这小和！就是那‘金算盘神捕猫’！算盘珠子一拨拉，耗子吃了多少米，尾巴尖儿都能给你算出来！耗羡归公那烂账，不就被他盘得清清爽爽？让他去！带着他那把‘醒神算盘’！去江南粮仓！保管拨拉得那些耗子…哦不，贪官污吏！脑瓜子嗡嗡响！乖乖把吃进去的吐出来！还能多吐点利息！”
“噗嗤！”连素来严肃的张廷玉都忍不住笑场了。金算盘神捕猫？算盘镇耗子？这什么跟什么？
乾隆帝也被这神比喻逗乐了，他看着和珅怀里那把金光闪闪、算珠油亮的特大号金算盘，再想想它在贡院震晕纪晓岚的“赫赫战功”，竟觉得…好像有点道理？
“嗯…和珅。”乾隆开口。
和珅赶紧出列跪倒：“奴才在！”
“忠勇伯举荐你为‘金算盘神捕猫’…哦不，是清查江南粮仓亏空、整顿漕运账目特派专员！朕赐你…嗯…尚方算盘一副！代朕巡视江南！所至之处，凡粮仓、漕运衙门账目，无论新旧，皆可凭此算盘核验！遇有刁顽阻挠，算盘声响处，如朕亲临！”
尚方…算盘？！
满朝文武的下巴再次集体脱臼！这赏赐…太有“乾隆特色”了！既延续了刘二驴的荒诞逻辑，又赋予和珅莫大权柄！那把金算盘，瞬间从“噪音制造机”升级成了“尚方宝剑”的算盘版！
和珅激动得浑身发抖！这可是钦差！代天子巡视！他抱着金算盘，磕头如捣蒜：“奴才叩谢天恩！定不负皇上信任！不负伯爷举荐！此去江南，奴才必以此算盘为眼为耳，拨清迷雾，算尽奸邪！让那贪墨硕鼠，无处藏身！”他心里狂喜：江南！富庶之地！这哪是苦差？这是通往金山银海的通天梯啊！
纪晓岚在府里闻讯，气得又砸了一个烟灰缸：“刘二驴！和珅！一丘之貉！狼狈为奸！竟将国器漕运，视作儿戏！金算盘捕鼠？滑天下之大稽！老夫…老夫定要让他们在江南栽个大跟头！”他立刻铺纸研墨，要给他江南的门生故吏写密信——务必给这位“神捕猫”制造点“耗子炸窝”的麻烦！
和珅捧着尚方算盘，带着浩浩荡荡的钦差仪仗，意气风发地南下。刘二驴在京城也没闲着。他深知和珅此去，明面上是抓耗子，暗地里是捞金子…啊不，是替皇上分忧！得给他打好掩护！更重要的是，得让皇上时刻惦记着江南的好，惦记着和珅的能！为将来乾隆爷下江南埋下“听风”的种子！
机会很快来了。乾隆在宫里宴请蒙古王公，席间说起江南风物。蒙古王爷豪爽，献上肥美的烤全羊、马奶酒。乾隆吃得高兴，顺口道：“江南鱼米之乡，想必也有其独特风味？”
陪坐末席的刘二驴一听“江南风味”，立刻来了精神！他抱着秤砣站起来：“皇上！江南风味？那叫一个绝！特别是那…那咸鱼！对！咸鱼！用上好的青鱼，盐巴腌透了，太阳底下晒得金黄流油！蒸熟了，那味儿！隔着三条街都能闻见！香！下饭！配粥！绝配！比这烤羊肉…嗯…另有一番风味！”他差点说漏嘴“比羊肉好吃”。
乾隆和蒙古王公都愣了。咸鱼？这忠勇伯…口味挺独特啊？
户部尚书赶紧打圆场：“伯爷说笑了，江南佳肴无数，蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼、西湖醋鱼…皆是珍馐…”
“那些花里胡哨的，中看不中用！”刘二驴一脸“你们不懂生活”的表情，唾沫横飞，“大道至简！返璞归真！咸鱼！才是最地道的江南味儿！最能体现咱大清老百姓的智慧！省粮！耐放！还…还辟邪！对！挂在灶头，小鬼儿都不敢进门！”他又开始自由发挥了。
蒙古王爷好奇地问：“哦？咸鱼还辟邪？有趣！不知是何道理？”
刘二驴哪懂道理？他眼珠一转，一拍秤砣：“道理？简单！那咸鱼味儿…冲啊！比俺的‘听风神器’还冲！什么歪风邪气，闻着味儿就跑了！保管家宅平安！皇上！臣建议！把这咸鱼…列为贡品！让江南年年进贡！给咱紫禁城也挂几条！镇宅！辟邪！还省钱！”他时刻不忘给和珅刷存在感，“这事儿交给小和办！他最懂大道至简！保管用最少的盐，腌出最冲的味儿！”
