五更鼓刚敲过第三响，贾琰便已肃立在乾清宫外的汉白玉丹陛之下。晨露浸透了他的朝靴，却掩不住那股从战场带回来的铁锈血腥气。侍卫统领不自觉地咽了口唾沫，这位新晋镇武伯哪怕穿着御赐的麒麟补服，浑身散发的煞气仍让檐下的金丝雀都不敢啼叫。
“宣镇武伯觐见——”
戴权尖细的嗓音刺破晨雾。贾琰迈步入殿，鎏金地砖映出他魁梧的身影。承德帝正在批阅军报，见他进来，随手将紫毫御笔搁在青玉笔山上，溅起几点朱砂。
“爱卿来得正好。”皇帝用镇纸压住舆图一角，“虽说你先前在青山口击溃鞑靼先遣部队，暂缓了贼寇攻势...”他的手指突然重重按在燕山以北，“但北镇抚司密报，阿速台那狗东西已召集三十六部首领，要在开春后集结二十万大军分三路南下。”
贾琰凝视地图，只见从辽东到河西的漫长防线上，三处关隘都被朱砂圈得血红。皇帝从龙案抽屉取出一封火漆密信：“最棘手的是中路军，由阿速台亲率八万铁骑，直扑朔方。”
“臣请命迎战。”贾琰单膝跪地，甲叶碰撞声在殿内回荡。
“朕正有此意。”皇帝眼中精光一闪，“从京营拨你两万精锐，三个月内给朕练出一支铁军。”说着突然压低声音，“牛继宗年迈多病，此战之后，朔方军需要新的统帅。”
贾琰心头一震。这是明示要他接掌九边重镇！正要谢恩，却听皇帝话锋一转：“不过在此之前...”嘴角露出难得的笑意，“朕要给你说门好亲事。”
鎏金蟠龙烛台上，烛火突然爆了个灯花。
“理国公的嫡女年方二八，知书达理；镇国公的侄女颇通骑射；还有礼部侍郎家的...”皇帝兴致勃勃地数着，却见贾琰突然跪伏在地。
“臣斗胆，心中已有人选。”
“哦？”承德帝挑眉，“哪家的闺秀把朕的镇武伯迷住了？”
“荣国府贾琏遗孀，王熙凤。”
“啪”的一声，皇帝手中的茶盏砸在地上。景德镇薄胎瓷片飞溅，有一片划过贾琰的脸颊，却连道白印都没留下。
“贾镇之！”皇帝直呼其字，气得龙袍都在发抖，“你可知自己在说什么？”
戴权连忙凑到皇帝耳边：“回万岁爷，那贾王氏乃金陵王家长房嫡女，祖父是都太尉统制县伯王公...”
“朕问的是这个吗？”承德帝一把推开戴权，指着贾琰怒骂，“那是你寡嫂！你表哥尸骨未寒，你就要...你...”突然想到什么，“等等，你说贾琏死了？怎么死的？”
“马上风。”贾琰面不改色，“据说是在锦香院用了虎狼之药。”
皇帝死死盯着贾琰的眼睛，那里面除了坦然，还有某种令他心惊的执拗。突然抓起案上砚台砸过去：“混账东西！为了个女人，连脸面都不要了？”
砚台在贾琰额头撞得粉碎，墨汁顺着他的眉骨流下，衬得那双猩红的眼睛愈发骇人。
“臣愿领罪。”贾琰重重叩首，“但求陛下成全。”
“滚！给朕滚出去！”承德帝一脚踹翻脚凳。
贾琰叩首后起身，正欲退出大殿，却听皇帝怒喝一声：
“站住！你，你还真滚了？”
贾琰脚步一顿，转身又跪了下来。
“滚到殿外跪着！”皇帝抓起案上的奏折砸了过去，“朕现在不想看见你！”
贾琰沉默起身，大步走出乾清宫，在殿外的汉白玉阶前重重跪下。晨露未散，冰冷的石砖透过朝服渗入膝盖，但他身形笔直如刀，纹丝不动。
殿内，承德帝坐在龙椅上，胸膛剧烈起伏，显然余怒未消。戴权小心翼翼地奉上一盏新茶，低声道：
