湖南永兴县，穷山恶水出刁民的地方。刘二驴的“钦差专列”一路颠簸，鸡飞狗跳地抵达时，县衙里的县令张景灏（一个死读诗书、胆小怕事、胡子都愁白了的芝麻官）带着几个面黄肌瘦的衙役，跪在尘埃里瑟瑟发抖。
“钦差大…大人！下官…下官未能察觉曾逆谋反，失职！求大人恕罪啊！”张景灏磕头如捣蒜。
刘二驴端着架子下了马车，脖子上挂着“听风铁疙瘩”，腰间系着弘历的玉佩（生怕人看不见），王命旗牌由和珅（已换上一身不太合身小厮服）举着，神气活现。他扫了一眼破败的县衙和这个怂包县令，心里乐开了花——肥羊！大大的肥羊！
“行了行了，起来吧张大人！”刘二驴一摆手，模仿着张廷玉的语气，“‘其情可悯，然失察之罪在所难逃，唯期戴罪立功，追剿首恶，或可稍赎前愆！’懂不懂？就是给你个机会将功赎罪！”
张景灏如蒙大赦：“懂懂懂！下官定当全力配合钦差大人！请大人移步县衙稍歇！”
说是县衙，其实比刘二驴京城的驴棚好不了多少。刘二驴嫌弃地撇撇嘴，对着和珅使了个眼色。和珅心领神会，立马扯开嗓子，带着京城腔调开始“查缺补漏”：“我说张大人啊！钦差大人舟车劳顿，这县衙也太……朴素了点吧？你看这坐垫，都露瓤子了！这茶水，叶子都掉渣了！还有这地面，坑坑洼洼，万一绊着大人金贵的脚怎么办？嗯？经费呢？地方官吏就这么怠慢钦差王命？”
张景灏冷汗涔涔：“下官该死！下官立刻想办法补齐！补齐！”当晚，县衙库房里那点可怜的存银，就被“暂借”了大半，用来给钦差大人“置办行头”和“改善办公环境”——主要是给刘二驴的房间换了新床、新被褥、新桌椅，还从隔壁县“借调”了几名“姿色尚可”的丫头伺候。刘二驴摸着新铺盖，感慨：“还是基层干部懂事儿！”
第一步，抓曾静。刘二驴的策略简单粗暴：??打草惊蛇，引蛇出洞，再张网捞钱！??
他让张景灏贴出告示：“奉钦差大人谕：凡曾静门下学子、亲友、街坊四邻，凡曾接触、听闻其狂悖之言者，限三日内至县衙‘舆情汇报处’登记自白！坦白从宽，抗拒从严！凡举报有功者，赏！隐瞒不报者，与逆贼同罪！”落款特意盖上了他那枚硕大的“御壶诗仙行在”的私章。
同时，他让和珅带着衙役，穿着便服，在县城各茶楼酒肆、赌坊集市，装作“心向光明”的百姓，大声讨论：
“听说了吗？京里来的钦差大人可是带着‘听风神器’来的！就是皇上那块能辨忠奸的仙铁！往你脑门儿上一贴，就知道你是不是同党！”
“可不是嘛！听说在京城，连军机大臣折子上写了啥都听得一清二楚！对付曾静这老酸儒，小菜一碟！”
“哎，我听说主动自首的，钦差大人不但不罚，还奖励银子呢！举报同伙赏更多！”
“对对对！钦差大人心善，就是来给大家‘洗刷’一下的，交了‘自白书’，洗心革面，就是好百姓！”
这些半真半假的“流言”，借助和珅那张能说会道的嘴和衙役们刻意的散播，像瘟疫一样迅速传开。原本因为曾静案而人人自危的永兴小城，顿时暗流汹涌。
刘二驴这招“引蛇出洞”引出来的，不是一条蛇，而是一群惶恐不安、心思各异的“猎物”！短短三天，抱着“坦白从宽”心态跑来自首的读书人、乡亲，几乎挤爆了县衙！更有甚者，为了那点“举报赏银”，捕风捉影，互相攀咬！一时间，“自白书”、“揭发信”堆满了刘二驴的案头。
刘二驴看着这堆“民情资料”，乐得嘴都歪了！这不就是现成的捞钱门路吗？
他让张景灏在县衙门口设了个“自白登记处”，由和珅主持。和珅一脸严肃：
“排队！都排队！想自首、举报的，先交‘舆情听风登记费’！每人……嗯…十文！”
“啥？还收费？”人群中有人不干了。
“废话！”和珅眼一瞪，拍拍旁边的告示箱，“看见钦差大人这‘听风神器’没？发动是要费仙力的！十文钱你买不了吃亏买不了上当！买的是洗心革面的机会！买的是不被这神器‘听’出毛病的平安！”
百姓们看着箱子上面那个黑黢黢的铁疙瘩，再看看旁边虎视眈眈的衙役，只好捏着鼻子掏钱。
