按照摊主模糊的指引，赵东来来到了后海。
这个年代的后海，尚未被后世的酒吧街和喧嚣吞噬。
水面清澈如镜，倒映着湛蓝的天空。
岸边的垂柳随风轻摆，柳丝拂过水面，漾开一圈圈涟漪。
三三两两的人影散落在岸边，手持钓竿，神情悠然，构成一幅宁静安逸的画卷。
赵东来的目光穿过人群，最终锁定在大槐树下的一个露天茶馆。
他一眼就认出了那个被称为“郭老九”的人。
无需任何确认。
那人身上散发的气质太过独特，就像墨点落入清水，分明而扎眼。
他看上去约莫五十多岁，身形干瘦，仿佛一阵风就能吹倒。
身上穿着一件洗到发白、看不出原本颜色的旧长衫，肩头和袖口处甚至能看到细密的针脚，显然是缝补过的。
鼻梁上架着一副镜片厚如瓶底的老式眼镜。
他独自占着一张小方桌，面前摆着一碗最廉价的高碎。
他正用一种近乎仪式感的姿态，小口地抿着茶，眼神穿过袅袅的热气，望向远方的水面，透着一股与周遭宁静格格不入的孤高与落寞。
这是一个被时代遗忘的知识分子。
赵东来的心定了下来。
他没有贸然上前打扰这份孤傲，而是走到茶馆师傅面前，也要了一碗同样的高碎。
他在郭老九邻桌坐下，将茶碗轻轻放在桌上。
他没有开口，更没有提及任何买卖。
他只是不紧不慢地从怀里掏出一张纸，那是他先前在琉璃厂特意淘来的一张清代桥梁结构图。
图纸被小心地展开，泛黄的纸面上是用墨线精心绘制的复杂结构。
赵东来将图纸铺在桌上，身体微微前倾，眉头紧锁，摆出一副苦思冥想的模样。
他的指尖在图纸上一个关键的节点上轻轻敲击，嘴里发出了刻意压低却又足够清晰的自言自语。
“奇怪，这个‘拱券锁’的核心结构，为何要用如此繁复的卯榫相扣，而不是用一块完整的巨石整体石砌呢？这样一来，主要的受力点似乎被刻意分散了……”
他的声音不大不小。
恰好能穿过两桌之间半臂的距离，清晰地传入邻桌郭老九的耳中。
果然。
郭老九那一直微微耸动的耳朵，猛地停顿了一下。
他那始终望向远方的头颅，极其缓慢地侧了过来。
他抬手，用两根手指推了推鼻梁上沉重的眼镜，镜片后的目光，精准地落在了赵东来桌上的那张图纸上。
只一眼。
他那古井无波的眼神就彻底变了。
那是一种饿狼看到鲜肉，老饕闻到珍馐的眼神，充满了压抑不住的渴望与兴奋。
他端着茶碗的手停在了半空，连茶水微晃都未曾察觉。
“小友，可否……让老朽一观？”
他的声音有些干涩，带着久不与人长谈的沙哑，却掩不住其中的一丝急切。
赵东来心中一喜。
鱼儿上钩了。
他等的就是这句话。
他立刻抬起头，脸上露出恰到好处的惊喜与求助的神情，连忙将图纸双手捧起，递了过去。
“老先生您请！正有几个地方百思不得其解，想破了脑袋也想不明白，正想找人请教请教！”
郭老九放下茶碗，郑重地接过图纸，那动作仿佛在接过一件稀世珍宝。
他将图纸在自己桌上小心翼翼地铺平，瘦削的手指在粗糙的纸面上轻轻划过，口中便开始讲解起来。
“你说的这个问题，问到真正的点子上了！这可不是简单的卯榫，这叫‘泄力榫’！”
他的声音陡然拔高了些许，带着一种知识分子独有的激动。
“看似将力道分散，实则是将整个桥身承受的千钧垂直重压，通过这精妙绝伦的结构，鬼斧神工般地向两侧的桥墩进行传导和分解！这等技艺，非一代大匠不能为之！绝非寻常石匠所能想象！”
一番深入浅出的讲解，从力学原理到材料应用，再到卯榫的开凿手法，听得赵东来连连点头，眼中满是敬佩。
他没有让话题冷下来，顺势又提出了几个关于古代水利、城防建筑方面的问题。
每一个问题，都问得极有水准，显然是经过深思熟虑，而非信口开河。
一来二去，郭老九对眼前这个年纪轻轻，却见识不凡的赵东来，从最初的审视，变为了纯粹的欣赏。
他眼中的光芒越来越亮，话也越来越多，大有相见恨晚之感，竟不知不觉间引为知己。
赵东来知道，火候已经到了。
他看着谈兴正浓的郭老九，适时地开口，道出了自己的真实目的。
“郭老，不瞒您说，我自幼便对这些奇工淫巧之道十分着迷，总觉得古人的智慧都在这些东西里面。此番来京，就是想尽我所能，收集一些民国以前的工程、建筑、水利、机关方面的图纸和手稿，带回去好生研究。价钱方面您尽管放心，我定然出一个绝对公道的价钱。”
郭老九闻言，先是微微一愣。
随即，他爆发出了一阵畅快淋漓的大笑，笑声惊得树上的麻雀都扑棱棱飞走了。
“有趣！有趣至极！当今世人，求的都是什么唐伯虎的画，王羲之的字，你这个后生，却偏偏喜爱这些无人问津的故纸堆！好！好一个与众不同的雅好！”
这份独特的“雅好”，显然是精准地戳中了郭老-九内心最柔软、最自得的痒处。
他猛地一拍自己瘦削的胸脯，发出一声闷响。
“小友你且把心放在肚子里！这事儿，包在老朽身上！”
他眼中闪烁着一种找到存在价值的光芒。
“我郭九别的本事没有，就是认识几个从前清和民国衙门里退下来的老工匠、老学人！他们手里，藏着不少宝贝！我这就动用我这张老脸，给你凑一批货！”
他伸出三根枯瘦的手指，在赵东来面前用力一晃。
“三天！”
“三天之后，还是这个时辰，还是这个地方，我保你满意！”
赵东来心中狂喜，连忙站起身，对着郭老九恭恭敬敬地拱手作揖。
“那就有劳郭老了！”
他知道，自己这一步棋，走对了。
一条稳定获取《神州绘卷》所需“底蕴”的珍贵渠道，就在这后海的微风中，就此打通。
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