经过了五天的快马加鞭，塞北将军沈砚舟终于看见了总兵营帐，此时的总兵营帐居然依旧一片缟素。
沈砚舟看到这里，其实就已经明白，他想和平结束此次行动的可能性不大了。
沈砚舟勒住缰绳，胯下那匹“青猊”已口吐白沫。五天五夜，换马不换人，铁甲内侧早被血痂和汗碱糊成一层硬壳，一松甲叶便簌簌掉渣。他却顾不上卸甲，只抬眼望向营门：白幡、白幛、白灯笼，连鹿角丫杈上都缠着麻绳，风一吹，像一排排被掐住脖子哀号的鹤。
“将军，”副将程无咎低声道，“灵堂未撤，费济还在服丧。”
“服丧？”沈砚舟冷笑一声，拇指摩挲着刀锷，“他服的是哪门子丧？谢无咎的，还是他亲闺女的？——亦或是替咱们陛下预备的？”
话音未落，营门内传来一声低沉号角，“呜——”像狼嚎，却比狼嚎更钝更重。两队素甲骑军雁翅排开，盔缨皆白，刀背缠麻。正中央，费济玄甲外罩粗麻斩衰，腰束草绳，左腕仍系那条断过的红线——线尾坠着两粒小小鸦睛石，黑得渗人。
沈砚舟翻身下马，甲叶砸地，尘土扬起，落在白幡上像点点尸斑。他抱拳，声音不高，却足够让在场每一个人都听得清清楚楚——
“奉陛下口谕，请费总兵即刻返京，述职。”
费济没有回礼，只微微侧头，像在听远方的风声。半晌，他抬手，指向灵堂后那两座新冢：“沈将军，五天前，我义父与吾女合葬于此。今日是‘回魂’夜，按北地旧俗，需至亲血祭。陛下若要召我，不妨等过了子时。”
沈砚舟眯眼，看见灵堂前供案上摆着两样东西：谢无咎的半枚虎符，与一只盛满黑羽的铜盘。羽根皆沾血，显是活拔。他心头一凛，面上却纹丝不动：
“总兵节哀。然军情如火，陛下只给了末将两个字——‘即刻’。”
“即刻？”费济终于笑了，笑意像刀锋划过冰面，“沈将军可知，即刻之后是什么？”
他话音落地，灵堂两侧白幔无风自鼓，“哗”一声扬起。幔后露出三百张连弩，弩槽里不是箭，是一根根削尖的鸦骨，黑得发亮。更远处的望楼上，十面战鼓同时擂响，鼓皮竟也蒙着白麻——每一声闷响，都震得挽联上的墨字簌簌剥落。
沈砚舟的副将们齐刷刷按刀，却被他抬手止住。他从怀中取出一卷黄绫，缓缓展开，声音混着鼓点，一字一顿：
“费济，听旨：着即交出兵符，单骑赴阙。若有迟延——”
他故意顿住，目光掠过那两座坟，掠过鸦骨弩，掠过费济腕上红线，“——格杀勿论。”
鼓声骤停，四野死寂。费济低头，用草绳尾端轻轻扫了扫靴面尘灰，这才抬眼，眸色深得像两口塞外夜井：
“沈将军，你可知我为何选黑水原下葬？”
不等回答，他自顾自答了下去：
“因为那里土薄，埋不住仇。”
语毕，他转身，向灵堂内走去。白幔在他身后层层落下，像一口倒扣的钟。最后一道幔布合拢前，沈砚舟听见他留下一句极轻极轻的话——
“子时前，将军若要动手，记得先替我焚一炷香。免得血腥味冲了我义父的路。”
沈砚舟立在原地，夕阳把影子拉得老长，一直伸到营门外那排白灯笼下。风一过，灯笼晃，他的影子便像被拦腰斩断。良久，他侧头，对程无咎低声道：
“传令下去，埋锅造饭，饱餐战饭。”
他舔了舔干裂的唇，补完最后半句：
“另附一封奏表，请皇上给我兵权，速调西北边防军十万铁骑，”沈砚舟仰头看玉盘，这是独属于塞北荒漠的明亮，“务必让费济看见京城的月亮。”
帐外，最后一缕残阳像被刀削过的血线，慢慢沉进黑水原的尽头。
沈砚舟的折子，以六百里加急的火漆封缄，在戌牌初刻便已离营。
