青衫大汉在一阵深入骨髓的酸痛和难以言喻的疲惫中醒来的。意识如同沉入深海的巨石，艰难地向上浮起。眼皮沉重得如同灌了铅，每一次尝试睁开都伴随着撕裂般的头痛。鼻腔里充斥着雨后泥土的清新、草木燃烧的烟火气，以及一丝淡淡的、仿佛被阳光晒过的药草清香。
他艰难地撑开眼帘。
映入眼帘的，是跳跃的橘红色篝火。火焰舔舐着干燥的柴枝，发出噼啪的轻响，驱散了清晨林间的寒意和湿气。篝火对面，坐着那个昨夜在驿站废墟中救下自己、又将自己打晕的白衣道士。
道士背对着初升的朝阳，篝火的光芒在他沉静的脸上投下明暗交错的轮廓。他正用一根树枝拨弄着火堆，动作从容不迫，仿佛昨夜那场惊心动魄的厮杀只是一场幻梦。那柄曾斩断妖藤、此刻已重新被破布包裹严实的三尺锈剑，随意地靠在他身侧的树干上。
大汉挣扎着想坐起身，表达谢意。然而刚一用力，全身筋骨便如同被无数根钢针攒刺，尤其是双臂和胸腹处，传来一阵阵如同被撕裂般的剧痛，让他闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗，又重重地躺了回去。
“别动。”张烈山的声音传来，平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“你体内那东西昨夜暴走，耗尽了你的精元气血，强行催动远超你肉身承受极限的力量。此刻你如同被掏空的水囊，需静养数日，否则根基有损。”
大汉闻言，只得放弃起身，躺在铺着干燥松针的简易地铺上，大口喘息着，努力平复身体的剧痛和精神的震荡。昨夜那如同置身炼狱般的狂暴力量、撕裂灵魂的痛苦、以及最后被强行打晕的无力感，如同烙印般刻在脑海。
“在下…河东解良人，关羽，字云长。”他声音沙哑，带着劫后余生的复杂情绪，目光投向篝火对面的张烈山，“昨夜…多谢道长救命之恩！若非道长出手相助，关某恐已迷失心智，沦为只知杀戮的妖物……”他想起那些被藤妖控制的行尸，心中一阵后怕。
“天师道，张烈山。”张烈山微微颔首，算是回应。他放下拨火的树枝，目光落在关羽脸上，那双深邃的眼眸仿佛能洞穿人心，“你昨夜失控，非你本意。是那驿站藤妖的邪气，如同引信，点燃了你体内潜藏的那股力量——那‘孔雀之灵’。”
“孔雀之灵？”关羽眉头紧锁，眼中充满困惑与惊疑，“关某…从未察觉体内有此物！更不知何时沾染！昨夜那紫火焚身、力大无穷却又痛不欲生的感觉……便是此物作祟？”
“非是沾染。”张烈山纠正道，“此乃‘守护灵’，更确切地说，是依附于你强大命格与体魄的‘妖灵’。世间万物有灵，强者如龙虎，其气息命格如同黑夜中的火炬，自然会吸引强大的灵体依附、共生，以期借强者气运修行或寻求庇护。你武艺超群，筋骨雄健，意志坚韧，正是此类强大妖灵梦寐以求的宿主。”
他顿了顿，看着关羽依旧不解的眼神，继续解释道：“寻常人若得妖灵依附，若无特殊法门或强大意志，极易被妖灵之力侵蚀心智，沦为半人半妖的傀儡。昨夜你便是如此，藤妖邪气刺激下，那孔雀妖灵被强行唤醒，力量失控，反客为主，险些将你吞噬。”
关羽回想起昨夜那几乎撕裂灵魂的痛苦和完全无法掌控身体的恐惧，脸色变得极其难看。他沉默片刻，忽然问道：“道长…昨夜那驿站妖气弥漫，藤妖邪异，那些官兵瞬间被控，连关某也深受其害…为何道长你…似乎全然不受影响？”这是他心中最大的疑惑。昨夜张烈山在妖气最浓时依旧行动自如，甚至能施展道法。
张烈山闻言，嘴角似乎勾起一丝极淡的、带着自嘲意味的弧度。他伸出手，随意地拨弄了一下篝火边缘一根燃烧的细小枯枝。那跳跃的火焰散发出微弱却纯净的灵气波动，如同水波般荡漾开来。
然而，当那丝丝缕缕的灵气波动触及张烈山的手指时，却如同清风拂过顽石，没有丝毫停留，径直穿透了他的指尖，消散在空气中。他体内空空荡荡，没有一丝灵气被吸纳的迹象。
