穿过破败不堪、到处是断壁残垣的县衙前院，空气中那股混合着绝望、汗臭和微弱烟火气的味道越来越浓。
推开那扇吱呀作响、随时会散架的后院木门，映入眼帘的景象，让君不归的心狠狠揪了一下。
偌大的后院，曾经可能是衙役们操练或堆放杂物的地方，此刻却挤满了人。
三百余口劫后余生的流民，如同被飓风扫落的枯叶，杂乱地蜷缩在冰冷坚硬的地面上。篝火只有寥寥几堆，在暮色渐深的寒风中挣扎着散发出微弱的光和热。
一口架在石头上的大铁锅里，翻滚着稀薄得几乎能照见人影的糊糊，散发出一种混杂着糠麸、野菜根和少量黍米的寡淡气味。
李文清佝偻着腰，正用一把破木勺费力地搅动着锅里的稀汤，花白的头发在火光中颤动。
他看到君不归进来，浑浊的老眼立刻亮了起来，带着劫后余生的激动和看到主心骨的希冀，颤巍巍地想行礼：
“大…大人…”
“李老，免礼！”
君不归快走两步扶住他，目光却扫过整个后院。
火光映照着一张张麻木、疲惫、惊魂未定的脸。
有衣衫褴褛、紧紧抱着襁褓中婴儿却眼神空洞的妇人；有蜷缩在角落、身上裹着破麻布、瑟瑟发抖的老人；有半大的孩子饿得肚子咕咕叫，眼睛却死死盯着那口铁锅，吞咽着并不存在的口水；还有一些青壮年，脸上残留着恐惧和茫然，像一群失去了头羊的羔羊。
许多人的身上都带着伤，或是刀剑划痕，或是逃难时的擦碰，在昏暗的光线下显得格外刺目。
压抑的啜泣声、痛苦的呻吟声、孩子饥饿的哭闹声，如同低沉的背景音，弥漫在充满寒意的空气中。
君不归能感觉到，无数道目光聚焦在自己身上。
那目光里，有迷茫，有恐惧，有绝望深处一丝微弱的、连他们自己都不敢相信的希冀
——这个刚刚用匪夷所思的方法吓退了匈奴人的年轻县令，能否…给他们一条活路？
他深吸一口气，那带着烟火和绝望味道的空气呛得他喉咙发痒。
他走到那口翻滚着稀汤的大锅旁，拿起李文清放在旁边的另一把破木勺，在所有人注视下，舀起半勺寡淡的糊糊。
他没有喝，只是高高举起。那稀薄的汤水顺着勺边滴落，在火光下闪着微弱的光。
“乡亲们！”
君不归的声音不大，甚至因为疲惫和刚才的嘶喊有些沙哑，却清晰地穿透了后院的嘈杂。
所有人都下意识地安静下来，连孩子的哭闹都小了许多。
“匈奴蛮子，暂时退了！”
他朗声说道，每一个字都带着一种沉甸甸的力量
“我们，活下来了！”
人群中响起一阵压抑的、难以置信的抽气声，随即是更加死寂的沉默，仿佛在消化这个奇迹般的事实。
君不归的目光缓缓扫过每一张饱经苦难的脸，他的声音低沉下来，带着一种不容置疑的诚恳，甚至…是卑微：
“但是，活着，只是开始。看看我们的四周！”
他指向县衙外那片被黑暗吞噬的废墟
“家，没了。田，毁了。粮，尽了。贼老天不给我们活路，狗官（周扒皮）卷走了最后一点指望！”
“我知道，大家心里苦，身上痛，肚子饿！我知道，很多人想问：明天怎么办？后天怎么办？这漫漫长冬怎么熬？”
他顿了顿，声音里带上了一丝难以掩饰的疲惫和自责
“我，君不归，林西县的新任县令，也是个没用的！我没本事变出粮食，没本事立刻给大家盖起遮风挡雨的房子，甚至…连让大家今晚吃上一顿饱饭，都做不到！”
他举起那半勺稀薄的糊糊，苦笑着：“只能委屈大家，和我这个没用的县令一起，先喝点这个，暖暖身子，吊着命！”
人群依旧沉默，但那沉默中，多了一丝复杂的动容。
高高在上的县令大人，亲口承认自己“没用”，承认让大家“受苦”，这在他们过往的认知里，是难以想象的。
君不归放下木勺，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝和承诺：
“但是！我君不归今天把话撂在这里！只要我还有一口气在，只要你们还信我这个没用的县令！我发誓，绝不会丢下你们任何一个人！房子塌了，没关系！咱们一起，一砖一瓦，重新垒起来！田毁了，没关系！等开春，咱们一起，一锄一镐，重新开出来！粮食没了，咱们一起想办法！去刨野菜根，去剥树皮，去西山打猎，甚至…去抢那些该抢的！活人，还能让尿憋死？！”
他的目光变得无比锐利，如同出鞘的剑，刺破绝望的阴霾：
“重建家园！这四个字，不是空话！就从今晚开始！从这县衙后院开始！这里，就是我们新的起点！只要我们这三百多口人，心往一处想，劲往一处使！我就不信，在这片祖宗留给我们的土地上，刨不出一条活路来！”
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