经过半个月的等待，郭勉吃胖了。
他终于看到满载粮草的车队缓缓驶出关隘。
杨难敌亲自相送，脸上带着标志性的、略带歉意的笑容。
“郭使君，实在是规矩繁琐，流程冗长，让你久等了。”
郭勉看着一辆辆粮车出关，心里的石头落了地。
但想到那个冷面女司隶萧墨衡近乎苛刻的审查，忍不住再次抱怨：“杨公！恕臣直言，您乃一国之君，这等军国大事，何须受制于下吏？”
“那萧司隶…未免太过专权了些！君权还是应当握在您自己手中才稳妥啊。”
杨难敌摇头：“郭使君也不是第一次到我仇池了，怎么还说如此外行的话。你扪心自问，我仇池之治国之法度，不比你汉赵好上百倍？”
郭勉想到这些天的所见所闻，一时语塞，只喃喃分辩道：“自古君权天授...”
看着郭勉的样子，杨难敌知道他心中已有答案，只是一时不愿承认罢了。
“一国之君，才最该被人管着，被规矩管着，被法度管着，被那些铁面无私、连国君面子都敢驳的人管着...”
他说到这里，语气不由自主地柔和下来，眼神飘忽了一瞬，脑海里清晰地浮现出萧墨衡那双清冷又执拗的眼睛，还有她拿着卷宗，条理分明地指出他某个决策“不合流程”时认真的表情。
就在这时，关隘沉重的侧门发出“吱呀”声，缓缓打开了一条缝。
守卫仔细查验后，放进来两个人。
两人满面风霜，衣衫褴褛，互相搀扶着，步履蹒跚。
“两位跟我来！先到收容驿所暂住，等过几日分配了住所，两位就可以搬进去了！”
“打今日起你们爷俩就是仇池的一份子了！”
其中一个年纪稍轻的，嘴唇冻得发紫，声音颤抖地对年长的老汉说：“阿爷，这仇池的风，比咱们躲的那个破庙还冷…真能行吗？”
年长的老汉拢了拢他的肩头，抬头看向关隘内平整的道路和远处隐约可见的百姓楼。
声音嘶哑却带着一丝希冀：“娃儿，撑住！前些日子修‘神路’的人你没瞧见，他们都是打这儿来的，信阿爷的话，这仇池真有活路！”
郭勉看着那对父子被守卫引导着走向关内，困惑地看向杨难敌：“杨公，贵国不是严限流民进入么？怎的放了人？”
杨难敌拢了拢袖子，语气平淡地解释道：“这是经过了咱们民务司考核，三查五审才放进来的人。最近越来越冷，逃窜而来的流民也越来越多。故而每年这个时节，仇池都要进行入关考核。”
“考…考核？流民也要考？”郭勉眼珠子都快瞪出来。
“当然要考！”
“虽然都是些可怜人，但你也看到了，我这仇池就这么点地方，粮食、活计、住处都是有限的。总不能像开善堂，一股脑全放进来吧？”
杨难敌看向关隘外侧一大片临时搭建的棚区：“走，带你见识见识什么叫千军万马过独木桥。”
两人走向关隘外专设的巨大考核场，场地用木栅栏简单围起，分成了几个区域。
此刻人声鼎沸，挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
郭勉最先注意到的是一个木匠模样的中年汉子，被要求现场用提供的简易工具和木料制作一个榫卯结构的板凳腿。
他手忙脚乱，木屑纷飞，几次尝试都歪歪扭扭，连接处松松垮垮。
负责考核的工匠摇摇头，在本子上画了个叉。
汉子瞬间，哀求道：“官爷，再给次机会！我...我还能重做...”
在他的旁边，一个看起来还算精壮的年轻人正在接受盘问。
官吏面无表情：“你说你从冀州来，原籍何村？村中里正姓甚名谁？路上可曾遭遇劫匪？如何应对？”
年轻人眼神闪烁，回答支支吾吾，前后矛盾。
旁边一个负责暗中观察的吏员低声对主审官说了句什么，主审官直接挥手：“下一个！你，来历不明，言语闪烁，不予通过。”
年轻人还想争辩，被守卫架了出去。
还有一个读过几天书的老学究模样的人，正在结结巴巴地背诵论语。
他背得磕磕绊绊，考官不耐烦地摆摆手问：“若你进入仇池，在工坊做工，坊主克扣你应得的工钱，按律你当如何申诉？”
老学究彻底懵了，茫然地摇头。
考官叹了口气：“连如何维护自己的正当权利都不知道，如何适应仇池的法度？下一个！”
杨难敌带着郭勉一路参观过去，极少有人通过考核。
唯独有一个沉默寡言、双手布满厚茧的老铁匠。
他不仅迅速按要求锻打出一块形状规整的铁条，还指出了工具上的一处小瑕疵。
面对关于路上见闻的询问，他回答简洁但清晰。
当被问及对仇池“人人需劳作”的看法时，他只说了句：“有活干，有饭吃，有地方睡，不受刀兵之苦，就是人间仙界。”
考官们低声商议片刻，递给他一块小小的木牌。
老铁匠死死攥住木牌，布满皱纹的脸上没有任何狂喜，只有一种沉甸甸的、近乎虔诚的郑重。
周围瞬间投来无数羡慕、嫉妒到发红的眼光。
杨难敌看着那老铁匠，语气轻松地对郭勉道：“郭使君，你看，想进仇池就这么容易。”
“这...这也叫容易？！”郭勉的声音都变了调，他指着那些被拒之门外、如丧考妣的流民。
他总算彻底明白了杨难敌之前说的“千军万马过独木桥”是什么意思。
这哪是过桥，这分明是沙里淘金。
他回想起汉赵招揽流民充军的场景，那几乎是来者不拒，只要能拿得动兵器就行。
与眼前这精挑细选、近乎冷酷的效率相比，简直天壤之别。
杨难敌看郭勉那没见过世面的样子，忍不住乐了。
他拍了拍郭勉的肩膀，摆出一副“你还太年轻”的样子。
“郭使君啊，这才哪到哪。没听说过科举吧？更没听说过公考吧？相比之下，我仇池这考核已经算是相当亲民了！”
郭勉听得云里雾里，什么科举、公考，他完全无法理解，只觉得杨难敌又在说些天方夜谭。
参观完这令人窒息的“过桥”现场，两人走到了郭勉的马车前。
护卫已经整装待发，准备护送粮队和使臣返程。
“郭使君，我仇池是守信的，第二批粮草已备齐，别忘了我们两国之间的承诺。代我向刘曜陛下问好。”
杨难敌拱手道别，脸上依旧是那副温和却带着距离感的笑容。
郭勉正要登车，却见张烈脚步匆匆地从关内方向疾奔而来，神色十分激动。
他径直跑到杨难敌身边，俯身在他耳边快速低语了几句。
杨难敌眼中爆发出惊人的光彩，声音都拔高了几分：“成了？！当真？！”
张烈用力点头，声音同样带着激动：“千真万确！枝头姑娘亲自试的！鲁师傅那边已经…”
“好！太好了！”杨难敌猛地一拍大腿，打断了张烈的话，整个人都兴奋起来。
他转头对郭勉语速极快地说道：“郭使君！实在抱歉！工坊那边有重大突破，本公必须立刻赶过去！使君请自便，恕不远送了！”
话音未落，杨难敌已转身回奔，张烈紧随其后，两人的身影很快消失在关隘内。
一股难以言喻的不祥的预感，悄然爬上郭勉的脊背。
“不知这重大突破…又是何种奇物…”