沙瑞金合上手中那份沉甸甸的文稿，郑重地将其放回方学明的书桌中央。
阳光偏移，窗棂的影子拉长了些许。他站起身，整理了一下朴素的中山装，恭敬道：
“老师，学生该回去了。您的话，字字珠玑，学生谨记在心，回去一定好好消化，认真思考。”
方学明微微颔首，脸上带着平和的笑意：“好。工作重要，但也别太累。”
沙瑞金走到门口，脚步略作停顿，似乎有些踌躇，最终还是转过身，语气带着一丝不易察觉的郑重，声音压得很低：
“老师……关于您的身份……请放心，在汉东，学生会尽力维持现状，不会让无关的信息扩散。”这是他对恩师清静的承诺，也是基于高层压力的审慎选择。
方学明闻言，只是笑了笑，那笑容里包含着洞悉一切的淡然和一丝若有若无的宽容。
他没有点头，也没有摇头，目光平静地看向沙瑞金，仿佛在说：随缘，随势，顺其自然。
沙瑞金读懂了这无声的回应，心头微松，再次躬身示意，这才轻轻推开书房的门，悄无声息地离开了松涛苑。
竹林小径上，沙瑞金的步伐并不轻松。
陈岩石那痛彻心扉的哭声和侯亮平背后钟家的阴影，依旧像两块石头压在他心上。
他坐进专车，没有立刻吩咐司机开车，而是拿出手机，再次拨通了省公安厅厅长祁同伟的加密线路。
“同伟，重申一遍纪律：静心园方学明同志的身份及相关细节，列为最高保密等级。所有参与外围保护的人员，必须绝对可靠，签署保密协议。侯亮平那边……”
沙瑞金的声音透着冷峻，“还有他身边可能接触到核心信息的人，以省委办公厅名义，再下一道封口令！明确纪律红线，谁泄露，谁负责！后果自负！”
“是！沙书记，我立刻执行！”祁同伟的声音斩钉截铁。
挂了电话，沙瑞金沉吟片刻，又拨通了陈岩石的号码。
电话接通，那头传来陈岩石疲惫而沙哑、带着浓重鼻音的声音：“沙书记……”
“陈老，”沙瑞金的语气缓和了些，
“是我。刚和老师分开。您的心情，我能理解。老师他……心胸宽广，并未介怀您之前的误解。”
他顿了顿，声音放得更低，带着一种推心置腹的意味，“给您打这个电话，是想请您……也暂时不要再深究老师的身份了。
老师他淡泊惯了，只想安安静静做点事，写点东西。您知道的，有些事，知道的人越少，对老师，对汉东，反而越安稳。我们作为学生晚辈，首要的是保护好老师，让他不受无谓的纷扰，您说是不是？”
沙瑞金没有明说，但话语里的分量和恳切，陈岩石完全能感受到。
他沉默了几秒，长长地叹了口气，那叹息里充满了复杂的情感：“我……明白了，沙书记。
是我老糊涂，差点……唉！你放心，我这张老嘴，会闭紧。只求老师……身体康健，别被我那混账事气着……”言语间，满是后怕和愧疚。
“老师无恙，陈老放心。”沙瑞金宽慰道，这才真正松了口气。两位都是他的长辈，他实在不愿看到他们之间再生嫌隙。
松涛苑书房内，重归宁静。方学明重新拿起钢笔，笔尖悬在稿纸上方，正要落笔，小苏口袋里的加密手机却突兀地、一个接一个地震动起来。小苏面无表情地接起，低声交谈几句，便将手机恭敬地递给方学明。
“老师，是……张师兄（某位已位居部委高位的昔日学生）。”
“老师，李师姐（某位在重要智库担任负责人的学生）的电话。”
“老师，王师弟（某位在金融监管领域举足轻重的学生）……”
……
电话像约好了一般，络绎不绝。
方学明起初还温和地应着：“嗯，是我。都好，别担心。”
“静心园很好，竹叶泡茶很清心。”“你们呐，心思都用在正道上就好，我这把老骨头硬朗着呢！”
但电话接二连三，内容大同小异，都是关切他是否受惊，是否安好，言语间透着紧张和小心翼翼。方学明脸上的温和渐渐被一丝无奈取代。
他对着最新接通的电话，声音里带上了几分佯怒的嗔怪：“我说你们几个，个个都是‘神通广大’的人物！
我这刚有点风吹草动，你们隔着千山万水倒比我这当事人还灵通！有这份本事，怎么不把心思多用在你们自己的‘正道’上？用在国计民生上？用在刀刃上？