“万岁爷息怒，镇武伯年轻气盛，一时糊涂也是有的……”
“糊涂？”皇帝冷笑，“他贾镇之可不糊涂！他这是明摆着要朕给他擦屁股！”
戴权眼珠一转，凑近低声道：“万岁爷，其实……这也不见得是坏事。”
“嗯？”皇帝斜睨他一眼。
“一个有着污点的悍将，总比无欲则刚的好拿捏。”戴权谄笑道，“况且，王家的嫡女嫁给他，也不算辱没了他。”
皇帝眯了眯眼，怒气稍缓。他沉吟片刻，手指轻轻敲击龙案，半晌才道：
“你去一趟王家，告诉王子腾，他那侄女守寡不易，既然贾镇之执意要娶，朕也不拦着。”
戴权连忙应下：“是，老奴这就去办。”
皇帝又补充道：“不过，王熙凤不能做当家主母，只能当妾。”
戴权刚要点头，皇帝却又叹了口气，摆摆手道：”罢了罢了，以王家的门楣，当妾确实不像话……就按平妻之礼办吧。”
戴权心中暗惊，皇帝这是真动了惜才之心，否则绝不会让步至此。他连忙躬身：“万岁爷圣明！”
殿外，贾琰仍跪得笔直。
戴权快步走出，低声道：“伯爷，万岁爷开恩了。”
贾琰抬眸，猩红的瞳孔在晨光中微微收缩。
戴权继续道：“万岁爷已允准您娶王氏，不过……”他顿了顿，“不能为当家主母，但王家嫡女，也不能做妾，万岁爷的意思是，按平妻之礼办。”
贾琰眼中闪过一丝感动，随即重重叩首：“臣，谢主隆恩！”
声音洪亮，震得殿前侍卫纷纷侧目。
戴权满意地点头，转身回殿复命。
殿内，皇帝听到贾琰的谢恩声，冷哼一声，但眉宇间的怒意却已消散不少。
“这小子，倒是会顺杆爬。”皇帝低声骂道，但嘴角却微微上扬。
······
贾琰踏进梨香院时，暮色已沉。王熙凤独坐窗前，素手紧绞罗帕，指节泛白。烛火摇曳间，照得她面色青白不定，丹凤眼里水光潋滟，分明是强忍着泪。
“圣旨已拟，你将以平妻之礼入我镇武伯府，三日后行合卺之礼。”贾琰声音沉如闷雷，不容置喙。
“你！”王熙凤猛地抬首，金凤钗上的珍珠簌簌作响，“琏二他尸骨未寒，你竟要我做这等不贞不节之事？老太太跟前如何交代？阖府上下如何看待？”她声音发颤，似杜鹃啼血。
贾琰冷笑一声，锦袍上的血纹在烛光下泛着暗芒：“老太太何等人物？岂会在意这些虚礼？”
王熙凤胸口剧烈起伏，石榴裙下的绣鞋将地砖碾得作响：“我王家诗礼传家，自幼读的是《女诫》，习的是《内训》，如今竟要...”话到此处，喉头哽咽，再难续言。
“琏二醉死勾栏，满金陵传得沸沸扬扬。”贾琰逼近一步，身上铁锈混着血腥气扑面而来，“你这会子倒讲究起《女诫》来了？”
王熙凤如遭雷殛，玉指不自觉地抚上微隆的小腹。那里头的孽障，此刻竟似火炭般灼人。
“那这孩子...”她声音细若蚊蝇。
贾琰眸光骤暗，猩红的瞳仁在阴影中如两盏血灯：“既是我贾琰的血脉，便是将门虎子。”他忽然俯身，尖锐的犬齿在烛光下泛着寒芒，“谁敢多嘴，我便拔了他的舌头。”
王熙凤挣脱贾琰的手，整了整衣襟，又恢复了往日的精明模样：“知道了。”她转身欲走，却又顿住，低声道：“贾琰，你当真不怕天打雷劈？”
贾琰望着她远去的背影，嘴角扯出一抹冷笑。天打雷劈？他这具身体早就不是凡人了。
贾琰没有耽搁，直接去了荣庆堂。
荣庆堂内沉水香氤氲。贾母正闭目捻着佛珠，忽听帘外靴声囊囊。
