厉九霄暗赞一声“妙哉”，当即祭出丹炉置于案上。
他掐诀引火，炉底焰光升腾，青烟袅袅。
投入灵草、控火凝丹，每一步皆精准入微。
半日丹成，炉盖轻启时流光乍现，三粒圆润丹丸裹着清香飞旋而出，莹莹如玉，在室中划出弧光，被他信手接入掌中。丹丸温润微热，透出勃勃生机。
他取出一粒养身丹，仰首服下。
喉间清流滑过，顿觉一股暖意自丹田涌起，四肢百骸如沐春风。
炼化之后，厉九霄明显觉察到自身躯体获得了滋补，每一寸筋肉都似被暖流浸润，筋骨间传来细微的嗡鸣。
小腹处一片温热，如炭火慢燃，连双目都似乎清澈了几分，眼前景象愈发鲜明剔透。
好霸道的药力。
厉九霄眸光灼灼，胸中涌起一股急切，继续吞服丹丸，喉间滚动间，丹丸化作甘泉流入四肢百骸。
半日后，剩余两枚养身丹尽数熔炼，药力如丝如缕融入丹田，滋养着疲惫的躯壳。
他觉察体魄状态更胜从前，气血充盈，举手投足间隐有风雷之势。
若阮望舒在此，定要教她知晓何为雄健，何为莫欺暮年贫，让她亲睹这脱胎换骨之威。
然则教训阮望舒来日方长，眼下非是意气用事之时。
于他而言，首要仍是尽早筑基，此乃长生之基，道途之始。
服药终究治标难治本，虽能暂缓衰朽，却难逆天命。
但能筑基，体魄蜕变，诸般隐疾自当消散，如冰雪遇阳。
且筑基功成，寿元可逾二百载，足可窥探更高境界。
思及此处，厉九霄顿觉干劲倍增，心湖波澜壮阔。
取出另一枚玉简，指尖轻触间，青芒流转，丹方奥义涌入脑海。
果不其然，完美青灵丹药效远胜寻常青灵丹，如云泥之别，炼制耗费反更微薄，省却诸多繁琐。
研习完毕，厉九霄取药开炉，炉火熊熊，药香弥漫斗室。
半日后，首枚完美青灵丹凝形成功，丹丸圆润如珠，透出莹莹碧光。
厉九霄眼含期许，毫不犹豫吞丹入腹，丹丸化开，似春潮涌动。
霎时温厚药力在经脉间喷薄涌动，如江河决堤，冲刷着闭塞的穴窍。
他当即凝神静气，盘膝而坐，全力运转周天，引气归元。
随即察觉异状：
完美青灵丹药性过于磅礴，如山洪暴发，难以驾驭。
狂暴药力冲击下，仅能吸纳十之一二，余者皆逸散消逝，化作缕缕青烟。
根骨与心法乃炼化药力的关键，前者如舟，后者如桨。
根骨既定，欲增炼化之效，唯精进功法境界，苦修不辍。
其炼化效率骤增至三成，药力如涓涓细流汇入丹田。
虽仍耗损大半，厉九霄却毫不痛惜，丹丸本为破境而存，当即收摄心神全力运功，汗水涔涔而下。
半日后。
待末缕药力消尽，厉九霄周身气息陡然攀越新境，骨骼轻鸣，肌肤生辉。
破了！
厉九霄睁目显露惊色，眸中精光四射，气息稳固如岳。
完美青灵丹药效超乎预期，较寻常一阶上品灵丹犹胜半筹，直抵二阶门槛。
尤可贵者，此丹竟无半分丹毒！
尽可肆无忌惮服药破境，无须担忧根基污损。
随后他备桶净身，温水涤荡，洗净破境时排出体表的秽浊污垢，肌肤复归莹白。
复又开炉炼制青灵丹，炉火重燃，丹道之途再续。
翌日，破晓时分，天边泛起鱼肚白，晨光熹微中，他疲惫地睁开双眼。
彻夜炼制后，两粒青灵丹终于成形，散发着淡淡的青色光辉，映照着他布满血丝的眸子。