收了钱，和珅开始登记：“姓名？籍贯？认识曾静多久了？听过他哪些反动言论？嗯？就这些？你这自白不够深入啊！回去重新写！写详细！把他哪天放了个响屁都要写出来！写得好，能酌情减免处罚，还可能有赏！记得下次来带‘深入自白补充费’，二十文！”
“什么？！还要钱？！”
“这是程序！你以为是赶集呢？”和珅一脸鄙夷，“要想早日脱离‘邪说污染’，就得下本钱‘净化’！舍不得铜板，留不住清白！”
几天下来，和珅的“登记处”赚得盆满钵满。刘二驴在后堂，点着油灯，乐呵呵地“审阅”那些狗屁不通但极尽谄媚之能事的“深入自白书”和互相撕咬的“举报信”，时不时批示：“此人心不诚！再交五十文‘心诚则灵费’，并罚抄《雍正语录》十遍！”“此人举报有功！赏…赏二十文！再接再厉！”
刘二驴的骚操作，搅得永兴县所有与曾静沾点边的读书人鸡飞狗跳，苦不堪言。其中两个最核心的人物终于坐不住了。沈在宽，这位曾静的入室弟子，典型的书呆子，迂腐胆小，被老师的“华夷之辨”绕得自己都晕，吓得几天没睡好，天天做噩梦被钦差的“听风铁疙瘩”贴脑门。张继祖当地的“名士”，实则是个趋炎附势的墙头草。他当年曾附和过曾静的几句言论以求“标新立异”，此刻肠子都悔青了。他比沈在宽更怕，也更想脱身。
这晚，月黑风高。刘二驴正在后衙美滋滋地让新来的丫头给他按脚，和珅蹑手蹑脚进来，压低声音：“大人，有两条‘大肥鱼’咬钩了！”
“谁？”刘二驴眯着眼。
“沈在宽和张继祖！他们托人塞了银子给我，想单独见您！求个‘自新之路’！”
刘二驴眼中金光一闪！重头戏来了！他把洗脚丫头轰出去，端坐案后，摆出高深莫测的表情：“让他们进来！”
沈在宽和张继祖像受惊的兔子一样进来，“扑通”跪倒：“钦差大人救命啊！”
刘二驴不置可否，慢悠悠地掏出了那块“听风铁疙瘩”，放在桌上，用布擦拭。
两人一看到那东西，吓得魂飞魄散！沈在宽更是磕头带响：“大人！学生是被曾师…不，是被曾逆蛊惑啊！他说什么华夷正统…学生愚钝，不知其包藏祸心啊！学生只知一心向圣朝，感念皇上隆恩啊！”
张继祖则更滑头，掏出一个沉甸甸的小布袋：“大人明鉴！小人糊涂，一时失言，与那曾逆绝无深交！这是小人一点微薄心意，聊表对钦差大人、对皇上的忠心！望大人…高抬贵手！”布袋里是几十两白花花的银子！
刘二驴瞥了一眼银子，没动，手指轻敲着铁疙瘩：“沈在宽，你说你没受蛊惑？那你那本《华夷本末辨》怎么解释？抄得还挺工整嘛！字儿不错！”
沈在宽腿都软了：“学…学生只是…只是想弄明白道理…”
“道理？”刘二驴冷笑，“这天下最大的道理，就是皇上！皇上说满汉一家，那就是华夷一家！你不信皇上，信什么歪理邪说？！”
他猛地一拍桌子！“啪！”
“想要‘自新’？光嘴上说不行！得有实际行动！”
沈在宽和张继祖如同抓住了救命稻草：“请大人明示！”
刘二驴故作沉吟：“嗯…你们都是读书人，在本地有影响。这样吧，你们替本钦差办件事，办好了，不仅既往不咎，本钦差还在皇上面前为你们美言几句！”
“大人请吩咐！”
“很简单！”刘二驴压低声音，眼神锐利，“给远在西安的岳中堂，写封信！”
“啊？！”
“别怕！本钦差教你写！”刘二驴胸有成竹，“你们就以曾逆学生/旧识的身份，说你们幡然醒悟，痛斥曾逆狼子野心，悖逆圣朝！盛赞岳中堂忠心耿耿，深明大义，捉拿张熙乃是大义灭亲！然后…重点来了！”刘二驴凑近，声音充满诱惑，“就说你们听闻朝廷有人疑心岳中堂，简直是鼠目寸光！岳中堂乃国之柱石，皇上最信任的肱骨！让你们写信，就是为了表达湖南士绅百姓对岳中堂的敬仰与支持！希望岳中堂不要为小人谗言所动，安心为国效力！”
沈在宽和张继祖听得目瞪口呆！这封信…一来撇清自己，二来吹捧岳钟琪，三来…暗讽朝中“小人”？
“大人…这…合适吗？”沈在宽有点哆嗦。
