雍王府，活阎王的洞府。
我，刘二驴，顶着“献宝奇才”的帽子，被苏老太监像拎小鸡崽子一样拎了进来。
洗澡？差点被刷掉一层驴皮！
吃饭？连桌子都没资格舔！
正琢磨着能不能顺俩夜壶跑路……
四爷召见？！还问我对“老八一伙”怎么看？
我一个混赌坊的能怎么看？当然是当对头赌场干他娘的！
苏培盛那张万年“和气脸”，这会儿就跟刷了好几层冰碴子似的，又冷又硬。他挥了挥那只习惯性翘起的兰花指——这次幅度大了点，带着点明显的嫌弃劲儿，更像是在赶苍蝇。“带走。”声音尖细，不高，但能冻住空气。那“带”字，跟提着串臭咸鱼差不多意思。
四个刚才还杀气腾腾的护卫，此刻表情也是精彩纷呈。架着刘二驴的那两位，脸憋得比紫茄子还青，眼神飘忽，极力避免呼吸，手上力道倒是半点不含糊。说是“搀扶”，那架势更像是抬着一坨会移动的瘟疫，两条手臂伸得笔直，恨不得隔空操作。刘二驴屁股挨了那凶残一棍，痛得像是被生劈成了两半，根本站不直溜，整个人软趴趴地被提着胳膊，脚丫子离地半尺，悬空着，脚踝以下那只剩半截鞋帮的破鞋还在寒风中凄凉地晃荡着。他们像拖一块刚从茅坑捞起来的裹脚布，“拖死狗”似地把他一路“请”回了那座光是门口石狮子就比他家三代家当还值钱的雍亲王府——京城活阎王胤禛的老窝。
王府正门？想屁吃呢！别说刘二驴这种从泥坑里捞出来的货色，就是苏培盛这种有头有脸的大总管，平时进出也是走边上的侧门。刘二驴被几个壮汉直接塞进一个黑洞洞的小门洞，那门洞又矮又窄，他感觉自己像条被塞进下水道的臭抹布。
刚拐过几道高墙夹成的逼仄夹道，一个穿得还算体面、但眼神灵活得有点贼兮兮的小青年小跑着过来，离着七八步远就停住了，用袖子死死捂着鼻子，瓮声瓮气对苏培盛请示：“总管……这位……‘爷’……您看如何安置？先、先‘拾掇拾掇’？味儿太冲了，怕熏着府里的……花花草草。”话里话外嫌弃得要死。
苏培盛连眼皮都懒得撩一下，言简意赅，每个字都跟冰豆子似的往外蹦：“后面，跨院。柴房边上。打几桶井水，拿把猪鬃刷，再弄点皂角粉。仔细‘涮涮’。”特别是那个“涮”字，咬得极重，感觉不是要给人洗澡，而是要给屠宰场的肥猪刮毛。
刘二驴一听，心里一哆嗦，不是怕水，是怕那把传说中的“猪鬃刷”！他在西市口混，听说过京城那些大澡堂子给犯了错的苦力搓澡，那硬毛刷子刷上去，能刮下一层皮肉来！他这点小身板……
很快，他就被提到一个极其偏僻、靠着高大柴禾垛的小院子里。院子里孤零零一口井，井口边放着两桶还冒着森森寒气的井水。旁边一个小板凳上，放着一块灰扑扑的、一看就极具磨砂效果的皂角疙瘩，还有一截一看就扎手、硬的能当钉板使唤的老猪鬃刷子！旁边站着两个虎背熊腰、面无表情的粗使婆子，那胳膊比他刘二驴的大腿还粗，看着就不像是来搞服务的。
一个婆子二话不说，上前薅住他那件陪伴多年的“战袍”油光棉袄，“刺啦”一声，干脆利落跟撕破布似的就把它从刘二驴身上扯了下来！动作熟练得像扒鸡毛。另一个手更快，“刷拉”一下，把他那条开裆的破单裤也扒到了脚脖子！冷风一激，刘二驴浑身鸡皮疙瘩爆起，冻得直打摆子。
