破晓营的军士在号令下迅速集结，铁甲摩擦，队列整肃，却压不住那股弥漫在空气中的死寂。每个人都听到了杨燕和张奇的对话，那道“送死的命令”像无形的枷锁，套在了每个人的脖颈上。
杨燕站在队列前，一言不发。她不需要动员，也不需要解释。这些跟着她出生入死的袍泽，只需要一个眼神，一个手势。但此刻，她却不知该如何下达这第一道走向死亡的指令。
就在这时，张奇走了过来。他身后跟着林爽，还有一队亲兵，推着十几辆盖着厚重油布的板车。车轮压过石板路，发出沉闷的咕噜声，每一下都像是砸在众人的心口。
“杨将军，你要的东西，我给你带来了。”张奇停在杨燕面前，他的声音不大，却清晰地传遍了整个校场。
他没有去看杨燕，而是直接面向破晓营全军。
“你们一定在想，这是一条死路。”张奇开口，没有安抚，没有鼓动，只有陈述。“你们想得没错。但你们不好奇，我是如何得知北狄分兵的吗？”
无人应答。只有粗重的呼吸声。
“我们截获了他们的鹰讯。”张奇抛出一个惊人的消息，“还抓了一个活口。他们的目标不是沿途的村镇，而是三百里外的云州仓。那里，囤积着整个北境前线未来三个月的粮草。”
这个消息比“绕后袭扰”更具冲击力。云州仓一旦被烧，燕回关不攻自破。所有人都会在这里活活饿死。
“所以，你们的任务不是去送死。”张-奇的语调没有丝毫起伏，“你们是去行刑的。”
他猛地一挥手，亲兵们掀开了板车上的油布。
油布下，不是杨燕要的火油，而是一具具崭新的，闪烁着金属冷光的强弩。弩身比寻常的军弩要长，结构更为复杂，上面缠绕着紧实的兽筋和钢弦。
“神臂连弩。”张奇吐出四个字，“一百五十步内，可洞穿北狄人的皮甲。有效射程，超过他们骑弓一倍有余。”
军士中响起一阵压抑的骚动。一百五十步！这意味着他们可以在北狄骑兵的箭雨够到自己之前，就对敌人进行毁灭性的打击。
“你们的任务，是利用机动力和射程优势，不断袭扰、猎杀他们的斥候、传令兵、以及掉队的小股部队。把他们变成聋子，变成瞎子。”张奇走到一架神臂连弩前，用手指敲了敲坚实的弩臂。“你们不是去和他们决战，是去放他们的血。用最少的代价，换取最大的战果。”
这番话，让破晓营的军士们眼中重新燃起了一丝光亮。这不是蛮干，这是一场有计划的猎杀。求死的悲壮，被求生的技巧所取代。
杨燕的心也落回了原处。她看着张奇，这个男人，总是在你最绝望的时候，给你一把淬了毒的刀。能杀人，也能割伤自己。
“除了猎杀，你们还有第二个任务。”张奇话锋一转，刚刚升起的希望瞬间被浇上了一盆冰水。“坚壁清野。”
这两个字一出，连空气都冷了几分。
“你们必须赶在北狄偏师的前面。”张奇的声音变得冷酷，“清空沿途所有村庄的百姓，带不走的粮食、草料、房舍，一律烧毁。我需要你们所过之处，寸草不生。让北狄人的战马啃不到一根草，让他们的大军找不到一粒米。”
“你放屁！”
一个粗犷的声音炸响。一名满脸虬髯的老兵排众而出，他肩上的甲片因为激动而颤抖。他是破晓营的都伯，名叫王老刀，是跟着杨燕父亲打过仗的老卒。
“张将军！我们是边军！是守着大好河山的兵！不是去烧自己人房子的贼！”王老刀双目赤红，指着张奇，“让我去砍北狄杂碎的脑袋，我王老刀眉头不皱一下！但你让我去逼着乡亲们背井离乡，再放一把火烧了他们的家？我做不到！”
“做不到也得做！”张奇的回答斩钉截铁。
“那跟北狄人有什么区别！”王老刀怒吼，“他们的家园被我们自己人烧了，他们要恨，是恨北狄人，还是恨我们这些举着火把的兵？”
这句质问，像一记重锤，砸在了每个军士的心上。他们中的许多人，就来自南方的村庄。让他们亲手将那里化为焦土，比杀了他们还难受。
“区别在于，房子烧了可以再建，地烧了可以再种。”张奇迎着王老刀的怒火，一字一顿，“人要是死了，就什么都没了。是被我们赶走活命，还是被北狄人屠戮一空，掠为奴隶。你选一个。”
“我……”王老刀被噎住了，满腔的怒火堵在胸口，却一个字也反驳不出来。
“这是一道焦土令。”张奇从怀中取出一面玄铁令牌，上面用朱砂刻着一个“焦”字。“我没有用凤鸣令，是因为这道命令，不属于守土之责。它违背军人的荣誉，也践踏为人的底线。”
他将令牌举起，环视众人。“但这是我们唯一的生机。用千里焦土，换北境安宁。用一时骂名，换万世基业。”
“杨将军！”王老刀猛地转向杨燕，这个铁塔般的汉子，声音里带上了恳求，“您不能接这个令！我们破晓营，不做这种断子绝孙的脏活儿！”
所有人的视线，再次聚焦在杨燕身上。
一边是上司冷酷却唯一可行的军令，一边是亲如手足的袍泽们最后的道德坚守。她感觉自己被架在火上炙烤。
她沉默了片刻，走上前，从王老刀身边走过，一直走到那面焦土令前。
她没有去接那面令牌。
“王叔。”杨燕开口，声音不大，却很稳，“你家在南边三十里外的王家村，对吗？”
王老刀一愣，点点头。
“村里一共三十七户，一百二十口人。你还有个侄子，去年刚娶了媳妇。”杨燕平静地叙述，“北狄人如果过去，他们会先杀了村里的青壮，抢走所有的粮食和女人。你的侄子会死，你的侄媳妇，会成为他们的玩物。最后，他们会一把火烧了村子，一个活口不留。”
她转过身，看着王老刀，也看着所有的军士。
“现在，我命令你。带一队人，快马赶去王家村，告诉他们，北狄人要来了。让他们立刻收拾东西，往县城跑。跑不动的老人，用马驮着。谁要是不肯走，就给我绑走。”
“告诉他们，房子没了，我们将来夺回来。地荒了，我们将来再开垦。只要人还在，王家村就还在。”
“然后，”杨燕的声音顿了顿，每一个字都无比艰难，“你亲手，点了王家村的第一把火。”
王老刀的身躯剧烈地颤抖起来，虎目之中，泪水决堤而出。他想说什么，喉咙里却只能发出嗬嗬的声响。
杨燕没有再看他，她从板车上拿起一具神臂连弩。那沉重的分量，让她手臂一沉。
“我不是在逼你们。”她环视自己的部下，“我只是在告诉你们，握着刀，是为了杀人。但有时候，放下刀，是为了救更多的人。今天，我们拿起火把，也是一样。”
她将神臂连弩背在身后，动作利落。
“愿意跟我去烧自家房子的，出列。”
死一样的寂静。
片刻后，王老刀用手背狠狠抹了一把脸，第一个走出了队列。
接着，是第二个，第三个。
不到一炷香的功夫，破晓营全体军士，无一人退后。
杨燕最后看了张奇一眼，那眼神复杂难明。
“取弩，备马。”