告别关羽后，张烈山带着两名天师道弟子星夜兼程，朝着钜鹿郡方向疾行。空气中似乎都弥漫着一股无形的沉重，官道两旁原本应是金秋丰收的景象，此刻却透着一股令人心头发凉的萧索和死寂。
越靠近钜鹿郡界，灾疫的阴影便越浓重地笼罩下来。
沿途的景象触目惊心。官道上不再是商旅往来，而是成群结队、扶老携幼、面黄肌瘦的逃难流民。他们眼中充满了惶恐、绝望和麻木，许多人步履蹒跚，剧烈地咳嗽着，瘦得几乎皮包骨头。路旁沟壑中，不时能看到倒毙的尸体，无人掩埋，暴露在秋阳之下，散发着难以言喻的腐臭。苍蝇如同密集的黑云，在尸体上空嗡嗡盘旋，让人闻之作呕。
甚至看到了几队穿着官服、带着行李的车马，也在急匆匆地往外郡方向逃窜。为首的小吏面无人色，只顾催促着队伍快走，对沿途的惨状视若无睹。朝廷的秩序与威严，在这横扫一切的瘟疫面前，脆弱得如同薄纸。
“天杀的啊……好好的，怎么突然就……”
“官府？官府老爷们早跑了！谁还管我们死活啊……”
“死了，都死了……家里没水粮了，病倒了一大片……只能出来碰碰运气……”
张烈山向路边一个稍作歇息的老翁打听。老人咳得撕心裂肺，断断续续地告诉他，钜鹿郡里好几个县都快成了死地，尤其是北面的任县、广宗一带，听说十室九空！老人浑浊的眼中流出血泪，指着官道前方不远的一个岔路口：“那边…往西二十多里…还有个尚有人烟的镇子，叫郭村店……里面挤满了等死的病人和拖家带口没地方逃的可怜人……那里还有些善人施粥……但恐怕……也撑不了多久了……”
听闻还有大量病患滞留，张烈山目光微凝。他深知疫病一旦爆发，若无人控制源头，集中的人群反而是瘟疫最大的温床。
“你们二人，速去通知就近分坛的道友，尽可能组织人手，筹集草药粮食，到郭村店集结！记住，先做好自身防护！等我消息！”张烈山当机立断对两名弟子吩咐。他需要有人手接应，也需要先独自探明郭村店的情况。两名弟子领命，担忧地看了一眼张烈山，转身向另一条路疾奔而去。
张烈山独自折向西行，沿着老翁所指的岔路，向郭村店赶去。这条路比官道更加荒僻，人烟稀少，沿途不时能看到被废弃的村落。断壁残垣间荒草丛生，乌鸦站在枯枝上发出不详的啼叫，死寂得令人窒息。空气中那若隐若现的腐臭和一种更深层次的、如同万物枯竭衰败的阴冷气息，挥之不去。
行至一处规模不小的废弃村落时，他敏锐地嗅到了一丝极淡却极其熟悉的……瘟疫气息！就在前面那倒塌了一半的宗祠附近！
他加快脚步，绕过几处残壁。眼前的景象让他眉头紧锁：村中祠堂前的空地上，赫然出现了十几具相对“新鲜”的尸体！死状极其凄惨，全身皮肤布满了黑紫色的尸斑，并且伴随着巨大的撕裂性伤口，像被巨力活活撕开，内脏外露。但这些伤口并非禽兽啃食所致，更像是一种……粗暴的能量冲撞撕裂！
更诡异的是，这些死去的人身上散发出的并非单纯的腐臭，而是夹杂着一股与那藤蔓妖气、甚至与河北流行瘟疫如出一辙的、污秽衰败的气息！
就在他靠近查探一具尸体上的撕裂伤时，异变突生！
“嘶啦——！”
祠堂后方倒塌的阴影中，一道墨绿色的巨大影子如同鬼魅般无声无息地窜出！其速极快，带着浓郁的腥风，直扑张烈山后心！
?好快！??
