养心殿内，龙涎香混着墨汁的气味在鎏金穹顶下盘旋。
“啪！”
承德帝将奏折重重摔在紫檀御案上，震得青玉笔架嗡嗡作响。戴权连忙跪下，额头贴着冰凉的汉白玉地面。
“这就是朕的好臣工！”皇帝指着奏折上猩红的阵亡数字，”三千将士埋骨青山关，换来的就是这群蛀虫的敷衍了事？”
戴权偷眼瞥去，奏折上各家勋贵派出的名单简直触目惊心——镇国公府出了个嫡系的傻儿子，理国公府送了个兔爷儿，最可恨的是南安郡王，竟把个十三岁的庶子充数。
“万岁爷息怒。”戴权捧起参汤，“老奴听闻荣国府倒是出了个像样的...”
皇帝指尖敲打着紫檀案几，忽然顿住，“何人啊？”
戴权连忙膝行半步：“回万岁爷，是荣国府庶长子贾琰。说来稀奇，前些日子还是个咳血的主儿，突然就能在演武场单手举鼎了...”
“哦？”承德帝眯起眼睛，目光扫过奏折上”朔方军先锋营”几个朱批大字，“贾代善的孙子...有点意思。”
戴权偷瞄皇帝神色，小心翼翼道：“要不要...”
“不必。”皇帝抬手打断，”军功不是儿戏。传旨给牛继宗，好生操练这些勋贵子弟。”
一旬后·官道之上
十辆鎏金马车排成长龙，为首的镇国公府车驾镶着象牙窗框，牛家三少爷牛承嗣正搂着个歌姬调笑。
“三哥，你这翡翠扳指成色不错啊！”理国公府的柳芳探出车窗，腰间玉佩叮当作响，说罢，还朝不远处的贾琰泡了个媚眼儿。
牛承嗣懒洋洋地晃着鎏金酒壶：“小玩意儿！要不是老爷子逼着，谁稀罕来这鬼地方？”说着突然将酒壶掷向路旁枯树，”啪”的一声惊起群鸦，“看什么看？爷砸个响儿听不得？”
后方马车里，南安郡王府的霍晟正抱着铜盂呕吐：“呕...这什么破路...我们王府的马厩都比这干净...”
贾琰独自骑马跟在队尾，冷眼看着这群纨绔。焦狗蛋小声道：“爷，他们...”
“噤声。”贾琰突然勒马。前方尘烟中，朔方军的玄色旌旗猎猎作响。
朔方军大营
牛继宗一脚踹翻青铜灯架，火星四溅：“把这群废物带上来！”
帐帘掀起，浓烈的脂粉味先飘了进来。牛承嗣打着哈欠走在最前，衣领还沾着胭脂印。柳芳更绝，竟带着个描金梳妆匣，边走边往脸上扑粉。
“参见大帅！”贾琰抱拳行礼，声音清越。
牛继宗眯起眼——这年轻人甲胄齐整，腰间佩剑的鲨鱼皮鞘他认得，是贾代善当年随身那柄。
“牛三！”牛继宗突然暴喝，“给老子滚出来！”
牛承嗣一个激灵：“堂、堂叔...”
“啪！”九节钢鞭抽在牛承嗣脚前：”军营里只有上下级！”牛继宗络腮胡气得直抖，”就你们这些废物，也配当将门之后？”
众纨绔噤若寒蝉。贾琰却上前一步：“末将请命，即刻赴先锋营报到。”
“先锋营？！”牛继宗看到贾琰的调令时，惊得山羊胡都翘了起来，”贾存周是疯了不成？”
副将低声道：“听说没走兵部的门路...”
牛继宗长叹一声无话可说。这些纨绔若是全折在战场上，他这统帅怕是要被各家勋贵生吞活剥了。
牛继宗盯着贾琰，忽然想起二十年前贾代善教他练刀时说的话：真正的杀器，从来不起眼。
“准了。”牛继宗扔过令箭，”别给你祖父丢人。
先锋营驻地
朔方军先锋营的驻地弥漫着一股混杂着汗臭、铁锈和劣酒的气息。贾琰刚踏入营门，一只沾满泥垢的臭靴子便破空飞来，在空中划出一道肮脏的弧线。
“又来个送死的公子哥儿！”一个满脸刀疤的壮汉一脚踹翻身旁的木桶，浑浊的酒液泼洒在沙地上，”老子们在前线拼命，你们这些蛀虫......”
