高铁如银色长龙，滑入汉东站台。
车门开启，汹涌的人潮裹挟着热浪和喧嚣扑面而来。
江诚站在车厢门口，脚步却像生了根。
他微微眯起眼，目光穿透攒动的人头，投向站外那片钢筋水泥构成的、在盛夏骄阳下闪烁着刺目光芒的森林。
那不是他记忆中的汉东。
半个世纪前的画面在脑海中闪回：
低矮灰暗的砖房，尘土飞扬的土路，人力车叮当作响，间或有几栋鹤立鸡群的二层小楼，便是城里最气派的建筑。
而眼前……拔地而起的摩天大厦如同巨大的钢铁巨人，玻璃幕墙反射着灼目的阳光；
高架桥盘桓交错，车流如彩色的织线在其间奔流不息；
巨大的广告屏上光影变幻，模特们年轻的面孔在喧嚣中无声微笑。
这是一个充满活力和压迫感的庞然巨物，一个完全陌生的、轰鸣着的现代化都市。
“首长？”
身后传来低沉而恭敬的呼唤。
一直紧随在他身边的，是那位在帝都陵园里最先跪倒的老部下，如今也已两鬓斑白，身着便装，但身姿依旧挺拔如松。
他看到江诚脸上那毫不掩饰的震惊，带着理解的微笑，轻声问道：“您在国外这些年，类似的景象，应该也见惯了吧？”
江诚缓缓摇头，目光依旧流连在那令人目眩的都市轮廓线上。
“见过，”
他的声音带着一种悠远的感慨，“但只在纽约、巴黎、伦敦那几个最繁华的都市中心见过。
甚至……许多所谓的国际大都市，核心区以外，也远不如眼前的汉东这般……密集，这般崭新。”
他顿了顿，眉头微蹙，仿佛在清理某种认知上的尘埃，“外面……总说我们落后。可没想到，仅仅一个汉东，就已经……繁荣到了这种地步。
”那“繁荣”二字，从他口中吐出，带着一种复杂的重量，既有惊叹，也有一丝难以言喻的疏离。
老部下闻言，嘴角的笑意更深了些，带着点促狭：
“那您老……既然听说国内‘落后’，怎么还这么义无反顾地非要回来？”
江诚猛地转过头，眼神骤然锐利，像沉睡的鹰隼被惊醒。
“不一样！”他的声音不高，却斩钉截铁，带着一种不容置疑的穿透力，
“这不一样！这里——”他抬起枯瘦的手，指向窗外那片沸腾的土地，指关节因用力而微微发白，
“是家！是我和你们，还有那些倒下的战友们，用双手、用血汗、用命，一寸一寸打下来，又一砖一瓦建设起来的家园！
它再穷、再破、再‘落后’，那也是家！是根！流落在外的人，终归是要回来，回来守着它，建设它的！这还用问吗？”
老部下脸上的笑容瞬间凝固，随即化为深深的动容和敬意。
他看着眼前这位饱经沧桑、脊梁却依旧如钢似铁的老首长，仿佛看到了半个世纪前那个在炮火硝烟中振臂高呼、带领他们冲锋陷阵的年轻师长。
他长长地、悠远地叹了口气，声音里充满了岁月的沉淀：
“是啊……家……根……”他的目光也投向窗外飞速掠过的城市景象，带着无限的追忆，
“您这番话，让我想起了当年那些漂洋过海、放弃优渥生活，也要回来报效祖国的先生们……比如那位一心只想让国人吃上苹果的先生。
他们，和您，和我们……骨子里的想法，何尝不是一样的呢？”
车厢微微晃动，开始减速。老部下收回目光，语气变得温和而释然：
“首长，我们这代人的仗，半个世纪前就打完了。
历史交给我们的担子，我们拼了命，算是挑过来了。如今……”
他看着窗外鳞次栉比的高楼，“是年轻人的天下了。您啊，该享两天清福了。”
江诚没有立刻回答，只是沉默地看着窗外越来越近的站台。喧嚣的人声透过车窗隐隐传来。
半晌，他轻轻“嗯”了一声，像是认同，又像是某种尘埃落定的叹息。
他忽然开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的急切：“念初……那孩子，现在在哪个单位？”
同一时间，汉东省京州市光明区政府大楼，信访办公室主任孙连成的房间里，气压却低得如同暴风雨前的深海。
孙连成额角的青筋突突直跳，手里紧紧捏着一份刚由区委办转来的情况通报。
通报措辞严厉，核心内容直指他光明区治安科的江念初——实名举报省反贪局局长侯亮平“包庇腐败、滥用职权、压制举报”！
“我的老天爷啊！”
孙连成痛苦地呻吟一声，感觉自己的血压正一路飙升，他猛地将通报拍在桌面上，发出“啪”的一声脆响，震得茶杯盖都跳了一下。
他抬起头，看向站在办公桌前，身姿依旧挺直、脸上却带着明显失望和一丝倔强的江念初，声音因为极度的焦虑和恼怒而拔高变调：
“江念初！我的江大科长！祖宗！我跟你说了多少遍！别闹！别闹！
举报陈清泉，那已经是火中取栗，九死一生！你怎么……你怎么还敢去举报侯亮平？！
那是谁？那是帝都空降的钦差！手握尚方宝剑的反贪局局长！是你能碰的吗？！啊？！”
他手指哆嗦地指着那份通报，“看看！人家反击了！雷霆万钧！现在怎么办？你说现在怎么办？！”
面对孙连成的暴跳如雷，江念初显得异常平静，甚至平静得有些冰冷。
