北狄王帐内，弥漫着马奶酒的酸味和伤药的苦涩。
“废物！都是废物！”一个青铜酒杯被狠狠砸在地上，摔得变了形。北狄可汗，孛儿只斤·孛尔汗，胸膛剧烈起伏，脸上的刀疤因愤怒而扭曲。“几万人，攻不下一座小小的燕回关！还折损了我的苍狼骑！”
帐下，几名北狄将领垂着头，身上的甲胄还带着血迹和豁口，没人敢接话。
“大汗，强攻并非上策。”一个不合时宜的声音响起，平静，甚至有些懒散。
孛尔汗的怒火找到了宣泄口，他猛地转向说话的人。那是一个中原人，穿着一身洗得发白的青色长衫，与帐内所有人的彪悍都格格不入。他叫徐元，一个自称能为北狄带来胜利的谋士。
“又是你的巧言令色！”一名独眼将军怒喝，“徐元！我们北狄人打仗，靠的是刀和马，不是你这种南人嘴里的阴谋诡计！”
“哦？”徐元笑了笑，拿起桌上一块羊腿骨，在沙盘上比划，“巴图将军，你用刀，攻破燕回关的城墙了吗？你用马，踏过他们的神臂连弩阵了吗？”
“你！”巴图将军语塞，脸涨成猪肝色。
“够了。”孛尔汗制止了争吵，“徐元，你说说你的计策。如果还是些废话，我就把你的头骨做成酒碗。”
徐元毫不在意这种威胁。他走到巨大的沙盘前，将那根羊腿骨从燕回关的位置移开，插在了关隘南面一大片空白的区域。
“大汗，燕回关为何是雄关？”
孛尔汗皱眉：“因为它地势险要，城防坚固。”
“不。”徐元摇头，“因为它后面，有富庶的大夏腹地，有需要它保护的京城。它是一面盾牌。可如果……敌人不打盾牌呢？”
他环视一圈，看着那些疑惑不解的北狄将领。“我们分出一支精锐骑兵，绕过燕回关，不必攻城，只需南下。劫掠村镇，焚烧田野，将恐慌像瘟疫一样散播出去。”
“这有什么用？”巴图将军嗤之以鼻，“那些泥腿子，杀光了也无济于事。”
“蠢货。”徐元第一次收起了笑容，“你杀的是泥腿子，动摇的却是大夏的国本。燕回关的粮草从何而来？从南方的城镇运来。我们断了粮道，城里的数万守军吃什么？吃土吗？”
他顿了顿，声音压得更低，充满了蛊惑。“我们再派一支轻骑，直逼京城百里之内。不必攻城，只需出现。大夏的皇帝会怎么样？满朝的文武会怎么样？他们会立刻调兵回防。到那时，燕回关外无援军，内无粮草，它还叫雄关吗？它只是一个巨大的坟墓。”
帐内一片死寂。连最鲁莽的巴图将军，都感到了这计策里的阴毒寒意。
孛尔汗的眼睛亮了起来，贪婪的光芒取代了愤怒。“好……好一个绕后绝粮之计！一座坚城，就这么被废了？”
“城池是死的，人是活的。”徐元淡淡道，“只要抓住人性的弱点，再坚固的城墙，也不过是土堆罢了。”
“就这么办！”孛尔汗一掌拍在案上，“巴图！我给你两万苍狼骑，绕过燕回关，把南边那些肥沃的土地，都给我烧成焦土！”
……
一个时辰后，燕回关的城墙上。
陈武连滚带爬地跑到张奇面前，脸上带着难以抑制的狂喜。“大人！大人！北狄人……北狄人退了！”
张奇正用一块磨刀石，不紧不慢地打磨着那把刚杀了李虎的佩刀，头也不抬。“说清楚。”
“他们的主力大营正在后撤！已经撤出神臂连弩的射程了！城下的尸体都没管！他们肯定是怕了！被大人您的雷霆手段吓破了胆！”陈武的声音激动得发颤，周围的士兵们也发出一阵压抑的欢呼。
连日血战带来的疲惫和恐惧，似乎在这一刻烟消云散。
“怕了？”张奇停下手中的动作，终于抬眼看他，眼神里没有半分喜悦。“他们死了数千人，主将的儿子都死在城下，他们没怕。我杀了一个通敌的副将，他们就怕了？”
陈武的笑容僵在脸上。
“北狄人是狼，不是狗。”张奇站起身，走到垛口前，看着远处正在后撤的烟尘。“被打痛了，狼只会更凶狠，只有狗才会夹着尾巴逃跑。”
