永兴县事了，刘二驴揣着搜刮来的大把银子、最重要的“暗语铁证”，带着已经蜕变成了“心腹账房兼狗头军师”的和珅，志得意满地回京。临走前，他拍了拍县令张景灏的肩膀：
“张大人！‘失察之罪，虽难尽免，然协办有功，亦堪嘉许’。本钦差会在折子里给你‘美言’几句的！永兴的‘民风教化’，就交给你了！记住！多组织百姓学习《雍正语录》！少看歪书！”
回京路上，刘二驴躺在铺了厚厚垫子的马车里，把玩着弘历给的玉佩，眯着眼睛盘算：
“嘿嘿，隆胖子…这回不把你塞进水泥夜壶里腌成酱菜，俺这‘御壶诗仙’的名号，就倒过来写！不过…得找个合适的机会…把这‘听风’得来的铁证，在皇上面前，好好‘吹吹风’…”他看了一眼正在小心翼翼整理账本的和珅，“小和啊！回去教你一招绝的！什么叫‘背刺的艺术’！看哥给你示范，怎么把权倾朝野的国舅爷…活活‘听’死！”
刘二驴的“钦差专列”一路颠簸北上，车厢里弥漫着银钱的铜臭味、和珅新搓澡巾的硫磺味以及刘二驴那难以言喻的“锦鲤之气”。当灰扑扑的城墙出现在视野尽头，刘二驴那颗驴心才真正落回肚子里。永兴这一趟，虽然惊险，但收益远超预期——鼓囊囊的腰包、未来金主弘历的惦念、朝廷大员岳钟琪的潜在好感，以及…那几张足以将隆科多拖入深渊的暗语字条！
他小心翼翼地将装着字条和弘历玉佩的锦囊贴身藏好，如同揣着一颗即将引爆的惊雷。这东西，既是护身符，也是催命符，用好了飞黄腾达，用错了…就得真的跟水泥夜壶合葬了。
“小和啊，”刘二驴呷了一口路上高价买的劣质烧酒，故作深沉，“咱回京了，第一要务是啥？”
和珅正在用一块鹿皮擦拭刘二驴那双沾满灰尘、补了又补的“钦差靴”，闻言立刻抬头，眼中闪烁着与他年龄不符的精光：“回大人！当务之急有三！其一，尽快拜见皇上复命，报功交差，稳住根基。其二，低调行事，护好咱们的…‘风’。其三…”他压低声音，“寻个万无一失之机，‘听风’！”
“嗯！有长进！”刘二驴满意地点点头，这小子脑子灵光，深得“糊弄学”精髓的前戏——稳、准、狠！“特别是那个‘风’！至关重要！这风啊，不能乱听，得找好由头，选好时辰，最好还得有个…冤大头给咱挡枪！”他眼中闪过一丝狡黠，嘴角勾起一抹驴式坏笑。
马车未停稳，弘历身边的小太监已经焦急地等在了东华门侧门。见了刘二驴，激动得差点跪下：“刘师傅！您可回来了！四阿哥这些日子茶饭不思，每日都念叨您！听说您到京了，急命奴才无论如何也要请您去南书房一见！”
刘二驴心里一乐，知道弘历这“大金主”惦记着呢。他整了整挂歪的“御壶诗仙”牌子，把“听风铁疙瘩”挂脖在最显眼的位置，跟着小太监屁颠屁颠进了宫。
南书房里，弘历果然坐立不安，一见刘二驴进来，眼圈都红了。“刘师傅！”他扑过来，上下打量，“你瘦了！黑了！可曾受伤？湖南刁民没为难你吧？”（他完全忘了刘二驴是去为难别人的）。
刘二驴立刻进入状态，脸一垮，挤出两滴“鳄鱼泪”：“四阿哥！可想死奴才了！您是不知道啊！那曾静老匹夫，狡猾如狐，藏匿在穷山恶水之中，身边全是死硬派！奴才为了替皇上分忧，替四阿哥您分忧，那是步步惊心，如履薄冰啊！好几次，刀都架脖子上了…”他添油加醋，将永兴之旅描绘成了一场孤胆英雄深入龙潭虎穴的悲壮大戏，听得弘历心惊肉跳，眼泪汪汪。
“师傅辛苦了！”弘历紧紧握住刘二驴的手，觉得这师傅太不容易了，“对了，父皇那边…你可要去复命？我听说…最近朝堂上，气氛…有点怪怪的…”少年心思敏锐，已察觉到一些暗流。
刘二驴心中一动，知道时机来了。“正要禀报四阿哥！奴才已查实，那曾静背后有京中大鳄暗通款曲！此人…位高权重，跋扈难制啊！奴才这趟差事，只怕动了某些人的蛋糕，回去复命，恐凶多吉少！”他声音悲怆，恰到好处地摸了摸脖子上挂着的“听风铁疙瘩”，又意有所指地瞄了一眼书房外——那里隐隐约约能感受到粘杆处探子的存在。
弘历小脸一肃：“是谁？竟敢阻挠钦差办案！刘师傅你别怕！有什么证据，我给你保管！父皇面前，我替你说话！”
