“凡娃子！该回去了！“
王铁山的吆喝声穿透街巷的嘈杂，林凡连忙将玉瓶塞进怀里最隐蔽的暗袋，三步并作两步向驴车跑去。玉瓶贴着胸口传来丝丝凉意，仿佛在提醒他这趟进城的目的已经达成——三枚灵石换来的聚气丹，或许就是他改变命运的关键。
“买了什么好东西？“王铁山接过林凡递来的手，一把将他拉上车，眼睛往他鼓鼓囊囊的衣襟瞥去，“该不会把卖鱼钱全换了糖糕吧？“
林凡咧嘴一笑，随手从腰间解下个油纸包：“哪能啊，给您带了李记的酱牛肉。“他故意将话题引开，生怕王叔继续追问。这包酱牛肉花了他最后五枚铜钱，但比起怀里的聚气丹，这点花费算不得什么。
“嘿！算你小子有良心！“王铁山眼睛一亮，粗糙的大手接过油纸包，掀开一角深深嗅了嗅，“老李头这手艺二十年没变，香！“他小心地包好油纸，塞进腰间褡裢，“留着晚上下酒。“
车队缓缓向城门移动，林凡靠在车栏上，手指隔着衣料摩挲那枚玉瓶。三枚灵石换来的聚气丹和剩余的灵石此刻正贴着他的心口，随着心跳微微发烫。他想起丹坊管事递来玉瓶时那郑重的神情——“请收好“，简简单单三个字，却让他有种被尊重的错觉。在渔村，他不过是个无父无母的孤儿，连麻脸修士的徒弟都敢随意欺辱他。
“让开！都让开！“
城门处突然骚动起来，排队出城的商贩们被卫兵粗暴地推到两侧。林凡一个踉跄，差点从车上栽下去，被王铁山一把拽住后领。
“怎么回事——“他话音未落，就听见头顶传来清越的剑鸣。
一道青色流光划破暮色，从城墙上空掠过。林凡仰头望去，只见一名白衣修士负手立于剑上，衣袂翻飞如鹤翼舒展。那修士面容年轻得惊人，却自有一股超然气度，仿佛与凡尘俗世隔着无形的屏障。他经过城门时甚至没有低头看一眼，转瞬间便化作天边一道细线，只留下淡淡的灵气波动在空气中荡漾。
“筑基修士...“王铁山喃喃道，粗糙的脸上浮现出林凡从未见过的神情，像是渴极了的人看见清泉，“只有筑基以上的仙师才能御剑。“
林凡的视线久久无法从天空收回。这是他第一次如此近距离看到修士御剑，与村里麻脸老道那点粗浅法术相比，简直云泥之别。胸口玉瓶的存在感突然变得无比强烈，像块烧红的炭。他想起《引气决》扉页上标注的境界划分：引气、炼气、筑基、金丹...每一个境界之间都隔着天堑，而他现在连最基础的引气入体都还未完成。
“张叔见过筑基修士？“他轻声问，声音里带着自己都没察觉的向往。
王铁山甩了个响鞭，驴车重新移动：“十年前在郡城见过一次。那会儿我还是个跑腿的，亲眼看见一位仙师挥手间冻住了整条暴动的火蛇。“他摇摇头，眼中闪过一丝追忆，“那火蛇足有水缸粗，烧毁了半条街，却在仙师一指之下化作冰雕。咱们这种凡人，能远远看上一眼都是造化。“
林凡沉默地点头，心中却掀起惊涛骇浪。他想起礁石上那个女子——顾清霜，她腰间的玉牌刻着“玄天宗“三个字。能随手丢下三枚灵石和《引气决》的人，至少也是筑基修士吧？那夜荒唐的画面再次浮现在脑海，他下意识摸了摸后腰，那里似乎还残留着酸痛感。
车队缓缓通过城门洞，夕阳将众人的影子拉得很长。林凡回头望去，城墙上的卫兵已经变成一个个小黑点。他突然意识到，自己十六年的人生就像这些卫兵一样渺小，而修仙者的世界，才刚刚向他露出一线天光。
“吁——“王铁山突然勒住缰绳，“这鬼天气，才五月就热成这样。前头茶铺歇歇脚，让牲口也喝口水。“
官道旁的茶铺简陋得很，几根毛竹支起茅草顶，底下摆着五六张粗木桌。五六个行商打扮的汉子正围坐在最大那张桌子旁高声谈笑，桌上堆着花生壳和空茶碗。林凡跟着王铁山在角落坐下，茶铺老板是个独眼老头，拎着个豁嘴铜壶过来倒了两碗粗茶。
茶水浑浊发黄，但胜在清凉，林凡一口气灌下半碗，这才觉得被烈日晒得发懵的脑子清醒了些。他小心地调整坐姿，确保怀里的玉瓶不会因为颠簸而滑出。
