太和殿外，汉白玉阶上还凝着晨露。
“朔方游击将军贾琰，奉诏觐见！”
传旨太监尖细的嗓音刺破朝堂的寂静。殿内文武百官不约而同地转头望向殿门，文官们下意识地往后退了半步，武将们则不由自主地挺直了腰板。
沉重的脚步声由远及近，仿佛战鼓般敲在每个人心头。当那个高大的身影出现在殿门口时，几个站在前排的御史已经脸色发白。
贾琰没有换朝服。
他穿着一身残破的玄铁铠甲，甲片上凝结着黑褐色的血痂。战靴踏在金砖上，每一步都留下暗红的泥印。许久未修剪的黑发随意束在脑后，露出棱角分明的面容。
最令人心惊的是他的眼睛。
那双眼睛在昏暗的殿内泛着淡淡的红光，像是两簇未熄的炭火。当他目光扫过时，几个胆小的文官已经双腿发软。
“臣，贾琰，叩见陛下。”
他的声音不大，却震得殿内梁柱嗡嗡作响。跪拜时，铠甲摩擦发出令人牙酸的声响，隐约能听见里面骨骼错位的“咔咔”声。
承德帝不由自主地坐直了身子。他早就听闻贾琰形貌有异，却没想到竟是这般......非人。那扑面而来的血腥气，那具躯壳下蕴含的恐怖力量，都让他既惊且喜。
“爱卿平身。”皇帝的声音比平时高了几分，“朔方一战，爱卿立下不世之功......”
“陛下！”都察院左都御史李守中突然出列，“贾琰衣冠不整面圣，实乃大不敬！更兼身上血气汹涌......”
“李大人此言差矣。”北静王水溶轻抚着伽楠念珠，嘴角含笑，“贾将军星夜兼程回京复命，连铠甲都来不及卸下，这份赤诚，难道不该嘉奖？”
几位勋贵武将纷纷附和。牛继宗的至交、五军都督府佥事更是高声道：“边关将士血战归来，难道还要先沐浴熏香才配面圣？”
文官们脸色难看。他们不是没见过武将，但贾琰身上那种源自血脉的压迫感，让他们本能地感到恐惧。就像兔子遇见猛虎，哪怕猛虎在打盹，也会不寒而栗。
承德帝抬手止住争论，目光灼灼地看向贾琰：“爱卿阵斩敌酋三千，朕心甚慰。着即......”
“太上皇口谕到！”
尖利的嗓音打断了皇帝的话。满朝文武顿时噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
夏守忠手捧黄绫圣旨缓步而入，目光在贾琰身上停留片刻，微不可察地皱了皱眉。那浓重的血腥气让他这个见惯宫内生死的大太监都心头一颤。
“奉太上皇口谕——朔方游击将军贾琰，忠勇可嘉，封朔方军节度副使，从四品，特赐镇武伯爵位，世袭罔替！”
朝堂上一片哗然。朔方军节度副使自是应当，但世袭伯爵！这可是开国以来少有的恩典！
贾琰却一动不动，仍旧面向御座跪着。他宽厚的背脊如同一堵铁墙，将太上皇的恩典挡在身后。
夏守忠脸色一沉：“贾将军，还不接旨？”
殿内空气仿佛凝固了。文官们幸灾乐祸地看着这个不懂规矩的武夫，勋贵们则暗自捏了把汗。北静王把玩念珠的手指微微一顿，注视着贾琰。
承德帝眼底泛起一丝涟漪。他当然明白贾琰这个姿态意味着什么——这个桀骜不驯的猛将，在向他表忠心！
“爱卿。”皇帝的声音温和了几分，“太上皇的恩典，你且受了便是。”
贾琰这才重重叩首：“臣，谢太上皇恩典！”
他起身时，铠甲缝隙间掉出几粒沙尘——那是朔方大漠的沙，混着敌人的血，如今落在了金銮殿上。
...
龙首宫内，太上皇听完夏守忠的禀报，手中的龙泉青瓷茶盏摔到了珍贵的地毯上。
“好，好得很。”老人浑浊的眼中寒光闪烁，“一个贾家庶子，也敢在朕和皇帝之间站队？”
夏守忠额头渗出冷汗：“太上皇息怒，那贾琰毕竟是武将，不懂......”
“不懂？”太上皇冷笑，“他懂得很！”枯瘦的手指摩挲着茶盏裂纹。
......
