火光熄灭，天色未明。
破晓营的军士们回来了，每个人身上都带着烟火的气味，混合着泥土与汗水。他们脸上、手上、铠甲的缝隙里，全是黑灰。没有人说话，队伍在寂静中前行，马蹄声都显得格外沉重。
他们烧掉了自己的家。
张奇就站在营地入口，仿佛已经等了很久。他身上一尘不染，与归来的破晓营格格不入，像是一块立在泥潭里的顽石。
“你们做得很好。”他开口，声音没有半分慰问，只有陈述。
杨燕勒住马，翻身下来，动作有些僵硬。她没有回应。
“但这不够。”张奇继续说，“焦土只能拖延，不能制胜。北狄人的主力尚在，王帐未损，他们随时可以卷土重来。”
王老刀和其他军士们陆续下马，默默地站在杨燕身后。他们看着张奇，那是一种混杂着疲惫、麻木和厌恶的审视。他们刚刚亲手埋葬了自己的过去，这个男人却告诉他们，这还不够。
“你还想让我们做什么？”杨燕的声音沙哑，像被烟熏过一样。
张奇没有直接回答。他拍了拍手，两个亲兵抬着一个沉重的木箱走上前来，小心翼翼地放在地上。箱子打开，里面整齐地码放着一个个拳头大小的黑色陶罐，罐口用蜡封得死死的。
“这是霹雳火球。”张奇拿起一个，在手里掂了掂。“我耗时三年，用硝石、硫磺和木炭，配上几十种秘料制成。点燃引信，三息之内扔出去，方圆十丈，人马俱碎。”
他说得轻描淡写，听在众人耳中，却不亚于惊雷。
“但它有个毛病。”张奇话锋一转，“它不稳。遇火即燃，剧烈碰撞，也可能炸。所以，携带它的人，就是移动的火药桶。没有生路。”
所有人都懂了。这不是武器，是同归于尽的催命符。
“北狄王帐设在黑风口，地势险要，只有一条小路可以绕到其后方。这条路，只有常年在那一带打猎的山民才知道。”张奇的视线扫过众人，最后，落在了王老刀的身上。
“王老刀，黑风口离你家不远。那条路，你知道。”
这不是一个问题，而是一个陈述。
杨燕猛地向前一步，挡在了王老刀和张奇之间。“不行。”
她的声音不大，却斩钉截铁。
“我需要一支敢死队，二十人足矣。由王老刀带路，携霹雳火球五十枚，奇袭王帐，焚其粮草，乱其军心。此计若成，北狄必退。”张奇完全无视杨燕的拒绝，继续发布着他的计划。
“我说了，不行！”杨燕的声音陡然拔高，怒火在她胸中燃烧，“你刚刚让他烧了自己的家！现在，你又要让他去送死？张奇，你把他当什么了？一件用完就丢的工具？”
她几乎是指着张奇的鼻子在质问。这个男人，用最冷静的语调，说着最残忍的话。他将人的性命视作棋盘上的棋子，随手落下，毫不在意其死活。
“杨将军，请注意你的言辞。”张奇的脸色没有变化，“这是战争，不是请客吃饭。牺牲是必然的。他的牺牲，能换来整个北境的安宁，能换来数万将士的性命。这笔账，很划算。”
“划算？”杨燕笑了，笑声里全是冰冷的嘲讽，“你坐镇后方，当然觉得划算！你动动嘴，我的弟兄们就要拿命去填！王叔已经家破人亡，你还要他怎样！”
“正因为他家破人亡，他才最合适。”张奇的逻辑冷酷得像一把刀，“他没有牵挂了。不是吗，王老刀？”
所有人的心都沉了下去。
王老刀的身躯又开始颤抖。他抬起头，看着张奇，又看看挡在自己身前的杨燕。他的嘴唇翕动着，却发不出声音。
“张奇！”杨燕怒喝，“收回你的命令！”
“我没有在命令你，杨将军。”张奇平静地回应，“我是在给破晓营一个选择。一个用二十条命，换最终胜利的选择。执行焦土令，你们背了骂名。执行这个任务，你们将是英雄。虽然，是无名的英雄。”
他顿了顿，看着杨燕身后的那些士兵。
“你们谁的家，不在北境？谁的亲人，不在北狄的铁蹄威胁之下？烧了房子，只是第一步。杀了敌人，才能一劳永逸。我需要二十个没有牵挂，或者说，愿意斩断牵挂的勇士。”
死一样的寂静再次降临。
这一次，比在焦土令前更加压抑。那一次是抉择，这一次，是赴死。
“我……”一个微弱的声音响起。
是王老刀。
他从杨燕身后走了出来，步履蹒跚，仿佛一夜之间苍老了二十岁。他没有看张奇，而是对着杨燕，这个他看着长大的姑娘，缓缓地跪了下去。
“将军。”
这一个称呼，让杨燕浑身一震。他以前，总是叫她“燕丫头”。
“俺的家，没了。侄子、侄媳妇，都在去县城的路上。他们只要活着，王家村就还在。”王老刀的声音嘶哑，却一字一句说得很清楚，“俺这条烂命，早就该死在二十年前的战场上了。能活到今天，是赚的。”
“王叔，你起来！”杨燕想去扶他，手却伸不出去。
“将军，你让俺烧了王家村，俺听了。因为俺信你，你是为了救人。”王老刀抬起头，浑浊的泪水再次涌出，“现在，俺想去。不是为了他，”他指了指张奇，“是为了俺侄子，为了村里那一百多口人。为了他们以后，能安安稳稳地把地再种起来，把房子再盖起来。”
“我去。”他重复了一遍，无比郑重。
“算我一个。”另一个士兵站了出来，他咧开嘴，露出一口黄牙，“俺是孤儿，没家没牵挂。烂命一条，换个英雄的名头，值了。”
“还有我！北狄人杀了我爹娘，这仇不报，老子睡不着觉！”
“加我一个！”
“……”
一个接一个，破晓营的军士们走了出来。他们没有豪言壮语，理由朴素得让人心酸。或是为了复仇，或是了无牵挂，或是，为了给活着的亲人一个安宁的未来。
不到一炷香的功夫，王老刀身后，已经站了十九个人。
不多不少，正好二十。
杨燕看着他们，看着这些刚刚还在为烧毁家园而痛苦的男人。此刻，他们脸上没有了悲伤，只有一种奔赴宿命的平静。
她感觉自己的心脏被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她给了他们活下去的理由，他们却用这个理由，去选择死亡。
杨燕缓缓转过身，最后一次看向张奇。
“你会记住他们的名字吗？”
张奇沉默了片刻。
“历史会记住他们。”
“我问的是你。”
张奇没有回答。
杨燕不再多言，她走到那二十人面前，拿起一个霹雳火球，亲手交到王老刀的手中。
“活着回来。”