罗格镇海军基地哗变，支部上校摩根被当众格杀的消息，如同一块巨石砸入东海这片看似辽阔却又信息相通的池塘，激起了远超事件本身的涟串涟漪。
对大多数人而言，这只是大海贼时代浪潮下又一朵不起眼的浪花。海军支部的腐败早已不是新闻，一个贪婪上校的死，不过是为酒馆里的吹嘘增添几分谈资。然而，对于那些真正站在浪潮之巅，或是身处漩涡中心的人来说，这则消息背后隐藏的细节，才更值得玩味。
比如，一个在事件中横空出世，又迅速消失的名字。
叛逃者，凌尘！
这份由海军第153支部紧急上报、并由本部加急签发的通缉令，以一种超乎寻常的速度，通过新闻鸟的翅膀，开始向东海的各个角落扩散。虽然初始悬赏金额并不算高，但“叛逃者”这个刺眼的标签，以及“手刃海军上校”的惊悚罪名，让这个名字蒙上了一层诡谲而危险的色彩。
而此时，这位让海军颜面扫地、刚刚登上世界舞台的“新人”，却觉得自己快要死了。
小小的舢板在无垠的碧波上如同枯叶般飘荡，头顶的烈日是无情的烙铁，将他皮肤里的每一滴水分都试图榨干。嘴唇早已干裂出血，喉咙里像是燃着一团火，每一次呼吸都带起一阵撕裂般的灼痛。
饥饿与脱水，正无情地摧残着他的身体与意志。
凌尘靠在船舷上，半眯着眼睛，视线早已模糊。眼前的海面在日光的照耀下，晃动着金色的光斑，仿佛通往另一个世界的幻象。
他已经不记得自己在海上漂了几天。从罗格镇码头抢到这艘小船逃出来后，他凭借着一股狠劲，拼命划出了很远。但当那股支撑着他的肾上腺素消退后，无边的虚弱与茫然便如潮水般将他淹没。
他杀了摩根。
那个画面至今仍会闯入他的梦魇。剔骨刀刺入后心时的触感，温热的鲜血溅在手背上的黏腻，摩根那张充满震惊与不甘的扭曲脸庞……这一切都清晰得仿佛昨日。
后悔吗？
凌尘在心里问自己。答案是否定的。他只是后怕，后怕于自己当时的冷静与决绝。那个在厨房里对未来充满幻想的青年，似乎已经随着那一刀，永远地死在了罗格镇的那个雨夜。
他还记得达斯琪那双镜片后写满震惊与失望的眼睛，以及那句发自灵魂的质问：“这就是你的正义吗？”
或许，那不是她的正义，却是他的。在那样的绝境下，那是他唯一能抓住的，名为“活下去”的正义。
“羁绊之果……”凌尘喃喃自语，干涩的喉咙让声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
他抬起颤抖的手，触碰着身下冰凉的海水。没有丝毫反应。这颗被“影”称作诅咒的果实，在此刻显得如此讽刺。它无法让他凭空生出淡水，也无法变出食物，更不能让这艘破船跑得快一些。它唯一能做的，就是在他接触到活物时，让他感受到对方的情绪。
可这片大海上，除了他自己，哪还有别的活物？
强烈的无力感涌上心头。他甚至觉得，“影”说得没错，这或许真是一个诅咒。一个让他与他人的痛苦相连，却无力改变任何事的诅咒。
视野开始旋转，海天一线变得扭曲。意识的边缘，黑暗正如同墨汁般晕染开来。
就在他即将彻底沉沦之际，一抹鲜亮的色彩，突兀地闯入了他涣散的视野。
那是一抹……橘色。
像故乡炊烟岛傍晚时分的落日，又像他饥饿幻想中最多汁饱满的橘子。
一艘挂着小小风帆的卡拉维尔帆船，正乘风破浪而来。船首站着一个身影，那抹橘色，正是来自她那一头干练的短发。
是幻觉吗？因为太想念橘子的味道，所以连死亡的幻象都是橘色的？