“噗通！”
他被直接推搡进了盛满冰冷井水的木桶里。那井水刚从地底抽上来，凉得跟塞了冰块似的，刺激得他嗷一嗓子叫出来，感觉屁股的伤口被这冰水一激，更像是被撒了盐！
“噗——哗啦！”
一瓢冰水兜头盖脸就泼了下来！他呛得差点背过气去。
“噗——哗啦！”
又一瓢！
根本不容他喘口气。紧接着，那硬得能当锉刀使的猪鬃刷子，沾着皂角粉，“唰！唰！唰！”就跟给牲口刮粪似的，狠狠地在他背上、胸口、胳膊上刷了起来！力道之大，刘二驴感觉自己的皮肤像是放到了磨刀石上打磨，每一次摩擦都火辣辣地疼！特别是背上那块泥垢重灾区，婆子刷得格外起劲，疼得他龇牙咧嘴，鬼哭狼嚎：“哎哟！轻点！我的肉啊！不是泥！”
“闭嘴！老实点！”婆子一声低喝，跟敲破锣似的，刷得更狠了。
刘二驴就像一块被扔进泡菜坛子的腌萝卜，在冰冷的井水和硬毛刷的双重蹂躏下，翻滚着，哀嚎着，搓下了一层又一层的陈年“老泥卷”。洗了三遍！换了三桶冰水！皮都快搓掉了三层，全身皮肤红得像是刚拔了毛的猪皮，特别是屁股上挨棍子的地方，一碰就钻心地疼，那真是皮开肉不绽，红得发亮！直到那水总算透亮了，不再有墨汁般的黑水流下，两个婆子才像扔块破抹布一样，把他从桶里捞出来，丢给他一套不知道哪里翻出来的、布满了破洞、透着风、肥大得像面口袋的灰布短褂短裤，还有一双露出大脚趾、不知是哪个小厮淘汰下来的破布鞋。
“穿上！麻利点！别磨蹭！”婆子催促道。
刘二驴忍着痛，哆哆嗦嗦地套上这身“新装”，感觉四面透风，还不如他那件油光棉袄保暖。紧接着，他就被连推带搡地送进了一间比棺材大不了多少的小破屋。屋里除了墙角一堆散发着霉味的陈年稻草，就只剩下一只豁了口的夜壶——这玩意儿倒还算眼熟。
“老实待着！没吩咐不许出这门！”婆子在外面吼了一声，“哐当”一声落下了锁。
刘二驴一屁股瘫坐在冰冷的稻草堆上，屁股疼得他龇牙咧嘴，浑身冻得直哆嗦。天快擦黑了，折腾了大半天，从逃跑、钻车底、被逮、洗澡，一顿大刑伺候下来，他肚皮早就饿得前胸贴后背，跟瘪了的气球似的叽里咕噜乱叫。
“娘的……进了阎王殿，连口人饭都不给？”他心里叫苦连天。扒拉着那门缝往外瞧，天彻底黑透了，院子里黑灯瞎火的，只有远处院子有些许灯火。
正当他琢磨着是拆了那破夜壶当水碗，还是啃两口稻草充饥的时候，外面锁链响了。“咔嚓！”小门被推开一条缝，刚才那个尖刻的小管事探进来半个脑袋，手里居然拿着一个粗瓷大碗！碗里装着什么东西，隔着门缝都闻到了一股味道！
刘二驴眼睛瞬间亮了！饿狼似的扑到门边。
小管事把碗往门槛边地上一墩，发出“咚”的一声，一脸鄙夷，捏着鼻子尖声道：“喏！吃的！赶紧！吃了睡觉！别瞎琢磨！苏公公吩咐了，看着你点，你那些小动作收起来！”说完，像是多待一秒都会感染瘟疫似的，飞快地缩回脑袋，门又“哐当”关上，锁链哗啦啦重新锁好。
刘二驴激动地端起大碗凑到窗边微弱的天光下一看——心顿时凉了半截！这是啥？一碗看着黏糊糊、颜色灰扑扑、像是喂猪的泔水！仔细瞅瞅，里面隐约漂浮着几片烂菜叶子，还有一些不知名的、看着就不像肉的碎屑，一股难以形容的、混合着馊味和杂粮味的怪味直冲脑门！碗边上还豁了个口！