乾隆帝被刘二驴这一通“咸鱼治国论”弄得哭笑不得，但“辟邪”、“省钱”这几个字眼，又莫名地戳中了他某种恶趣味的神经。看着蒙古王公们好奇又有些嫌弃的眼神，乾隆突然觉得，弄几条咸鱼挂在宫里…好像也挺有意思？
“嗯…忠勇伯此言…倒也有几分新奇。”乾隆忍着笑，“准奏！着江南织造衙门…嗯…每年精选上等咸鱼百尾，进贡内务府！具体采办事宜…就由和珅顺带督办吧！务必…要腌出那最冲的‘辟邪正气’来！”
旨意一下，朝野哗然！咸鱼贡品？这算什么？大清开国头一遭！消息传到江南，官员们哭笑不得，一边忙着四处搜刮最臭最咸的咸鱼，一边心里骂娘：这和珅还没到，刘二驴在京城就给他们整了个下马威！这差事…真他娘是又咸又齁！
江南，苏州织造衙门。
和珅捧着尚方算盘，看着堆积如山、散发着浓郁“辟邪正气”的咸鱼样品，脸都绿了！他刚用雷霆手段（主要是算盘珠子拨得震天响，吓得几个管库小吏尿裤子）查清了一处粮仓陈年旧账的猫腻，正踌躇满志准备大展拳脚捞…哦不，是整顿吏治，结果圣旨来了——督办咸鱼贡品？！
“伯爷啊伯爷…您这‘听风’…怎么把咸鱼风也听来了？”和珅捏着鼻子，欲哭无泪。但转念一想，这可是贡品！油水…哦不，是皇差！办好了，又是功劳一件！他眼珠一转，计上心头。
他立刻召集苏州大小官员、盐商、渔霸（没错，咸鱼产业也形成链条了），在衙门大堂开“咸鱼品鉴暨贡品招标大会”！那把金光闪闪的尚方算盘就摆在主案上，算珠油光锃亮，震慑全场。
“诸位！”和珅捏着鼻子，声音洪亮，“皇上旨意！要的是最上等、最能体现江南‘大道至简’精髓、最具‘辟邪正气’的咸鱼！何为上等？用料要足！青鱼要肥！盐巴要海盐！晒制要九九八十一天！风吹日晒雨淋…哦不，主要是晒！晒到金黄流油！香飘十里！不…是‘正气’冲霄汉！”
他手指“啪啪”拨动算盘珠子，发出清脆的金属撞击声：“成本！本官替皇上算得清清楚楚！上好青鱼市价几何？海盐几何？人工晒制几何？损耗几何？包装运输几何？最终成品，合每条咸鱼成本…二两八钱银子！”
底下盐商渔霸们面面相觑，成本二两八？市面上最好的咸鱼不过百文！这是明摆着要捞…啊不，是预留“贡品品质保障金”！
“当然！”和珅话锋一转，算盘珠子“哗啦”一响，“皇上仁德，体恤民艰！岂会与民争利？故，采办价格定为…每条三两银子！多出的两钱，便是尔等的…辛苦钱！品质钱！‘辟邪’研发钱！但有一条！”他脸色一沉，算盘珠子猛地一磕，“谁敢以次充好！用死鱼臭鱼！敢让这‘正气’变‘邪气’！本官这尚方算盘…就拨拉到他倾家荡产！人头落地！”
“哗啦——！”算盘珠子又一阵疾风骤雨般的脆响，震得满堂商人肝胆俱裂！三两一条咸鱼？天价！但利润也厚得流油！更重要的是，这钦差大人算盘珠子一响，分明是划下道来：钱，可以让你赚！但货，必须够“冲”！够“辟邪”！
“小人明白！明白！”
“定当竭尽全力！腌出最‘正气’的咸鱼！”
“为皇上效力！万死不辞！”
商人们争先恐后地表态，生怕晚了连臭鱼都捞不着。一场荒诞不经的“咸鱼招标”，硬是被和珅用“金算盘”拨拉成了利益均沾、上下其手的“贡品产业链启动大会”！
消息传回京城。刘二驴抱着秤砣乐不可支：“看见没？三两一条咸鱼！小和真他娘是个人才！把咸鱼卖出了龙肝凤胆的价儿！这下，皇上能不想着江南的‘好味儿’？能不想着小和的‘能耐’？下江南？指日可待啊！”