夜风掠过旗杆，白幡猎猎，像无数条吊死鬼的舌头。
子时——
鼓声未起，风先至。
费济独坐灵堂，面前供案上的两盏长明灯忽明忽暗。
灯后是谢无咎的牌位，牌位前摆着那只半枚虎符；
灯侧是一只小小的虎头鞋，银线“卿”字被烛火映得发亮。
“义父，”费济低声道，“今夜之后，要么虎符归一，要么血债再添。”
他抬手，将红线尾端的两粒鸦睛石摘下，一粒压在虎符缺口处，一粒塞进虎头鞋里。
“您和卿卿，一人一粒，替我看看京城的方向。”
帐外，脚步轻得像剥落的墙皮。
一名素甲亲卫掀帘而入，单膝跪地：“主上，沈砚舟拔营了。”
“多少人？”
“步骑三千，乘夜分三路：一路绕黑水，一路截断鹰嘴峡，他自己亲率中军，直逼营门。”
“带没带来那十万援军的旗号？”
“未见。斥候只看到一面‘沈’字旗，和一面……”亲卫顿了顿，“和一面白旗。”
费济笑了：“白旗？他是来吊丧，还是来送终？”
他起身，随手扯落粗麻斩衰，露出内里的乌金细鳞甲。
甲叶间，密密麻麻刻着同样的两个字：
——“回京”。
“传令，”费济的声音像磨过冰碴，“灵堂撤幡，换黑纛；
白灯笼全灭，换血色风灯；
三百连弩进位，一千弓骑两翼；
鼓手换锤，用铁骨。”
亲卫领命而去。
帐帘落下的一瞬，费济又回身，把那只虎头鞋轻轻放进怀里，贴着心口的位置。
寅时一刻——
黑水原上，两军相距三里。
沈砚舟的中军列成偃月，刀出鞘，枪如林。
最前排兵士人人臂缠白纱——那是为今晚“吊孝”准备的丧布。
沈砚舟自己则卸了头盔，只裹一条素白抹额，额前墨发被风吹得猎猎。
对面，费济的黑甲骑军像一条沉默的暗河，横亘在星光之下。
阵前，十面战鼓蒙着生牛皮，鼓身上用血写着“谢”“容”二字。
鼓手高举锤，却迟迟不落。
沈砚舟策马而出，单骑至阵心，朗声道：
“费济！子时已过，回魂已毕！
陛下念你旧功，仍许你单骑入京——兵符留下，人头不取！”
声音滚过旷野，惊起几只夜枭。
对面阵中，费济也单骑而出。
他抬手，将一物高高抛起——
月光下，那东西划出银亮的弧线，“啪”地落在沈砚舟马前。
是一只虎头鞋，鞋尖正对着京城方向。
费济的声音不高，却裹着风，送到每一个人耳里：
“沈将军，兵符在此鞋里。
要取——自己来拿。”
沈砚舟低头，看见虎头鞋肚腹裂开，
那粒鸦睛石滚出来，沾了土，像一滴冻住的血。
他弯腰去拾，指尖刚触到鞋面，耳边忽闻一声尖锐的鸦啼——
“嘎——！”
黑水原尽头，大片黑影腾空而起。
不是鸦，是箭。
鸦骨削成的箭，箭尾系着红线，遮星蔽月，呼啸而来。
沈砚舟猛地抬头，厉喝：“举盾——！”
却还是迟了。
第一波箭雨落下，白纱与红线交缠，像一场诡异的喜丧。
鼓声终于响了。
不是一面，是二十面，三十面……
费济的鼓，用的是人骨锤；
沈砚舟的鼓，用的是刀背。
两种声音撞在一起，旷野上顿时像裂开了无数道伤口。
刀光，火光，血光。
黑水原的草，一夜之间全被割断，
草根渗出的浆汁，像极了当年容贵妃指尖上的蔻丹。
……
天明时，风停了。
黑水原上，只剩下两样东西还立着：
一面残破的白旗，旗杆上插着那粒鸦睛石；
一面焦黑的黑纛，纛顶悬着一只被血浸透的虎头鞋。
两军皆无鼓，鸦群盘旋，迟迟不散。
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