这时，杨燕也走了过来，她刚完成布防，脸上还沾着灰尘。“我也觉得不对劲。他们的后撤井然有序，不像是溃败，倒像是……战略转移。”
“不错。”张奇赞许地看了她一眼，“终于有个用脑子想事情的人了。”
他对陈武命令道：“传令下去，全军不得有丝毫松懈，轮班休息，修复城防。有敢私自饮酒庆贺者，斩。”
“是……”陈武被他冰冷的语气冻得一个激灵，连忙跑去传令。
城墙上的欢呼声戛然而生，气氛再次凝重起来。
“你认为他们想做什么？”杨燕问，她递过一份刚绘制好的布防图。
张奇没有接，他的视线越过城下，投向更遥远的南方。“如果一座城，你无论如何都攻不下来，你会怎么做？”
“我会……围死它。”杨燕顺着他的思路回答，“断其粮草，绝其援兵。”
“怎么断？”张奇追问。
杨燕指着沙盘上燕回关侧翼的两条小路：“可以派兵袭扰我们的补给线，但那两条路都在山谷中，易守难攻，只需少量兵力就能扼守。”
“如果他们不走那两条路呢？”张奇的手指，在沙盘上划出了一道惊人的弧线，完全绕开了燕回关和周围的山脉，指向了南方一马平川的大片区域。
杨燕的脸色瞬间变了。“不可能！那里……那里没有坚城，只有村庄和县城！他们绕过去，是想……”
“他们什么都不用想。”张奇打断她，语气平静得可怕，“他们只需要烧，只需要杀。把消息传到京城，把恐慌传到朝堂。你觉得，京城里那些大人，是更在乎边关的存亡，还是更在乎自己头顶的乌纱帽？”
每一个字，都像一把冰锥，刺进杨燕的心里。她想到了那种后果：粮道被彻底切断，朝廷为保京畿而抽调主力，燕回关成为一座真正的孤岛。
“他们……他们怎么敢！”杨燕的声音带着颤抖。
“为什么不敢？”张奇反问，“燕回关挡不住他们，他们就能长驱直入。现在，他们只是换了个方向而已。”
他转过身，终于正式面对杨燕。
“我需要一支骑兵。”
杨燕的心脏猛地一沉。她知道他想说什么了。
“一支精锐的骑兵，立刻出关，南下。”张奇的声音不带任何情绪，像是在陈述一个事实，“去追上他们，拖住他们，把他们的一举一动，都用烽火传回来。”
“我的本部……就是骑兵。”杨燕艰难地开口。
“我知道。”张奇看着她，“你的破晓营是全关唯一一支成建制的骑兵部队，也是机动力最强的部队。”
“这是让我们去送死。”杨燕直视着他的眼睛，“在平原上和数倍于己的北狄骑兵纠缠，和送死没有区别。”
“是。”张奇承认得干脆利落，没有任何掩饰，“这是一道送死的命令。”
周围的空气仿佛凝固了。
“守卫燕回关，是我的军令。但出关南下，已经超出了守土之责。”张奇缓缓说道，“所以我不会用凤鸣令强迫你。你可以拒绝。”
他停顿了一下，补充道：“但是，你要想清楚。你们不去，南方的千里沃野将化为焦土，百万百姓将沦为羔羊。等我们在这里弹尽粮绝，北狄人踏破关墙时，结果还是一样。”
“你……”杨燕咬着牙，“你这是在用大义逼我。”
“我不是在逼你，我是在给你一个选择。”张奇的表情没有任何变化，“是选择在城墙上被动地等着饿死，还是选择主动出击，去为那些百姓，也为我们自己，争一线生机。”
杨燕沉默了。她看着城墙下那些刚刚被清理出来的袍泽的尸体，又抬头望向南方那片安宁祥和的天空。她知道，那份安宁，即将被铁蹄踏碎。
她闭上眼，再睁开时，已是一片决然。
“好。我去。”
张奇点点头，仿佛一切尽在预料之中。
“需要什么？”
“最好的马，三天的干粮，以及……关内所有能找到的火油。”
张奇看向林爽，林爽立刻会意，转身去准备。
杨燕最后看了张奇一眼，转身走向自己的部队。
“杨将军！”陈武不知何时又跑了过来，脸上满是惊恐，“您……您真的要去？”
杨燕没有回答，只是大声下令：“破晓营！全体集合！”