“有什么不合适？”刘二驴眼睛一瞪，“这是表明你们政治立场正确的机会！本钦差这是在救你们！也是在帮岳中堂！赶紧写！笔墨伺候！”心想，这信送出去，岳钟琪这个精得像猴的老狐狸，肯定能看出这‘湖南士绅’的背后是老子在向他抛媚眼！证明老子是替他说话的！这交情不就攀上了吗？以后好办事！
两人被逼无奈，只好按刘二驴的意思，绞尽脑汁措辞，写好了两封措辞卑微又充满了“政治觉悟”的信。刘二驴满意地收下，让和珅塞进包袱。转头对两人露出“和蔼”的笑容：
“行了！二位识时务！这‘自新之路’，成了！以后好好做人，多读书，少扯淡！每人再交五十两‘思想改造保证金’，证明你们改过的决心！这事儿就算翻篇了！”
沈在宽和张继祖：“……”刚被榨干的银子，又得变卖点家产了！但…命保住了！值！两人含着泪，写下欠条，千恩万谢地退了出去。
数日后，快马将两封信送到西安岳钟琪手上。岳钟琪读罢，眉头紧锁，随即又舒展。他何等精明？一眼看出这是刘二驴借着两个书生的手，在向自己示好、解释并为自己站台！信中那拙劣的对自己的吹捧和隐隐对朝廷猜忌的不满，虽幼稚可笑，却直白地表明了立场——这个传说中的“御壶诗仙”，不是来找他麻烦的，甚至是来帮他巩固地位的！虽然手段…过于直白露骨。他对这个从未谋面的刘二驴，产生了一丝好奇，更放下了部分戒心。
刘二驴这边也没闲着。他“公事公办”，大张旗鼓地开始“抄没逆产”！把曾静那个破破烂烂的私塾翻了个底朝天！重点是搜那些“反动书籍”和“稿本”！抄出来的书稿，摞了半间屋。他一边让和珅挑拣其中“悖逆最甚”的部分，作为给雍正的“证据”，一边指着剩下的书稿对张景灏和前来“观望”的本地乡绅们叹气：
“哎！诸位看看！这些歪理邪说，流毒甚广啊！不处理不行！按规矩，这些东西都得一把火烧了！可这数量太多了，烧起来浓烟滚滚，污染环境不说，万一火星子飞出去烧了谁家房子呢？而且浪费！都是好纸啊！”
他搓着手指：“这样吧！本着爱惜物力、为民消灾的精神，本钦差特批！这些无甚大用的‘废纸’，可以折价变卖！所得款项，一部分充公，一部分用于…修缮本县‘忠义祠’！诸位都是本乡贤达，维护一方教化，当不吝襄助吧？”他目光灼灼地盯着那些乡绅。
乡绅们心里骂娘，脸上却堆满笑容：“应该的应该的！为朝廷分忧，造福桑梓！我等义不容辞！捐！我们捐！”
又是一笔不菲的银子进了刘二驴的私人腰包。“废纸”被乡绅们拉走，其实不少珍贵古籍、手稿也混在里头，被他们偷偷珍藏起来，以后能值大钱。
就在刘二驴沉浸在数银票的快乐中时，翻检书稿的和珅，突然在一本《留良文集》的夹缝里，发现几张揉皱的字条！上面用一种非常隐晦的暗语，记录着几次密谈！其中几个关键词，让和珅瞳孔猛缩：“京师…隆…‘佟半朝’…暗线…许诺…”
“大…大人！”和珅声音发抖地捧着纸条跑过来，“您看这个！”
刘二驴接过纸条，他虽然大字不识几个，但“隆”、“佟半朝”这几个字还是认识的！佟半朝指的就是佟佳氏一门，隆科多就是代表人物！这暗语明显提到隆科多的名字，还有京师、暗线、许诺等字眼！这哪里是普通的书生造反？这背后分明有京城大佬的影子！
“我的个乖乖！”刘二驴倒吸一口凉气，“老隆啊老隆！你小子胆子够肥啊！敢在皇上的江山里埋暗线？还跟曾静这种货色勾勾搭搭？”他小心翼翼地将这些纸条折好，塞进贴身内袋，眼睛里闪着贼光！
“和珅！”
“奴才在！”
“这趟差事，咱们捞着了！捞着了！把这些破书都给本大人烧干净了！剩下的‘工作’，得换个地方干！”
“嗻！”和珅心领神会，看着自家大人兴奋的样子，他知道，真正的泼天富贵，可能还在后面！这曾静，哪里是什么“老赌棍”？简直是刘钦差仕途上的金矿！
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