“操……真当喂猪啊！”刘二驴欲哭无泪，但肚子叫得更响了。人在屋檐下，不饿死最大。他捏着鼻子，用那只豁了口的碗，也顾不得许多，跟猪拱槽似的，稀里呼噜一顿猛吸溜！那味道……酸爽无比！他一边强忍着呕吐的欲望往下咽，一边腹诽：“老子的骨头宝贝……就值一碗猪食？！早知如此，拿去跟张娘子换碗阳春面也好啊！”
饥寒交迫中，他蜷缩在发霉的稻草堆里，盘算着怎么脱身。顺那豁口夜壶？估计卖不了俩钱。撬窗户？窗户被钉死了。装死？这阎王府的人估计巴不得他真死……
正胡思乱想、昏昏欲睡之际，门外传来脚步声，很轻，停在门口。
钥匙轻响，锁链晃动。
门开了。
外面站着一个人，影影绰绰看不清脸，只看到蓝衣的轮廓，不是那两个粗壮婆子，也不是那个尖刻的小管事。
“刘二驴？”声音不高，带着点审视和一丝不易察觉的居高临下。
“是……是我是我！小的刘二驴！”刘二驴一骨碌爬起来，也不知道是谁，点头哈腰，动作太猛扯着屁股伤，痛得他直吸冷气。
“随我来。”那人丢下三个字，转身就走。
刘二驴愣了一下，赶紧提着那宽大的破裤腰跟了出去，心里七上八下：这是要干嘛？是觉得猪食喂亏了要拉去补一刀？还是那位苏老太监想起他来了，想再拿他练练猪鬃刷子手艺？七拐八拐来到了一溜高大、气派的屋子前。其中一间窗户透着暖暖的黄光，看着就暖和又高贵，门口还站着两个手持包铁棍、目不斜视、煞气腾腾的护卫！跟白天抓他的那几位一个路数！刘二驴心肝又开始乱颤——这架势，屋里不是四爷还能是谁？！
带路的人也没禀报，轻轻推开外间的门，对着里面微微躬身。刘二驴被身后的一股轻柔（但无法抗拒）的力道一推，就踉踉跄跄地撞了进去！里面暖烘烘的，还带着一股好闻的、像是松树和檀香混合的味道。他一抬眼，差点晃瞎眼！
光线柔和而明亮。地上铺着厚厚的、看着就暖和的地毯，他脚底那点泥踩上去都觉得是亵渎。屋子中央有张铺着云锦的大书案，后面坐着一个人！
正是白天在车里的那位爷！雍亲王胤禛！
比起白天车底下那种隔着铁板的无形威压，此刻面对面，刘二驴差点腿一软当场跪下！四爷脱了白天的厚厚外氅，只穿了件玄青色常服，依旧坐得笔直，肩背像山一样沉稳，纹丝不动。他那张脸，在暖黄的烛光下反而显得更加轮廓分明，线条如刀刻斧削，薄唇紧抿，鼻梁高挺，最让人不敢直视的是那双眼睛！细长，深邃，眼神平静得如同一潭看不见底的千年寒冰池水，没有半点波澜，就那么直直地、居高临下地扫了过来。眼神里没有任何情绪，既没有愤怒，也没有好奇，只有一种洞悉一切、掌控一切的冰冷平静，仿佛在看的不是一个人，而是一件……东西。他身后的阴影里，似乎还垂手侍立着一个人影，静得如同雕像，多半是苏培盛。
刘二驴被这无声的威压逼得喘不过气，感觉自己在他眼里就是砧板上的一小块肉，随时可以捏碎。他浑身筛糠似的抖了起来，比白天挨揍还厉害，膝盖一软就想往下跪。