贾琰走出皇宫时，夕阳将他的影子拉得很长。几个兵部的官员远远躲开，而镇国公府的牛继宗侄子牛城却主动上前见礼。
“贾伯爷！”牛城挤出一个笑容，“家叔来信说您在朔方......”
贾琰看了他一眼。就这一眼，牛城的笑容就僵在了脸上，后背瞬间被冷汗浸透。那根本不是人的眼神，而是某种掠食者在打量猎物时的目光。
“改日。”贾琰吐出两个字，翻身上马。
夕阳的余晖为紫禁城的琉璃瓦镀上一层金边，贾琰刚跨上青海骢，忽听身后传来一阵急促的脚步声。
“贾伯爷留步！”
戴权小跑着追上来，拂尘一甩，脸上堆满笑容：“万岁爷在乾清宫召见，特意嘱咐老奴来请伯爷。”
贾琰眉头微动，余光瞥见不远处几位尚未散去的朝臣纷纷驻足。兵部侍郎手中的笏板“啪嗒”掉在地上，牛城更是瞪圆了眼睛——新封伯爵即刻得蒙单独召见，这份恩宠实在罕见。
“臣遵旨。”
穿过重重宫门，贾琰残破的铠甲在汉白玉地面上投下狰狞的剪影。乾清宫前，九阶丹陛在暮色中泛着暗红。侍卫们不自觉地绷紧身子，这位新贵身上散发的血腥气，连龙涎香都压不住。
“爱卿来了。”承德帝竟亲自迎到殿门口，伸手扶住贾琰的臂甲，“快进来暖暖身子。”
殿内地龙烧得正旺，四角青铜仙鹤香炉吞吐着御制龙涎香。皇帝拉着贾琰生满老茧的大手，引他到西暖阁的黄花梨圈椅就坐。这个逾矩的举动，让随侍的戴权眼皮直跳。
“前线将士饮冰卧雪，朕在宫中每每思之，寝食难安。”皇帝亲手斟了盏参茶推过来，“爱卿细细说与朕听，朔方战事究竟如何？”
贾琰感受到掌心传来的温度，略一迟疑，便从遭遇战说到夜袭敌营。说到阵斩敌酋时，他下意识握紧拳头，铠甲缝隙间渗出几粒干涸的血砂。
“好！好一个死战不退！”承德帝听得入神，竟拍案而起，在御案前来回踱步，“骑兵对骑兵，主将为锋矢，古之名将不过如此！”突然转身问道：“军中可缺粮饷？将士冬衣可足？”
烛火跃动间，君臣二人一问一答，竟说了大半个时辰。贾琰说到战死的亲兵时声音微哑，皇帝立即命戴权记下抚恤章程；提及鞑靼新式箭簇时，又亲自取来疆域图与他推演。
“朕欲赐你一座宅院。”皇帝突然指着图上西城一处，“前朝国公的旧邸，虽不及王府规制，却也轩敞。待爱卿再立新功...”意味深长地顿了顿，“我大虞开国以来，异姓封公者不过双手之数。”
贾琰心头一震。他自然明白这话的分量——皇帝这是在许诺未来的国公之位！
“臣...愧不敢当。”
“当的起。”
皇帝又细细打量贾琰：“朕观爱卿仪表堂堂，可有表字？”
“臣...自幼不受重视，未曾取字。”
殿内烛火忽然一跳。承德帝沉吟片刻，突然走到御案前，提笔在洒金宣纸上挥毫泼墨。贾琰看得分明，那是一个铁画银钩的“镇”字。
“古有云国之干城，朕赐你表字镇之。”皇帝将宣纸递来，眼中精光闪烁，“望你如擎天玉柱，为朕镇守这万里河山。”
贾琰双手接过，只觉掌心发烫。作为穿越者，他从未真正效忠过谁，但此刻面对这位知遇明君，胸腔里竟涌起一股久违的热流。
“臣...镇之，定不负陛下所托！”
承德帝满意地点头，忽然压低声音：“三日后午时，你从神武门入宫，朕有要事相商。”说罢拍了拍他的肩甲：”去吧，换身衣裳，你这一身血腥气，把朕的熏香都盖住了。”
当贾琰捧着御赐墨宝退出殿门时，星月已上中天。他摩挲着玉镇纸上未干的墨迹，忽然觉得掌心发烫——这具穿越而来的身躯里，第一次有了真切的归属感。
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