荣庆堂内，沉水香燃到了尽头，灰白的香灰无声折断在鎏金狻猊炉中。窗外暮色沉沉，几只乌鸦在院里的老槐树上嘶哑地叫着，平添几分阴郁。
贾珍、贾赦、贾政三人匆匆赶来时，都被贾母的模样惊得心头一跳——往日精神矍铄的老祖宗此刻像被抽干了精气神，眼窝深陷，嘴角下垂，连那件最体面的绛紫色万寿纹褙子都显得空荡了许多，仿佛一夜之间老了十岁。
“母亲可是身子不适？要不要请王太医来看看？”贾政连忙上前搀扶，声音里透着惶恐。贾母摆摆手，示意他们都坐下。
待鸳鸯带着所有丫鬟退出，连门窗都仔细掩好，贾母才缓缓开口，声音嘶哑得像是砂纸磨过：“今日叫你们来，是要议一议凤丫头的事。”
贾珍闻言松了口气，陪着笑脸道：“老太太放心，琏二兄弟虽去了，但我们绝不会亏待凤丫头。宁国府那边还有几处庄子，每年出息也不少......”
“糊涂！”贾母突然提高声调，拐杖重重杵地，吓得贾赦手里的鼻烟壶“当啷”一声掉在地上，“你们当真以为，如今贾家还是当年那个白玉为堂金作马的国公府？”
三人面面相觑。贾政小心翼翼地为贾母斟了杯参茶：“母亲的意思是......”
贾母没有接茶，而是从袖中取出一个锦囊，倒出几块碎银子。“你们可知道，这是府里这个月的月例银子？”她冷笑道，“连我这个老太婆的份例都减了两成，你们还在这里做春秋大梦！”
贾赦脸色一变：“这...这是怎么回事？”
“怎么回事？”贾母的声音突然拔高，“东府的庄子去年遭了灾，收成减半；西府的铺子被户部查了账，罚了三千两；龙首宫里夏太监前日来传话，说今年万寿节的孝敬要加三成！”她越说越激动，枯瘦的手指紧紧攥着佛珠，“你们以为我为什么急着叫你们来？贾家早就顶不住了！”
屋内一时寂静得可怕。贾珍额角渗出冷汗，他忽然想起昨日去户部支取俸禄时，那个六品主事对他爱答不理的样子。
“老太太息怒，”贾政连忙劝道，“儿子这就去查账......”
“查账？”贾母冷笑，“查账能查来圣眷吗？”她压低声音，“你们可知道，前儿林之孝从兵部打听到消息，说琰哥儿圣眷正隆呢！”
三人闻言都是一震。贾赦瞪大眼睛：“当真？他一个庶子......”
“庶子？”贾母打断他，“现在人家是朝廷新贵！林之孝说，有老亲亲眼看见，北静王府的管家往他新院送了好几车贺礼！”她环视三人，“这样的权势，这样的圣眷，你们谁有？”
贾赦脸色煞白：“可、可琏儿才去了三日，就让凤丫头改嫁，这传出去......况且，她还有了身子，那可是...”
“传出去怎样？”贾母猛地拍案，“是琏儿自己死在那种腌臜地方！现在满京城都在看贾家的笑话，你们倒在乎起脸面来了？”她喘着粗气，“你们想想，若是琰哥儿娶了别家的贵女，以往日你们待他的态度，他还会照拂这贾府满门吗？”
贾珍眼珠一转，突然明白了什么：“老太太是说......让凤丫头拴住琰哥儿？”
“凤丫头精明强干，又是王家的嫡女。有她在中间周旋，琰哥儿总要给贾家几分薄面。”贾母疲惫地闭上眼，“更何况......她肚子里还怀着孩子总归也姓贾。”
屋内再次陷入沉默。贾珍搓着手，突然想到一个关键问题：“可...可琰哥儿如今是朝廷新贵，他若不愿意......”
“这个不用你们操心。”贾母打断道，浑浊的老眼中闪过一丝精光，”老身自有办法让他满意。”
三人你看我，我看你。贾珍已经开始盘算能从中捞到什么好处，贾赦则低着头，不知在想什么。贾政犹豫道：“既然老太太都筹划好了......”
窗外的乌鸦突然发出一声凄厉的啼叫，接着是“扑棱棱”的振翅声。贾母望着他们三人，只觉得胸口发闷。她想起那年贾代善临终时拉着她的手说“子孙不肖，来日大难”，当时她还嗔怪丈夫多虑，如今竟一语成谶。
“你们都回去吧。”贾母无力地挥挥手，“记住，今日之事，一个字都不许外传。”
待三人退下后，贾母独自坐在昏暗的荣庆堂里。外间传来丫鬟们压低声音的议论：“听说西跨院那位爷日日练武，单手就把石锁抛起一丈高......”