刘二驴感动得差点真哭出来：“有四阿哥这句话，奴才万死不辞！证据…太过敏感！奴才怕随身带着，反而连累阿哥！不若如此…”他凑到弘历耳边，用只有两人能听见的声音，一阵低语，末了还故意用眼神瞟了瞟墙上挂的一幅《兰亭序》摹本。
弘历眼中闪过一丝紧张，随即化为坚定，用力点点头：“师傅放心！此事包在我身上！定不负师傅所托！”他转身走到书案前，拿出一张上好笺纸，故作认真状：“师傅请看，我近日临的王羲之，可有进益？”
刘二驴一边装模作样地点评，一边趁机将锦囊夹层里那几张要命的暗语字条，神不知鬼不觉地塞进了弘临写的那叠宣纸里最底下不起眼的一层。动作快如闪电，配合着弘历的遮挡，竟未被潜在监视者察觉分毫！
“妙！妙极！”刘二驴大声赞叹着弘历的“书法”，“四阿哥此临，已得羲之神韵三分！假以时日，必成大家！”
告别依依不舍、觉得自己正在参与惊天机密、护卫忠良的弘历，刘二驴深吸一口气，整理了一下他那身特意在进京前弄得更破旧的官袍，昂首阔步走向养心殿。他心里清楚，真正的硬仗，这才开始！
养心殿内，雍正帝胤禛禛端坐龙椅，手里正把玩着两颗温润的玉胆，神色平静，看不出喜怒。刘二驴一进门，就感到一股无形的压力扑面而来，比永兴的山林瘴气还渗人。怡亲王允祥、张廷玉、蒋廷锡均在殿内，旁边还站着个低眉顺眼、体型却宛如巨熊般压人的身影——正是他最想“听风”的目标，隆科多！
刘二驴心头一跳，暗骂隆科多阴魂不散。但他面上不显，纳头便拜，声音带着长途跋涉的疲惫和“久别重逢”的激动：“奴才刘二驴，叩见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！皇上啊！可想死奴才了！”
“行了，平身。”雍正声音淡淡，听不出情绪，“永兴差事，办得如何？那曾静，可已授首？”
“回皇上！”刘二驴立刻腰板一挺，嗓门儿洪亮，“托皇上洪福！王命旗牌神威！奴才已将曾逆余党扫灭殆尽！首恶曾静，业已畏罪潜逃，行踪不明！”
雍正眉梢微动：“哦？畏罪潜逃？可有同党？”
“有！”刘二驴声音陡然拔高，开始进入表演状态，“同党甚多！其核心有二人！一为沈在宽，曾逆学生，已被奴才感化，写下痛斥反贼之血书！”他掏出一份准备好的稿子，内容完全按刘二驴口述编的，沈在宽的手印是被灌醉后按的，“一为张继祖，地方劣绅，已被奴才正法，以儆效尤！”隆科多在一旁听着，鼻孔里发出一声微不可查的轻哼。他掌管粘杆处，永兴的真实情况哪里瞒得过他？这蠢驴又在谎报军情。
雍正不置可否，翻看着刘二驴递上来的“汇报材料”——里面充满了“某某村某甲听闻曾逆言论三次，罚款五两”、“某某地乡绅主动揭发曾逆学生乙某，赏钱十文”之类令人啼笑皆非的记录，中间还夹杂着和珅那略显花哨的账目摘要。雍正嘴角抽动了几下。
“嗯…处置尚可。”雍正放下材料，目光锐利如鹰隼，突然话锋一转，“朕听说…你回京路上，沿途州县对你招待甚是‘周详’，刘行走，朕赐你的王命旗牌，是让你便宜行事，不是让你勒索地方的吧？”
殿内温度骤降！允祥、张廷玉等人目光瞬间聚焦在刘二驴身上，隆科多眼中甚至闪过一丝看好戏的讥诮。
千钧一发！刘二驴脸上却毫无惧色，反而露出“您误会了”的委屈表情：“皇上！天大的冤枉啊！”他扑通一声又跪下，这次眼泪说下来就下来，“奴才…奴才此举，皆是为了替皇上…‘听风’啊！”
此言一出，殿内所有人都愣住了。
“听风？”雍正皱眉。
“正是！”刘二驴一指脖子上的铁疙瘩，“皇上赐此神物，曰‘听风’。奴才愚钝，起初不解其意！在永兴，面对刁顽民风、盘根错节的关系网，奴才日思夜想，终于悟了！”
他声音陡然激昂：“风者，民声也，舆情也！奴才沿路‘麻烦’地方州县，并非勒索！而是以此为由，潜入州县官吏、地方乡绅、乃至贩夫走卒之中！让他们怨恨奴才！咒骂奴才！攻击奴才！让他们在私下交谈中，毫无顾忌地宣泄对朝廷、对差事、对皇上的真实想法！”