“不用跪了。”胤禛开口了，声音不高，低沉，清晰，依旧像寒冰相互敲击，听不出喜怒，却有一种穿透性的力量，直接敲在刘二驴的耳膜上。“站着说话。”简单的四个字，带着不容置疑的命令。
刘二驴刚弯到一半的膝盖僵住了，半蹲不蹲，姿势极其猥琐别扭，脸憋得通红，不敢再动，只能低着头，眼神盯着地毯上的花纹，感觉那目光像针一样扎在自己头顶心。
“听说，”胤禛的声音平稳无波，仿佛在谈论天气，“你，对市井之事，颇为了解？”
刘二驴脑子嗡嗡的，根本转不动，下意识地、结结巴巴地回道：“回……回王爷……小的……小的混西市口……十……十几年了……混个……混个温饱……”声音抖得像是破风箱。
胤禛那双寒冰般的眼睛在他脏兮兮的头发、冻得通红的耳朵、局促扭捏的光脚上慢慢扫过，似乎在确认这话的真实性。
难熬的沉默。屋子里只有蜡烛燃烧的细微噼啪声。每一秒都像一年那么长。
终于，胤禛再次开口，抛出了一个炸弹般的问题，语气依旧平淡得像在问“吃了吗？”：
“那你……对老八一伙，怎么看？”
嗡——！！！
刘二驴脑子里瞬间一片空白！老八？允禩？那伙？夺嫡联盟？八爷党？！四爷这是在问他，怎么看那帮要跟你亲兄弟抢皇位的“哥几个”？他一个小混混，一个差点被当耗子打死、刚洗了脱皮澡、吃了猪食的玩意儿……王爷居然问他怎么看八爷党？！
巨大的惊恐像冰水一样从头浇下！这他妈是个送命题啊！怎么说？能怎么说？！八爷英俊潇洒人缘好？四爷听了怕不是直接让他变哑巴！八爷狼子野心不是东西？……可谁知道这冷面阎罗心里咋想的？万一人家兄弟情深呢？他一个外人嚼舌头根子？这不是找死吗？！刘二驴感觉自己又要晕过去了，喉咙干得冒烟，牙齿又开始疯狂打颤。
“咯噔咯噔……”细微又刺耳的磕牙声在寂静的屋里格外清晰。刘二驴恨不得找根针把自己舌头缝上！
胤禛依旧面无表情，眼神如古井无波。但旁边的阴影里，似乎传来一声极轻、又极其短促的吸气声——多半是苏培盛憋不住想笑又强行忍住的动静。
巨大的压力下，刘二驴那市井混混的生存逻辑强行覆盖了恐惧！就像平时在赌坊里遇到别的混混抢地盘、抢买卖！对！这就是一群不知死活，妄想抢阎王爷金山的王八蛋混混！
他猛地一咬牙，也顾不得啥敬语啥得体了，猛地抬起头，梗着脖子，用一种带着市井斗鸡似的狠劲儿，几乎是吼了出来：
“怎么看？！这帮……这帮不长眼的玩意儿！敢跟王爷您抢买卖！那就是……那就是对头赌场的臭龟孙！欠收拾！干他娘的！”
吼完了，刘二驴才反应过来自己说了啥！整个屋子死一般寂静！空气好像都凝固成了固体！烛光都似乎被他这一嗓子吓得不敢跳动！他清晰地看到胤禛那双寒潭般的眼睛，瞬间眯了起来！一道如同实质的寒光，如同出鞘的匕首，“唰”地一下直射过来！冰冷、锐利、刺入骨髓！
完了！彻底完了！骂王爷的亲兄弟是臭龟孙？！还吼着干他娘的？！菜市口的刀片子都迫不及待要舔脖子了！刘二驴眼前一黑，万念俱灰，感觉自己就像一只被戳爆的破气球，瘫软下去。这次是真完了！
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