张烈山本能地向左侧横移半步，同时右手闪电般扣向背后锈剑剑柄！
嗤！
那墨绿影子带起的腥风利爪擦着他的右肩衣袍掠过，撕开一道长长的口子，凌厉劲气刮得皮肤生疼。
张烈山定睛看去，那伏在倒塌廊柱上的怪物，让他瞳孔骤然一缩！
那东西……似蛇非蛇，似蛟非蛟！
身长约三丈，粗如水缸，遍布着深绿色的、长满了霉烂菌斑的巨大鳞片！许多鳞片已经剥落，露出里面腐烂发黑的皮肉，散发着强烈的尸臭。它的头部依稀可见蛟龙模样，但本该是角的地方只剩断裂的秃骨，一只龙眼如同腐败的脓包，浑浊无光，另一只眼只剩下黑洞洞的眼眶！它没有龙爪，只有从腐烂的腹部长出的、几对扭曲萎缩的骨刺般的残肢。浑身弥漫的死气、怨气与……瘟疫之气，浓郁得如同实质！一种纯粹的、属于死亡造物的冰冷感扑面而来！
它刚才的攻击并非单纯的物理力量，在利爪挥出的瞬间，一股极其污秽、令人作呕的墨绿色尸气扑面而来，其中正蕴含着郭村店流民描述的瘟疫气息！只是更加精纯、更富攻击性！
“尸蛟？！”张烈山心头警兆狂鸣！这种东西，乃是妖中异种，蛟龙类大妖死后尸体通灵，或被更邪恶的力量浸染操控！不仅保留了生前强横的部分力量和防御，更融合了尸气、死气的特性，极其难缠！更要命的是，它身上散发的气息与席卷河北的瘟疫同源！这意味着什么？！
那尸蛟似乎并无高级灵智，只凭嗜血本能驱动。一击落空，它身体猛地扭曲，布满腐瘤的巨尾如同攻城锤，撕裂空气，带着恶臭尸风与翻涌的墨绿尸毒，朝着张烈山拦腰砸下！
“大妖级的死秽魔物！”张烈山背后的锈剑，仿佛感受到了前所未有浓郁的死疫邪源威胁，剑身之上的暗红光华瞬间沸腾！光芒穿透布包，如同在剑鞘内点燃了沸腾的血焰！一股嗜血、暴戾却又无比凝炼的凶煞之气沿手臂蔓延而来！
?锵！??
剑终于出鞘！
三尺剑锋不再沉寂，厚重斑驳的铁锈在尸气刺激下，呈现出如凝固血块般的深沉暗红！剑身之上，“三五”古篆在锈迹深处，透出一线刺骨的实质锋芒！
嗡！
剑身嗡鸣，如同渴血的凶兽低吼！
张烈山不退不闪！他迎着足以开碑裂石、腐骨销魂的腐烂巨尾，眼神沉静如渊！
他踏步进身，锈剑斜撩！
剑锋之上暗红血芒暴涨、凝聚！仿佛化作了焚烧邪秽的地狱之火！
?刺啦——！呲！??
一种极其难听的声响爆发！如同烧红的铁棍捅进了腐烂的皮革，又像是冷水泼进了滚油！
想象中铁鳞的坚硬与蛮力的碰撞并未发生！尸蛟那腐坏硬化、覆盖烂苔霉菌的鳞片与暗红锈剑接触的刹那，竟如同遇到了克星！覆盖的苔藓瞬间枯萎、霉斑化作焦黑！坚固的腐鳞在血芒照耀下，如同被阳光照射的积雪，迅速软化、腐败，失去了所有防御力！
暗红的剑光势如破竹！如同灼热的刀切过凝固的油脂，在浓郁的墨绿尸毒雾气中硬生生撕裂开一道巨大的、滋滋作响的创口！腐烂的黑肉飞溅，墨绿粘稠的尸血如同泼墨般洒落！带着强烈腐蚀性的尸血落在地面，发出“嗤嗤”的声响，青烟直冒！
“吼嗷——！！！”
尸蛟爆发出痛苦到极致的嘶嚎，声音沙哑撕裂！庞大身躯因剧痛疯狂扭动！受创激怒了它，一股更加浓烈精纯的墨绿色瘟疫死气如同井喷般从它全身毛孔和伤口中爆发出来，化作汹涌的尸气浪潮，带着毁灭性的腐蚀力量席卷四方！
张烈山一击功成，强横的反冲力震得他虎口隐隐作痛，手臂微麻。面对这足以淹没生灵的毒雾狂潮，他眼神冷冽，不退反进，直接一步踏入那翻滚的墨绿尸气！
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