凌尘苦笑一下，再也支撑不住，头一歪，彻底失去了意识。
……
再次醒来，首先唤醒他感官的，不是光，也不是声音，而是一种前所未有的、令人心安的香气。
那是一种混杂着泥土芬芳、阳光温度与果肉清甜的复杂气味。
是橘子的味道。
凌尘猛地睁开眼睛，映入眼帘的是朴素的木质天花板。他挣扎着坐起身，发现自己正躺在一张柔软的床上。身体的虚弱感依旧强烈，但那种濒死的灼烧感已经消失，取而代之的是一种被水分重新滋养后的舒泰。
他环顾四周。这是一间不大的房间，陈设简单，却很整洁。墙边堆着一摞摞画到一半的海图，桌上散落着绘图用的笔和圆规。而窗外，则是一片望不到边的橘子林，一颗颗金黄的橘子挂在枝头，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
“醒了？”
一个清脆但带着明显警惕的声音从门口传来。
凌尘转过头，看到了那个将他从死亡线上拉回来的少女。她就站在门口，那头亮眼的橘色短发在屋内的光线下依旧醒目。少女的五官精致，却紧绷着，一双琥珀色的眸子正锐利地打量着他，手中还握着一根三截拼接而成的长棍，摆出了一个随时可以攻击的姿态。
“是你……救了我？”凌尘开口，声音依旧沙哑，但总算有了几分气力。
“是我把你从海上捞起来的。”少女没有否认，但语气里没有丝毫温度，“你是谁？为什么会漂在海上？”
面对那双充满审视的眼睛，凌尘心中一凛。他知道，自己不能说实话。一个海军叛逃者的身份，在这个世界上任何地方，都意味着巨大的麻烦。
他垂下眼帘，露出一副劫后余生的虚弱模样，斟酌着说道：“我叫凌尘，是个厨师……我们……我们的船遇到了海贼，船沉了，只有我一个人侥幸抓着一块木板活了下来。”
这是一个九分假一分真的故事，他将自己的来历巧妙地嫁接到了炊烟岛的遭遇上，听起来天衣无缝。
少女盯着他的眼睛看了许久，似乎在分辨他话里的真伪。她那双眼睛仿佛能洞察人心，让凌尘的后背渗出一层细密的冷汗。
半晌，她才缓缓放下了手中的长棍，但警惕丝毫未减：“厨师？你的手倒是不像。”她指了指凌尘的手，上面有握刀留下的厚茧，但也有一些细小的、被利器划伤后留下的新疤痕，那是罗格镇一夜的见证。
“常年在厨房跟刀子打交道，难免的。”凌尘不动声色地将手收回被子里，心脏却在狂跳。
少女没有继续追问，只是冷淡地说道：“这里是可可亚西村。我叫娜美。你可以在这里养好伤，但伤好之后，必须马上离开。我这里不收留来路不明的家伙。”
“谢谢你，娜美小姐。”凌尘诚恳地道谢，“救命之恩，我……”
“不用了。”娜美直接打断了他，“在这片大海上，能活下来全凭运气。你的运气好，仅此而已。把这当成一场交易，我救了你的命，你用‘立刻滚蛋’来偿还。”
她的言语尖锐而刻薄，但凌尘却从那双故作冰冷的眸子深处，捕捉到了一丝一闪而逝的、连她自己都未察觉的恻隐。或许，是他的那句“遇到了海贼”，触动了她心中某根敏感的弦。
在接下来的两天里，凌尘以惊人的速度恢复着。他没有赖在床上，而是主动承担了一些力所能及的活。当他用有限的食材，为娜美做出一顿像模像样的晚餐时，这个橘发少女脸上那副拒人于千里之外的表情，终于有了一丝微不可查的松动。
她或许依旧怀疑他的来历，但至少相信了他“厨师”的身份。
借着帮忙的由头，凌尘也偶尔走出这栋被橘子林环绕的房子，观察着这个名为“可可亚西”的村庄。