此前购置配方与草药，已耗尽他所有积蓄，仅存的一粒聚灵丹也毫不犹豫地赠予了阮望舒，以解其燃眉之急。
如今除却这两粒青灵丹，他可谓一贫如洗，囊中羞涩，连一枚铜钱都寻不见。
依循细水长流之策，此二丹他不拟自用于修行，以免坐吃山空，决意携至外务堂售卖，换取些许灵石，以维持生计。
……
外务堂内，烛火微明，檀香袅袅，几名执事弟子垂首立侧，气氛肃穆而沉寂。
神色冷淡的凌霜汐如往常般倚坐桌后，素手轻抚案上玉简，眸光沉静如水，仿佛与这喧嚣尘世隔绝。
厉九霄悄然踏入堂中，步伐无声，目光如电，将凌霜汐的淡漠姿态尽收眼底，心下微动，却未露声色。
凌霜汐忽地抬眸，望向厉九霄，那素来冰封的眼底掠过一丝惊异，如寒潭骤起涟漪。
突破了？短短数日竟有此进境？
她随即又暗自摇头，指尖无意识摩挲着袖口云纹。
纵使突破，也不过练气四层，寿元将尽，终究难逃大限，徒增几分悲凉罢了。
思及此，她神色重归漠然，唇角抿成一线，似对这世事无常早已习以为常。
“买还是卖？”清冷嗓音响起，不带半分波澜，却隐含着上位者的威压。
厉九霄不卑不亢，自怀中取出备好的两颗无瑕青灵丹，丹丸置于锦帕之上，莹光流转，“售卖两粒丹药，烦请凌长老过目。”
青灵丹？
凌霜汐眉梢微挑，眼底掠过一丝玩味，这丹方虽非绝密，却非寻常弟子能炼。
短短两日便炼成此丹，倒有几分勤勉，倒是小觑了此人。
可他初晋一阶中级丹师，丹火未稳，即便侥幸成丹，怕也只是下品之流，药力驳杂，丹毒暗藏。
大限将至仍如此执着，日夜苦修丹道，不知该赞其坚韧如磐石，还是叹其痴顽似飞蛾扑火。
凌霜汐暗自轻叹，心绪如风中柳絮，飘摇不定。
罢了，念其不易，稍后多予些灵石便是，权当全了这份师徒情谊。
“青灵丹作价一百五十至二百五十灵石，视品质而定。”她淡淡道，素手轻招，灵力微涌，两粒丹丸凌空飞起，稳稳落入掌心。
“成色尚可，算你一百八十灵……”话音未落，她指尖忽地一颤。
“这是……”
“怎么可能！”
丹丸入手时她不过随意扫过，此刻却再难移开视线，呼吸微滞，仿佛被无形之手攫住心神。
以她的金丹修为，瞬息便察出这两颗青灵丹的非同寻常，内蕴玄机如星辉乍现。
丹丸表面虽与寻常青灵丹无异，圆润光滑，细观却更为莹润致密，纹路暗合天道，隐有灵韵流转。
凝神细察，内蕴药力竟如江河奔涌，磅礴浩荡，远胜凡品，仿佛能滋养神魂，洗髓伐骨。
最令她心神剧震的是——丹体澄澈无垢，晶莹剔透，不见半分丹毒！一丝杂质也无，纯净得似九天玄玉。
药力超绝，丹毒尽除！这已非中品，而是传说中的极品！
这当真是厉九霄所炼？那个全门外门耻笑多年、修为停滞的庸才？
眸中骤然迸发出热切光彩，如寒夜燃星火，沉寂多年的心潮翻涌不息。
无瑕无垢的极品灵丹！丹纹天成，灵气内敛，这分明是丹道宗师的手笔。
这不正是她苦寻已久的丹师？踏破铁鞋无觅处，此人竟藏于外门尘埃之中。她指节紧握丹丸，胸中波澜万丈，似见一线曙光破开迷雾。
但下一刻，她神色重归清明，仿佛方才的恍惚只是短暂云烟，眸中闪过一丝决然。