“孙儿给老祖宗请安。”贾琰立在阶下，锦袍上犹带霜痕。
见贾琰进来，老太太微微睁眼，浑浊的老眼里闪过一丝精光。
“老太太。”贾琰淡淡开口，“请屏退左右。”
贾母眉头一皱，但还是挥了挥手。鸳鸯和其他丫鬟们立刻退了出去，屋内只剩祖孙二人。
“琰哥儿，可有何要事？”贾母好奇道。
待丫鬟们鱼贯而出，贾琰单刀直入：“孙儿已请得圣旨，三日后迎娶寡嫂王氏。”
贾母猛地坐直了身子，手中的佛珠“啪”地砸在地上。
“你说什么？！”她声音陡然拔高，苍老的脸上瞬间布满怒意。
贾琰神色不变：“圣旨随后就到。”
贾母死死盯着他，浑浊的老眼渐渐变得锐利。她不是糊涂人，一瞬间就想通了一切——贾琏的死、王熙凤突然怀孕……
“你……”她声音发抖，“琏儿的死，是不是你……”
贾琰没有回答，只是冷冷看着她。
贾母猛地站起身，拐杖重重砸在地上：“畜生！你罔顾人伦！那个娼妇，不守妇道！七年无出，偏在琏儿死前有了身子！我这就进宫...”
话音未落，忽见贾琰身形暴涨。锦袍“刺啦”裂开，露出青筋盘虬的躯体。面骨”咔咔”变形，眉骨高耸，犬齿暴长如匕，猩红的眸子在昏暗室内亮如鬼火。
“妖...妖怪！”贾母踉跄后退，跌坐在罗汉榻上。檀木案几被她撞翻，钧窑茶盏碎了一地。
贾琰声如金铁交鸣：“尊您一声老祖宗，是念在血脉之情。”他利爪划过梁柱，楠木屑簌簌而落，“若不然，某灭贾府满门不过覆掌之间。”
贾母面如金纸，冷汗浸透了绛紫绸衫。她忽然想起前日兵部传来的战报——“生撕敌将，啖肉饮血”。
“陛下视我为肱骨。”贾琰獠牙开合间寒光凛冽，“而贾府于陛下，不过蝼蚁。”他忽然凑近，血腥气喷在贾母脸上，“您若敢踏出荣宁街半步...恐有不忍言之事。”
“老身...明白了。”贾母颓然闭目，声音嘶哑，“府中诸人，自有老身约束。只盼你...”她艰难喘息，“念在同宗之谊...”
贾琰身形渐复，掸了掸衣袖：“可。”
...
王子腾府上，戴权捧着茶盏，慢条斯理地吹着浮沫。
“王大人这雨前龙井，倒是比宫里的还鲜嫩几分。”他尖细的嗓音里带着若有若无的威胁。
王子腾额头渗出冷汗，赔笑道：“公公说笑了，不过是些粗茶...不知今日...”
“听说令侄女新寡？”戴权突然话锋一转。
王子腾脸色一僵。贾琏那档子丑事，简直是他王家的奇耻大辱！他强撑着笑道：“劳公公挂念，凤丫头命苦...”
“咱家看未必。”戴权眯着眼笑了，“镇武伯贾琰，可是向万岁爷求了恩典，要娶你这侄女做平妻呢。”
“什么？！”王子腾猛地站起，茶盏翻倒在案几上，“这...这成何体统！她可是...”
“可是什么？”戴权似笑非笑地看着他，“王大人，万岁爷金口玉言，说这事...甚好。”
王子腾如遭雷击，瞬间明白了其中关窍。他脸色变了几变，突然深深作揖：“下官...谢主隆恩！凤丫头能得伯爷垂青，是她的福气...”
“三个月后贾镇之就要北上，婚事需得尽快。”戴权起身掸了掸衣袖，“王大人是聪明人。”
待戴权离去，王子腾独自站在堂前。雨幕中，他仿佛看见若干年前那个扎着总角的小丫头，叉着腰在院子里指挥仆役搬嫁妆的模样。
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