他环视一圈，掷地有声：“奴才要听的，就是这些在背后骂人的真话！骂得越狠，信息越真！此乃‘佯狂引骂听真风’之术也！??奴才受些委屈算什么？为了替皇上听清这来自最底层的疾苦与怨念，摸清地方官吏勾结之实，奴才心甘情愿背负骂名！”这番鬼扯，角度之刁钻，逻辑之清奇，瞬间把“借差事之名大肆捞钱”的恶劣行径，硬生生拔高到了“忍辱负重替皇上微服私访体察民情”的悲壮高度！
允祥、张廷玉、蒋廷锡听得目瞪口呆，面面相觑。这…这能行？可…好像又有点道理？隆科多眼底的讥诮也凝固了，他第一次觉得，这蠢驴的歪理，竟有点…邪门。
雍正帝的冰山脸上，罕见地出现了极其复杂的表情——荒谬？震惊？还有一丝…仿佛踩中了狗屎运却发现里面夹着金子的…别扭惊喜？
“荒谬！”隆科多忍不住出声呵斥，“刘二驴！你这分明是狡辩！欺君罔上！凭几句臆想出的‘真话’，就想掩盖你贪墨渎职之罪？简直是掩耳盗铃！”
刘二驴等的就是他跳出来！他猛地扭头，看向隆科多，眼神毫不畏惧：“隆大人说奴才掩耳盗铃？好！那奴才就问隆大人一句——您统管粘杆处，号称耳目遍及天下！请问隆大人，在奴才‘佯狂引骂’的过程中，您这‘真耳真眼’，又听到了什么？看到了什么？”他故意加重了“真耳真眼”几个字，如同在给火药桶点火，“为何奴才在永兴查获曾静勾连京中重臣的线索时，您这耳朵就听不到风声了？！非要等奴才这种‘掩耳之人’去‘听’？！”
隆科多被刘二驴这招“贼喊捉贼”外加“焦点转移”怼得一时语塞！曾静勾连京中重臣？难道这蠢驴指的是…不可能！那件事自己做得极其隐秘！他下意识地反驳：“一派胡言！粘杆处办案，自有章法！岂容你信口雌黄，混淆视听！”
就在两人剑拔弩张，气氛紧张到极致之时，殿门外突然传来一声少年清脆又带着明显怒意的呼喊：
“刘师傅说的‘风’！字条为证！”
只见四阿哥弘历，手捧一叠宣纸，正气凛然地闯了进来！他径直走到御案前，将宣纸最底下那一张抽出来，赫然正是刘二驴藏进去的暗语字条！
“父皇！刘师傅所言句句属实！他在永兴确实查到了惊天线索！他唯恐遭奸人暗害，才将这份关键的‘风’托付儿臣保管！儿臣以性命担保刘师傅清白！父皇！请看！”弘历朗声道，眼神充满“护驾忠良”的使命感。
雍正接过那几张皱巴巴、带着硫磺味和汗渍的暗语字条，目光扫过上面的字迹和符号，瞳孔骤然收缩！他虽然看不懂具体内容，但“京师”、“隆”、“佟半朝”、“暗线”、“许诺”这些字眼，如同钢针般刺入他的眼中！粘杆处自有一套解码方法，雍正一看便知，这绝非伪造！曾静案背后，果然有隆科多的影子！而且是极其隐秘、见不得光的勾连！
他的目光从字条上移开，第一次无比认真地审视着下方那个头发糟乱、官袍褴褛、却因“歪打正着”而显得诡异莫测的刘二驴。
这家伙…是真的蠢吗？还是说…他那套“佯狂引骂听真风”的鬼话，竟然…误打误撞，钓出了真正的毒蛇？！雍正的内心，掀起了前所未有的波澜。隆科多这张“王炸”，竟然是被这个不起眼的“小瘪三”硬生生用野路子给钓了出来？！
“隆…卿…此物，你作何解释？”雍正的声音冰寒刺骨，将字条扔到隆科多面前。
隆科多只看了一眼，脸色瞬间煞白！巨大的震惊和恐惧让他魁梧的身躯都开始微微颤抖！这东西…怎么会在这蠢驴手里？！他强自镇定：“皇上…臣…臣不明白！这…这定是有人栽赃陷害！”他猛地瞪向刘二驴，“是他！是他伪造的！”
“伪造？”雍正冷笑一声，眼中杀机已现，“粘杆处‘密字法’，外人岂能伪造？”他根本不用再问刘二驴是如何“听风”得到这东西的。弘历的突然闯入和“保管”，已将这“风”的来源说得“合情合理”——为了保命，托付信得过的人！而刘二驴之前那些看似荒诞的“听风论”和“引骂计”，此刻竟成了这套谎言最完美的铺垫！
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