他终究太过虚弱，且死期将至……念及此，她心底泛起一阵难以言喻的酸涩，却又强行压下。
她目光掠过厉九霄，眼底一丝悲恸倏忽即逝，旋即恢复如常，平静地摊开掌心，“此乃无毒青灵丹，丹体完美无瑕，药效较寻常一阶上品丹药犹胜半筹。”
“便定两千灵石一颗。”声音虽轻，却透着不容置疑的坚定。
厉九霄闻言，眼中精光暴涨，嘴角微不可察地扬起，仿佛嗅到了绝佳商机。
炼制这完美青灵丹，所耗尚不足百枚灵石，成本之低廉令他心头狂喜。
近二十倍之利！这等暴利远超预期。
简直比劫掠豪夺来得更快，更稳妥，简直是天上掉下的馅饼。
他当即耗费三千灵石，购入大批炼制完美龙阳丹与青灵丹的药材，动作利落如风，不带半分犹豫。
略一思忖，脑中盘算着后续计划，需备足更多资源以防万一。
袖中手指微动，悄然又添购了些聚灵丹的药材，以备不时之需。
随后转身步出外务堂，身影融入外界的喧嚣之中，留下身后一片沉寂，心中已盘算起炼制大计。
……
返回住处后，厉九霄静坐于丹炉旁，炉火刚熄，几粒圆润如珠的完美养身丹静静躺在玉盘上，丹香袅袅，沁人心脾。
他正欲收起丹药，门外忽地传来一道洪亮声音，如钟鸣般穿透寂静：“厉叔，在吗？”声音中带着几分熟稔与急切。
厉九霄眉梢微挑，脸上掠过一丝不易察觉的异样，随即起身，步履沉稳地走向门扉，伸手拉开了沉重的木门。
门外立着两道身影，一人身姿窈窕，身着淡雅罗裙，容貌艳丽，恰似熟透的水蜜桃，双颊微红，眼波流转间透着温婉，正是阮望舒。
她身旁站着个中年男子，身形挺拔，容貌颇为俊朗，眉宇间隐含傲气，一袭青衫衬得他气宇轩昂。厉九霄目光扫过二人，绽出慈爱的笑容，声音温和：“郑重啊，许久不见了，快请进。”他侧身让开，引二人步入简朴的客厅，厅内木桌竹椅陈设雅致，一缕阳光透过窗棂洒落地面。
郑重，炼气十层，执事堂内炼气期执事，一向把阮望舒视作禁脔，二人虽然没有结为道侣，但在合欢宗这并不算什么大事。
厉九霄的目光悄然与阮望舒相碰，见她神色如常，唇角含笑，无半分异状，他眉宇间隐现的凝重才悄然化开，心下稍安。
三人落座后，厉九霄率先开口，语气关切：“郑重，找叔有事？”郑重大笑，声如洪钟：“没事！就是太久没来看您，心中惦念，特意拜访。”他挥手示意，神态热络。
厉九霄心底哂笑，面上却仍挂着慈蔼笑容，与郑重“热络”寒暄，问些近况琐事，言辞间尽是长辈关怀。
几番对答后，郑重忽地“欲言又止”，神情踌躇，终是“满面愁容”地长叹一声：“厉叔啊，如今我和望舒都卡在炼气，瓶颈难破，若三年内能突破，筑基方有指望。否则，此生修行恐难再进。”果然如此。厉九霄心头讥讽如潮涌，脸上却浮起困惑，眉头微蹙：“可这些年我一直在竭尽全力缴税，手头也紧啊，丹药资源有限，实难再添。”郑重摇头，语气坚决：“厉叔，这话欠妥。您那些资源是给望舒的，她转赠些与我，那是她的心意，算不得您给的。我从未开口求过您，但这回您非得帮一把不可，关乎道途生死。”厉九霄面上显出挣扎，目光在二人间游移，最终神色一定，决然道：“郑重你既这么说，这个忙，叔帮定了。”话音落，他心底冷笑，面上却维持着长辈的宽厚姿态。