“我体质特殊。”张烈山的声音平淡无波，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“天生无法吸收、炼化、储存天地间任何形式的‘气’——无论是滋养万物的灵气，还是惑人心智的妖气，抑或是夺人性命的毒瘴之气。入我体内，便如流水过石，不留分毫。此乃天弃之体。”
关羽听得目瞪口呆！无法吸收灵气？！这岂不是断绝了修道长生之路？难怪昨夜妖气对他毫无作用！这体质，简直是天生的“避邪之体”，却也断绝了正统的修行之路！他看着张烈山平静的面容，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪，有震惊，有惋惜，更有一丝敬佩——此人无法修道，却能将肉身锤炼到如此恐怖境地，昨夜更是凭借一己之力压制妖物、救下自己，其心志毅力，简直骇人听闻！
“那…这孔雀妖灵…关某该如何是好？”关羽压下心中震撼，问出了最迫切的问题。昨夜那焚身噬魂的痛苦和失控的恐惧，他绝不想再经历第二次！
“唯有掌控。”张烈山目光如炬，直视关羽，“妖灵之力如同烈马，驯服它，它便是你驰骋疆场的助力；被它反噬，你便是它蹄下的亡魂。方法无他，唯有以你自身强大的意志为缰绳，以你坚韧的体魄为鞍鞯，不断与之磨合、沟通、融合。让它的力量成为你力量的一部分，而非主宰你的意志。这是一个漫长而凶险的过程，稍有不慎，便是万劫不复。”
他顿了顿，补充道：“若想真正驾驭，需寻得契合你与那孔雀妖灵命格的修行法门，或寻访高人指点。否则……下次再被刺激爆发，未必还能如此幸运。”
关羽沉默良久，篝火在他眼中跳跃。他本就是心志坚毅、傲骨铮铮之人，昨夜失控的经历对他而言是巨大的耻辱。此刻听闻掌控之法，眼中反而燃起一股不屈的斗志。他深吸一口气，沉声道：“关某明白了。多谢道长指点迷津！此身此力，若不能为我所用，反受其制，不如废去！关某定当竭力，驯服此灵！”
就在这时，林间传来一阵急促的脚步声和草木拨动的窸窣声。
“师兄！张师兄！”两个身着天师道普通弟子灰袍的年轻人，神色匆匆地从林间小径奔来，脸上带着明显的焦急和忧虑。
“何事？”张烈山看向来人。
其中一名年轻弟子喘息着，语速极快：“师兄！我们接到传讯，前方钜鹿郡突发大疫！情况极其凶险！据说已有数个村落十室九空！郡守府邸都出现了怪病！百姓恐慌，流言四起！分坛的师兄弟们人手严重不足，急请师兄速速前往主持大局！”
钜鹿郡？瘟疫？
张烈山眉头瞬间锁紧。他下山历练，本就是为了处理各地妖异邪祟之事。瘟疫横行，往往伴随着邪气滋生或妖物作祟，正是他职责所在。
他立刻起身，对两名弟子道：“知道了。即刻动身。”
他转向躺在铺上的关羽：“关壮士，你伤势未愈，还需静养。前方疫区凶险，非你此刻能涉足之地。你我有缘，昨夜并肩一战，今日就此别过。望你珍重，早日寻得掌控自身之道。”
关羽挣扎着抱拳，虽然身体剧痛，但眼神坚定：“道长救命、指点之恩，关某铭记于心！他日若有所成，定当报答！道长此去疫区，凶险万分，还请务必保重！”
张烈山点点头，不再多言。他拿起靠在树干的锈剑背好，对两名弟子示意。三人身影很快消失在林间晨雾弥漫的小径深处。
关羽躺在原地，望着张烈山消失的方向，又低头看了看自己紧握的、依旧有些颤抖的拳头。篝火噼啪作响，晨曦透过林叶缝隙洒下斑驳的光点。昨夜那狂暴的紫色力量似乎蛰伏在体内深处，如同沉睡的火山。他闭上眼，开始默默回忆张烈山昨夜传授的静心法门，尝试引导那微弱的气血，对抗着身体的剧痛和精神的疲惫。
前路漫漫，凶险未知。他需要力量，更需要掌控力量的心智。北行之路，注定不会平静。
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