村子很美，风车悠悠转动，屋舍俨然。村民们对他这个外来者也报以礼貌的微笑，特别是当他们知道他是娜美的“客人”时，那份礼貌中还多了一丝莫名的善意。
但凌尘的“羁绊之果”，却让他感受到了微笑面具之下的真实。
那是一种深入骨髓的、长年累月积压下来的……恐惧与绝望。
整个村庄，都笼罩在一片无形的、压抑的低气压之下。村民们的笑容是僵硬的，眼神深处藏着浓得化不开的忧虑。每当他想与人多聊几句时，对方总会找借口匆匆离开。
他们都在害怕着什么。
而一个名字，也开始断断续续地飘进他的耳朵。
“阿龙……”
这个名字像是一道禁忌的符咒，总是在低声的交谈中被提起，又在发现他靠近时，被惊恐地掐断。
这天黄昏，凌尘回到娜美的住处，看见她正独自一人站在二楼的阳台上，眺望着远方海面上一个轮廓狰狞的建筑。那建筑造型奇特，像一座鱼类的乐园，却散发着令人不寒而栗的邪恶气息。
娜美的侧脸在夕阳的余晖下，勾勒出一道倔强而悲伤的弧线。那双琥珀色的眸子里，翻涌着他无法读懂的、深不见底的仇恨与决心。
鬼使神差地，凌尘走上前，轻声问道：“娜美，那个‘阿龙’……是什么人？我感觉，村里的人都很怕他。”
话音刚落，周遭的空气仿佛瞬间凝固。
娜美猛地回过头，之前所有的伪装与缓和在这一刻荡然无存，取而代之的是一种近乎于野兽般的警惕与冰冷。
“不关你的事。”她的声音像是从牙缝里挤出来的，“我警告你，凌尘。我救了你的命，不代表你有资格探听这个村子的秘密。在这个地方，好奇心会害死你，而且会死得很难看。”
那眼神里的决绝与警告，让凌尘心头一震，下意识地后退了半步。
就在这剑拔弩张的时刻，一阵“咕咕”的叫声划破了凝滞的空气。
一只戴着海军帽、背着邮差包的大海鸥从天而降，熟练地盘旋在阳台上方。
娜美像是条件反射一般，从口袋里摸出一枚贝利抛向空中。新闻鸟精准地叼住钱币，同时扔下了一卷报纸和几张薄薄的传单。
她一把接住，迅速展开报纸，目光飞快地扫视着。
凌尘的视线，则被那些随风飘落在地板上的传单所吸引。
那是……悬赏令。
而在报纸不起眼的一角，一行小字刺痛了凌尘的眼睛：“罗格镇哗变事件后续追踪，叛逃者凌尘已被正式通缉……”
他感到自己的呼吸都停滞了。
“看到了吗？”娜美不知何时已经看完了报纸，她捡起地上的悬赏令，随手递给凌尘，语气里带着一丝嘲弄与麻木，“欢迎来到这个真实的世界，厨师先生。在这里，决定你价值的不是你的厨艺，而是这个。”
她用手指点了点悬赏令上那一长串的零。
“权力，名声，或者……罪恶。这就是大海贼时代的通行证。至于我们这些普通人，”她自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看，“只是被浪花拍打的沙子而已。”
凌尘呆呆地握着那些纸张，它们明明轻如鸿毛，此刻却感觉重如千钧。
“阿龙”这个名字带来的恐惧，罗格镇的过往，手中那张印着自己名字的通缉报道，以及眼前这个少女故作坚强下那深不见底的悲伤……所有的一切，都在这一刻，交织成一张巨大的网，将他牢牢困在其中。
他第一次如此直观地，感受到了这个大海贼时代的脉搏。
冰冷，残酷，且不容喘息。
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