只是那双清澈的眼眸深处，翻涌着浓重的失望，像被寒霜冻结的湖面。
“反击？”
她嘴角勾起一个极尽讽刺的弧度，声音清冷如冰，
“孙区长，我提交给反贪局的每一份关于陈清泉涉嫌徇私枉法、转移大风厂股权的材料，都附有银行流水、经手人签字、会议记录复印件！人证、物证、书证链条清晰！
这叫捕风捉影？这叫诬告？！”她向前一步，目光锐利地直视着孙连成，“侯局长干了什么？
他连最基本的立案核查程序都不启动，直接定性为‘误会’，反手就把我这个举报人打成‘诬告’！
把黑的说成白的，把白的染成黑的，这才叫一手遮天！这才是他反击的手段！我举报他包庇腐败、滥用职权，哪一条冤枉了他？”
孙连成被她连珠炮般的质问噎得一时语塞，脸涨得通红。
他当然知道江念初手里有料，但他更清楚这里面的水有多深，漩涡有多大！
“你……你还有理了？！”
孙连成气急败坏地拍着桌子，“就算你有证据！鸡蛋碰石头，粉身碎骨的也是鸡蛋！
侯亮平是什么背景？他动动手指头就能碾死你！碾死我！碾死我们所有人！你懂不懂政治？！”
江念初眼中最后一丝温度也消失了，只剩下冰冷的决绝。
“我懂法律，懂职责，懂良心。”她一字一顿地说，“既然这身官袍成了枷锁，成了他们颠倒黑白的保护伞，那大不了——”
她深吸一口气，声音斩钉截铁，“我脱了它！不干了！”
“胡闹！幼稚！”
孙连成气得浑身发抖，猛地站起身，“你以为脱了这身皮你就安全了？天真！没了这层身份，你一个无权无势的小丫头，只会更危险！
死都不知道怎么死的！”他绕过桌子，几乎是指着江念初的鼻子，声音带着一种近乎哀求的严厉，
“现在！立刻！马上！跟我去市反贪局，给侯局长当面道歉！
态度要诚恳！深刻检讨！就说你年轻气盛，受人蛊惑，一时糊涂！或许……或许还有挽回的余地！”
“道歉？”
江念初猛地扬起头，下颚绷紧，像一柄宁折不弯的钢刀，眼神里燃烧着不屈的火焰，
“向包庇腐败的人道歉？向颠倒黑白的人低头？我江念初，做不到！”
“你……！”
孙连成指着她，手指剧烈颤抖，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要背过气去。
他看着眼前这块油盐不进、硬如磐石的下属，所有的怒火、焦虑、恐惧最终都化为一股深深的无力感。
他颓然跌坐回宽大的办公椅里，像被抽干了所有力气，疲惫地挥了挥手，声音沙哑而疲惫：“出去……你出去……让我静静……”
江念初没有任何犹豫，挺直脊背，转身，拉开办公室的门，大步走了出去。
门在她身后轻轻合上，隔绝了孙连成那张写满绝望和恐惧的脸。
办公室里死寂一片，只剩下空调单调的嗡鸣和孙连成粗重的喘息。
他瘫在椅子上，双手用力揉搓着脸颊，仿佛想搓掉满面的愁容。
上面，市委书记李达康催命似的压下来一堆关于光明峰项目拆迁、大风厂善后的烂摊子，压得他喘不过气；
下面，这个江念初又像个不知死活、四处点火的炮仗，直接把他架在火上烤！侯亮平的反击通报就是第一把火！
“江念初……江念初……”
孙连成喃喃自语，这个名字此刻像一块烧红的烙铁，烫得他坐立不安。不管不行！
真让侯亮平把这把火烧起来，他孙连成作为江念初的直属领导，一个“管理失职”、“纵容下属诬告上级领导”的罪名绝对跑不掉！
李达康那边本来就对他诸多不满，再加上得罪侯亮平（和他背后深不可测的钟家）……他的政治生命，恐怕真要走到头了！
可是……真能眼睁睁看着江念初被碾碎吗？
孙连成虽然圆滑世故，但心底深处，对这个无亲无故、只凭一腔孤勇硬撼巨石的年轻下属，终究还是存了一丝不忍。
更何况，江念初举报的，未必是空穴来风……
“唉……”
一声悠长沉重、仿佛凝聚了半辈子为官不易的叹息从孙连成喉咙深处溢出。
他挣扎着从椅子上撑起身体，仿佛背负着千斤重担。
走到衣帽架前，他取下那件代表着他“宇宙区长”身份、熨烫得一丝不苟的藏青色夹克，缓慢而郑重地穿上，仔细地抚平每一道褶皱。
镜子里的男人，脸色灰败，眼神疲惫。他整理了一下领口，对着镜中的自己，扯出一个比哭还难看的、极其勉强的笑容。
道歉？是的，他得去道歉。不是为自己，是为那个不知天高地厚的江念初，更是为他孙连成自己那摇摇欲坠、又万分舍不得的前程。
他拿起桌上的车钥匙，步伐沉重地走出办公室。
走廊的灯光惨白，照在他身上，拖出一条长长的、孤单而佝偻的影子。
他要去市反贪局，去向那位年轻气盛、背景通天的侯局长，弯下他这把老骨头，赔上笑脸，说尽好话，只求能把这即将掀起的滔天巨浪，勉强压下去一丝缝隙。
至于这卑微的求和，能换来几分息事宁人，他心中，只有一片冰冷的茫然。
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