养心殿里，乾隆看着和珅用八百里加急送来的、图文并茂（画着金黄流油咸鱼）、数据详实（成本核算清单）、马屁飘香（称颂皇上独具慧眼，咸鱼辟邪定能保大清江山永固）的“咸鱼贡品首期成果汇报”，再看看案头纪晓岚再次弹劾刘二驴“以咸鱼亵渎贡品”的折子，终于忍不住哈哈大笑：
“好个刘二驴！好个和珅！一个敢想！一个敢干！这咸鱼贡品…朕倒真要尝尝，是何等‘辟邪正气’！江南…是该去看看了！看看这‘秤砣’和‘算盘’在那边，还玩出了什么新花样！”他眼中闪烁着浓厚的兴趣和一丝不易察觉的期待。一场由咸鱼引发的帝王南巡，已然在乾隆心中萌芽。而纪晓岚看着御案上被朱笔划掉的弹章，只觉得嘴里发苦——这咸鱼味儿的风，他是彻底跟不上了！
咸鱼贡品的热乎劲儿还没过，乾隆帝心里那根“下江南”的弦儿，被刘二驴和和珅这对“秤砣算盘”组合拨拉得嗡嗡作响。养心殿里，他对着舆图，手指划过运河两岸，目光灼灼：“江南…是该去体察一番‘大道至简’的真味了！”
消息传到伯爵府，刘二驴抱着秤砣乐得直蹦高：“成了！小和！咱这咸鱼风没白吹！皇上要下江南了！那可是金山银海…啊不，是民情万种！咱这‘歪风观察使’和‘算盘钦差’，得好好表现！给皇上当个‘江南风情活指南’！”
和珅刚从江南满载（咸鱼）而归，腰包鼓了不少，官声…嗯，算盘声名也算鹊起。他眼珠一转：“伯爷！机会难得！咱得让皇上在江南…‘听’到最绝的‘风’！看到最‘简’的‘道’！奴才在江南，发现一处绝妙的景儿——姑苏城外寒山寺！枫桥夜泊，钟声悠远！皇上若去，咱安排场‘夜泊听钟，秤砣镇河妖’的雅事！伯爷您抱着秤砣往船头一站，听那寒山钟声与您秤砣余音共鸣…保管意境悠远，大道至简！让那些酸秀才写的诗都变成擦屁股纸！”
“妙啊！”刘二驴听得心花怒放，“就这么办！钟声配秤砣！绝了！回头让纪大烟袋听听，什么叫真正的‘返璞归真’！”
两人在伯爵府勾画着江南“秤砣听钟”的蓝图，唾沫横飞，浑然不知都察院值房里，纪晓岚正对着袅袅青烟，眼神冷得像结了冰。
“下江南？听钟？秤砣镇河妖？”纪晓岚冷笑，烟锅在桌角磕得火星四溅，“刘二驴！和珅！你们真当这江山是戏台，任尔等插科打诨？老夫这次，定要在这‘听钟’之前，先让皇上‘听’出你们这对沐猴的‘真声’！”一个酝酿已久、直击要害的毒计，在他胸中成型——他要利用乾隆帝附庸风雅、酷爱书画题跋的癖好，给这对“秤砣算盘”挖个墨香四溢的深坑！
机会很快来了。乾隆在乾清宫设“翰墨雅集”，召亲近大臣、翰林学士赏玩新得的名家书画真迹。刘二驴和和珅作为“歪风”代表，自然也在列。
殿内檀香袅袅，气氛风雅。乾隆兴致勃勃，亲自执笔，在一幅董其昌的山水手卷后题跋：“烟波澹荡，林壑幽深，董玄宰妙笔，深得倪黄三昧…”笔走龙蛇，铁画银钩，引来一片阿谀赞叹。
纪晓岚适时上前，捻须赞道：“皇上此跋，笔力雄健，气象万千！更难得的是点出‘倪黄’二字，直指画道本源！精妙！精妙啊！”他故意把“倪黄”（倪瓒、黄公望）二字咬得极重，目光似无意扫过正抱着秤砣、百无聊赖的刘二驴。
刘二驴哪懂什么“倪黄”？只觉得纪晓岚又在念经，忍不住小声嘟囔：“泥黄？这画看着挺干净啊？哪有泥巴？”
他声音虽小，但在这风雅寂静的殿内格外清晰！乾隆笔锋一顿，嘴角微抽。众臣憋笑憋得辛苦。
纪晓岚眼中精光一闪，机会来了！他故作惊讶地转向刘二驴：“哦？听忠勇伯此问…莫非对书画一道亦有所涉猎？伯爷抱‘秤砣’而怀‘大道’，想必于笔墨间，亦有真知灼见？”
刘二驴被架到火上，脖子一梗：“那…那是自然！大道至简嘛！画画写字…跟俺抱秤砣一个理儿！稳当！实在！”
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