说到这里，他用力咬紧了牙关，额角青筋微微跳动，下颌线条绷得死紧，仿佛要将满腔愤懑生生咽下。
“我屋里还有两炉丹药，若能炼成，再加上我身上的积蓄，应当能换来十几颗青灵丹了。”他嗓音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
“你们先行一步，我尽快为你们炼制出来。”他挥了挥手，示意他们离开。
“那怎么成？”郑重故作真诚道，嘴角堆起一抹假笑，眼神却闪烁不定，“叔您年岁已高，让您为我们如此操劳，我和望舒于心何忍。”
“不如这样，我和望舒留下来给您搭把手吧。”他边说边往前凑近半步，姿态热络得过分。
搭把手？
哼，是监视才对吧？
厉九霄心中暗骂，一股无名火在胸腔翻涌，面上却未显露分毫，只不动声色地后退了半步，指尖在袖中悄然攥紧。
“郑重有心了，厉叔应付得来，不必了。”他语气平淡，刻意放缓了语速。
“那怎么行？要的，要的。”郑重连连摆手，笑容越发殷勤。
“真不必了。”厉九霄摇头，眉宇间掠过一丝不耐。
“不行，您就听我的吧。”郑重步步紧逼，声音拔高了几分。
“我自己真能应付。”厉九霄深吸一口气，强压下烦躁。
“这样吧，望舒心细手巧，让她独自留下来帮您。”郑重转向阮望舒，使了个眼色。
“这……好吧。”厉九霄沉默片刻，终于无奈应允，眼底却掠过一抹寒光。
“说罢，今日究竟是怎么回事。”
郑重离去后，厉九霄脸上笑意尽敛，目光冷淡地投向阮望舒，室内空气骤然凝滞，烛火摇曳间映出他紧绷的侧脸。
阮望舒脸色骤然发白，慌忙解释，声音微微发颤：“叔，不是我让郑重跟来的，是他执意要随我前来。”她绞着衣角，指节泛白。
厉九霄沉默不语，依旧冷冷地注视着她，那眼神如刀锋般锐利，仿佛要将她心底看穿。
阮望舒无奈苦笑，继续道，语速急促：“以往您上缴的物资一向丰厚，可最近两次却都仅有一枚聚灵丹，锐减太多。”她低垂着头，不敢直视。
“郑重推测，定是他长久未向您‘问候’，这才执意同来。”她声音渐低，带着几分委屈。
“我百般阻拦不住，又无法明言，只得与他一同前来。”她抬眼偷觑，眼眶微微泛红。
厉九霄闻言，神色稍缓，紧绷的肩膀松懈下来：“当真？”他语气缓和，却仍带着一丝审视。
“千真万确。”阮望舒连连点头，如释重负般松了口气。
厉九霄原以为阮望舒此次携郑重前来，是为胁迫敲诈，心头那根弦始终绷得死紧。
若真如此，他宁可就此与二人结怨，也绝不再施舍半分物资，哪怕玉石俱焚也在所不惜。
听得阮望舒的解释，他眉宇间最后一丝冷意终于消散，化作一声轻叹。
“原来如此。”
他带着几分愧意扶住阮望舒的肩膀，掌心温热，动作轻柔。
“望舒，是叔错怪你了。”他嗓音温软，眉目舒展。
“方才见你面色不佳，可是身子不适？”他仔细端详她的脸庞，目光关切。
“来，让叔仔细为你诊察一番。”他示意她坐下，动作更加放肆。
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