话音未落，贾琰右手一抬，五指如铁钳般精准扣住飞来的靴子。他的动作看似随意，却让周围几个眼尖的老兵瞳孔一缩——那靴子飞回来的力道，足以砸碎普通人的鼻梁骨。
“砰——！”
贾琰手腕一抖，靴子如炮弹般反掷而出，三十步外的箭靶应声断裂，木屑四溅。整个营区瞬间死寂，连风声都仿佛凝滞。
贾琰面无表情地翻开名册，指尖在泛黄的纸页上轻轻一划：“先锋营第三队百户，王猛。”他的声音不疾不徐，却像钝刀刮骨般让人脊背发寒，“去岁腊月，遇敌三十骑就丢了烽燧台。按军律......”他抬眼，漆黑的眸子锁定刀疤壮汉，“当斩。”
王猛脸色瞬间铁青，脖颈上的青筋暴突：“放你娘的屁！那是......”
“现在。”贾琰突然解下腰间佩剑，随手抛给身后的焦狗蛋。鲨鱼皮剑鞘在阳光下划过一道冷光，“我空手。”他缓缓卷起袖口，露出小臂上盘虬的肌肉，“你们......”目光扫过周围渐渐围上来的百余名老兵痞，”一起上。”
场中寂静了一瞬。
“操！弄死这小白脸！”王猛一声怒吼，抄起地上的铁链就扑了上来。仿佛信号般，百余条精壮汉子同时暴起！有人抡起狼牙棒，有人抽出腰间短刀，更有阴损的已经抓了把沙土准备扬人眼睛。
贾琰动了。
他的身影如鬼魅般切入人群，第一个照面就击碎了王猛的鼻梁骨。那汉子“噗通”坠地的同时，一记肘击轰在另一个老兵胸口，众人清晰地听见”咔嚓”的肋骨断裂声。有个独眼老兵趁机抡起狼牙棒砸向贾琰后脑，却见他不闪不避，反手一抓——
“嘎嘣！”
精铁打造的狼牙棒竟被硬生生掰成两截。贾琰抓着断裂的尖端，顺势捅进独眼老兵的肩胛，鲜血顿时喷溅在他冷峻的侧脸上。他没有擦拭，任由血珠顺着下颌线滴落，在沙地上砸出一个个深色的小坑。
“再来。”
这声低语成了催命符。贾琰的招式毫无花巧，每一拳都带着骨骼碎裂的闷响，每一脚都有人影倒飞出去。有个机灵的想从背后锁他咽喉，却被他抓住手腕一拧——整条胳膊顿时像麻花般扭曲变形。惨叫声中，贾琰拽着这条“人鞭”抡了半圈，扫倒五六个扑来的兵痞。
半柱香后，校场上再无站立之人。
贾琰站在横七竖八的躯体中央，呼吸平稳得可怕。晨光穿透尘土，照在他被汗水浸透的白色中衣上，勾勒出块垒分明的肌肉轮廓。一滴汗珠顺着他的眉骨滑落，在下巴悬了片刻，最终砸在一个试图爬走的老兵手背上，吓得那人浑身一抖。
“还有谁？”
这三个字轻飘飘的，却让整个先锋营鸦雀无声。王猛捂着断掉的肋骨挣扎爬起，突然”扑通”跪地，额头重重磕在沙地上：
“将军神武！属下......属下愿效死力！”
染血的沙粒黏在他颤抖的嘴唇上，这位曾经桀骜不驯的老兵痞，此刻连抬头直视的勇气都没有。在他身后，百余条汉子或跪或趴，有几个伤重的甚至拖着断腿往前蹭了半步，生怕表态晚了。
贾琰缓缓吐出一口浊气。死气在经脉中奔涌的感觉逐渐平复，他弯腰捡起名册，在王猛的名字旁用指甲划了道刻痕。
“明日卯时。”他转身走向大帐，声音不大却让每个人听得真切，”我要看到先锋营的刀，比胡虏的骨头硬。”
焦狗蛋小跑着递上佩剑，偷眼瞥见沙地上蜿蜒的血迹——没有一滴是属于将军的。少年咽了口唾沫，突然觉得怀里抱着的剑鞘烫得吓人。
中军大帐
牛继宗手中的茶盏”啪”地掉在地上。
“你说什么？贾琰一个人放倒了整个百人队？”
亲兵咽了口唾沫：“回大帅，废了几个人，王猛那帮杀才现在正跪着给贾将军擦铠甲呢...”
牛继宗望向帐外飘扬的“贾”字旗，忽然想起二十年前初见贾代善的场景。那时老国公也是这般，单枪匹马震慑三军。
“几个卒子么，废了就废了，且去库房取我那套重戟来。”牛继宗突然道，“再备两坛烧刀子！”
当夜，中军大帐的灯火亮到三更。没人知道牛继宗和贾琰谈了什么，但值守的亲兵听见老将军醉醺醺地念叨：
“贾家...终于再出猛虎了啊...”
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