一滴浑浊的泪水从贾母眼角滑落，消失在绛紫色衣襟的万寿纹中。
······
暮色四合，荣国府正堂内烛火通明。贾母端坐首位，贾政、贾赦等人分列两侧，王熙凤站在女眷首位，素白的孝服在烛光下显得格外刺眼。堂内鸦雀无声，所有人都低着头，只听见铜漏滴答作响。
忽然，外头传来一阵急促的脚步声，接着是小厮慌乱的通报：“圣、圣旨到——！皇后娘娘懿旨到——！”
众人慌忙起身，只见司礼监掌印太监戴权手持黄绫圣旨，在一队锦衣卫的簇拥下大步踏入。身后还跟着凤藻宫总管太监李进喜，手捧朱漆描金凤纹懿旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
戴权尖细的嗓音在堂内回荡：
“朔方军节度副使、镇武伯贾琰，忠勇冠世，威震朔方。前有阵斩胡虏左贤王之功，今又整军经武，为国戍边。朕心甚慰，特赐蟒袍一袭，玉带一条。念其功在社稷，当有良配。荣国府遗孀王氏，系出名门，德容兼备。着以平妻之礼，赐婚二人，择吉日完婚。钦此。”
紧接着，李进喜展开懿旨，尖声宣读：
“皇后娘娘懿旨：王氏熙凤，淑慎性成，勤勉柔顺。今特赐封贞懿夫人，赐金凤钗一对，霞帔一袭，以彰其德。钦此。”
两道旨意念完，堂内死一般寂静。
贾宝玉躲在王夫人身后，脸色煞白，嘴唇不停颤抖：“这...这如何使的...”他想起那日看见贾琰眼中泛起的血光，不由得打了个寒颤。
贾环则死死盯着地面，眼中满是怨毒。他藏在袖中的手攥得发白，指甲深深掐进掌心。
贾琰面无表情地叩首：“臣，领旨谢恩。”
王熙凤跪在原地，纤细的手指死死攥着衣角。当听到“贞懿夫人”的封号时，她嘴角扯出一丝苦涩的笑——好一个”贞懿”，真是天大的讽刺。
邢夫人猛地抬头，刚要开口，就被贾赦狠狠掐了一把胳膊，疼得她倒吸一口凉气。王夫人更是浑身发抖，眼中的怒火几乎要喷薄而出，却被贾政死死按住手腕。
戴权将圣旨交给贾琰，似笑非笑地环视众人：“皇上说了，这是天大的恩典。贾伯爷如今是朝廷栋梁，王夫人又怀有身孕，这门亲事，最是妥当不过。“他特意在”身孕”二字上加重了语气，目光若有似无地扫过贾母。
贾母低着头，声音沙哑：“老身代贾家，谢主隆恩。”
“对了，”戴权忽然又道，“皇上还让咱家带句话——贾伯爷婚后三日后就要练兵督军，这婚事，可得抓紧办。”说完，他意味深长地看了王熙凤一眼，转身离去。
待宫内众人的脚步声彻底消失，堂内顿时炸开了锅。
“这、这成何体统！”邢夫人终于挣脱贾赦的手，声音尖利得变了调，“琏儿才去了三日，就让凤丫头改嫁，这不是要让人戳脊梁骨吗！”
王夫人也阴阳怪气道：“是啊，知道的说是圣恩浩荡，不知道的还以为我们贾家没规矩呢......”
“轰——！”
一股森然杀气骤然爆发！堂内烛火齐齐一暗，温度骤降。贾琰眼中血光隐现，周身三尺内的地砖竟“咔咔”裂开蛛网般的纹路！
“本伯与贞懿夫人的婚事，轮得到尔等平民置喙？”
声音不大，却震得梁上灰尘簌簌落下。邢夫人直接瘫软在地，裙摆下洇出一片湿痕。王夫人更是面如金纸，死死抓住贾政的衣袖，险些昏死过去。
“都闭嘴！”贾母对着王夫人和邢夫人厉喝，拐杖重重砸在地上，“你们是要抗旨不成？”
贾赦满头大汗，拽着邢夫人连连摇头称不敢。贾政更是直接扇了王夫人一耳光：”贱人！再敢多嘴，休了你！”
众人顿时噤若寒蝉。王熙凤依然跪在原地，垂着头，一滴泪无声地砸在金砖上，溅起细小的水花。
贾琰站起身，玄色锦袍上的暗纹在烛光下如血般流动。他走到王熙凤面前，伸出手：“夫人，请起。”
王熙凤抬头看他，丹凤眼里情绪翻涌——愤怒、屈辱、恐惧，还有一丝难以察觉的......解脱。
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