“...听说玄天宗今年要扩大招徒范围。“邻桌的大胡子突然提高嗓门，“连咱们青阳城这种小地方都设了初选点！“
林凡的耳朵立刻竖了起来，手中的茶碗停在半空。
“真的假的？“同桌的瘦子瞪大眼睛，“玄天宗不是向来只在一等大城收徒吗？“
大胡子神秘兮兮地压低声音，却恰好能让周围人听清：“我堂兄在郡守府当差，说是因为东洲近来妖兽频出，各大仙门都急着扩充人手。“他掰着手指头数，“玄天宗、神霄派、御兽门...听说连百花谷都派了使者来。“
“百花谷？“一个年轻商人露出向往的神情，“听说百花谷只招女弟子，各个都是仙子般的存在？“
众人哄笑起来，有人打趣道：“你小子就别做梦了，百花谷连杂役都是女的！“
林凡听得入神，不小心碰翻了茶碗。褐色的茶水在桌面上漫延，像他此刻翻腾的思绪。王铁山一边帮他把碗扶正，一边低声问：“怎么，凡娃子对仙门有兴趣？“
“张叔知道这个玄天宗？“林凡假装随意地问道，心跳却不受控制地加快。他想起《引气决》扉页上那个清秀的篆体印章——“玄天“二字，与顾清霜玉牌上的字样如出一辙。
王铁山掏出烟袋点上，深深吸了一口：“玄天宗是东洲四大圣地之首，门中化神老祖就有七八位，元婴遍地走。“他吐着烟圈，目光悠远，“三十年前青阳城出过个有灵根的孩子，被玄天宗收为外门弟子，如今全家都搬去了郡城，连城主见了都要行礼。“
林凡若有所思地点点头。茶铺里的谈话还在继续，但已经转向其他琐事。他小口啜着重新倒满的粗茶，脑海里不断回放大胡子说的“初选点“。
如果真如传言所说，玄天宗要在青阳城设点选拔，那或许是他唯一的机会。
“王叔，“他突然开口，声音比平时低沉，“仙门是怎么选拔弟子的？“
王铁山磕了磕烟灰：“具体我也不清楚，只听说是测灵根、验悟性。“他意味深长地看了林凡一眼，“怎么，你小子想试试？“
林凡低头盯着茶碗里自己的倒影，那张被海风吹得粗糙的脸上还带着少年的稚气。他想起昨夜丹炉认主时的青光，想起《引气决》扉页上那些玄妙的文字，想起怀中那颗可能改变命运的聚气丹。
“就是好奇问问。“他最终这样回答，却把“玄天宗初选“这几个字牢牢刻在了心底。
回村的路上，林凡异常沉默。驴车碾过官道的车辙，发出规律的吱呀声。夕阳将远处的山峦染成紫色，一群归巢的乌鸦从头顶掠过，发出沙哑的鸣叫。他望着天边渐暗的云霞，思绪却飘向那个筑基修士御剑而去的方向。
“凡娃子，“王铁山突然打破沉默，“你若真想去试试仙门选拔，王叔我可以借你些盘缠。“
林凡惊讶地抬头，看见王铁山脸上复杂的表情——几分羡慕，几分担忧，还有一丝说不清道不明的释然。这个常年被海风吹皱脸庞的汉子，此刻眼中闪烁着林凡读不懂的光芒。
“王叔...“
“别急着谢我。“王铁山摆摆手，“这条路不好走。有灵根的万中无一，就算进了仙门，听说外门弟子竞争惨烈得很。“他叹了口气，声音低沉下来，“你爹娘走得早，我答应过老林照看你...“
林凡胸口发紧。三年前那场妖兽潮夺走了父母性命，是张伯、王叔和村里其他渔民轮流接济，才让他这个孤儿活下来。
如今怀里揣着聚气丹，听着仙门选拔的消息，他忽然有种背叛了这些恩情的愧疚感。
“我明白的，王叔。“他轻声说，手指无意识地攥紧了衣襟，“就是随便问问。“
王铁山盯着他看了半晌，突然伸手揉了揉林凡乱糟糟的头发：“臭小子长大了。“他甩了个响鞭，“走吧，天黑前得赶回去。明天潮水好，能多打几网鱼。“
驴车转过最后一个山坳，渔村的轮廓出现在视野中。几十间茅草屋沿着海湾散落，码头边停着十几条小渔船。这个他生活了十六年的地方，此刻在暮色中显得既熟悉又陌生。远处，张伯佝偻的身影已经站在码头张望，手里提着盏昏黄的风灯。
林凡下意识按住胸口。玉瓶的轮廓透过粗布衣料清晰可辨，像一颗即将破土而出的种子。他深吸一口气，做出了决定。
今晚，他要服下那枚聚气丹。