盯着我一个退休老头子算怎么回事？嗯？”
电话那头，无论身份多显赫，此刻都像个被老师抓包的学生，只能陪着苦笑，连连告饶：“老师教训的是！我们这不是……担心您嘛！”“对对对，关心则乱，关心则乱！”
“老师您清静要紧，我们保证，下次……下次不敢了！”
然而，当又一个电话打进来，方学明再次以同样带着笑意的责备回应时，电话那头沉默了一下，随即响起一个带着“豁出去”劲头的声音，甚至故意提高了些音量，似乎是说给旁边可能也在听的同窗们听的：
“老师！您要再这样‘嫌弃’我们关心您，我们……我们就联合起来！联名向干部学院打报告！
强烈建议学院罢免您现在的返聘教师职务！勒令您专心疗养，不得再劳心劳力！您看我们敢不敢！”
这“倒反天罡”的威胁一出，连一旁肃立的小苏都差点没绷住，嘴角微微抽动了一下，眼中闪过一丝深以为然的笑意——这帮“师兄师姐师弟”们，算是抓到老师的软肋了。
方学明同志最放不下的，就是他那未完成的教材和传道授业的责任。
方学明举着电话，愣了一下，随即竟也朗声笑了起来，那笑声中充满了无奈和一种被“反制”的奇异欣慰：“好！好！好！当年讲台下的小鬼头们，如今翅膀硬了，都能替我做主了！罢免我？
行啊，有本事你们就来！”虽是笑骂，语气里却没有半分愠怒，反而透着一丝不易察觉的温暖。他知道，这是学生们笨拙却无比真挚的关心方式。
这些散布在各领域、身居高位的“小鬼”，早已长成了能遮风挡雨的参天大树，而他们心底深处，永远保留着对启蒙恩师那份最纯粹的敬爱与守护。
挂掉最后一个“威胁”电话，书房终于彻底安静下来。
方学明笑着摇了摇头，目光重新落回稿纸，仿佛刚才的喧嚣从未发生。笔尖沙沙，继续在规则的脉络里耕耘。
与此同时，京州市中心一处高档住宅区内。
周子琳坐在宽敞明亮的客厅沙发上，父母坐在对面，脸上带着忧虑和一丝不满。
“子琳啊，”周母皱着眉头，
“你说这叫什么事儿？明明跟小艾说好了，侯亮平也拍了胸脯保证的。怎么临门一脚，名额就被一个山沟沟里的穷学生顶了？
这侯亮平……是不是根本没把我们周家的事放在心上？还是觉得我们周家好说话？”她语气里带着对钟家关系未被充分利用的不忿。
周父也沉声道：“是啊。钟家的面子在汉东都不好使了？
还是侯亮平自己能力有问题？实在不行，我直接给小艾的父亲，钟正国同志打个电话问问情况？或者让小艾再催催？咱们家子琳的前程，可不能这么不明不白地耽误了！”
周子琳连忙摇头，脸上带着一种复杂的神情，既有对侯亮平能力的“信任”，也有对这次意外失手的困惑和辩解：
“爸，妈，你们别急，也别麻烦钟伯伯。这事儿……真不一定是姐夫不上心或者办不到。”
她顿了顿，压低了声音，带着一种自己深信不疑的判断，“你们是不知道姐夫在汉东的权势！
他可是反贪局长，手里握着多少人的把柄？连省委沙瑞金书记，有时候对他也是……也是有点忌惮的！
我听说，他做事风格很硬，有时候对沙书记的指示也……嗯，不是那么完全照办。
这次方学明的事闹那么大，最后不也就给个停职反省？
我看啊，姐夫在汉东根基深得很！这次预备干部学院的事，八成是撞上了什么意外，或者那个方学明确实有点邪门！姐夫肯定有他的难处和考虑。”
她努力为侯亮平开脱，将其塑造成一个在汉东拥有巨大能量、甚至可以与省委书记“阳奉阴违”的强势人物，仿佛这次失败只是一次不可抗力的意外，而非侯亮平能力的不足或承诺的失信。
周父周母对视一眼，将信将疑。
女儿描绘的侯亮平形象，确实符合他们对一个“实权派”的想象，也满足了某种对家族关系网延伸的期待感。但事情没办成，终究是事实。
周母叹了口气：“就算他权势大，可事情没办成也是真的啊。子琳，听妈的，要不……还是跟燕京那边透个风？
让你舅舅或者姑姑，找个机会跟钟家提一嘴？探探口风也好。
实在不行……”她脸上露出一丝心疼和不甘，“咱们就不去那个什么干部学院了！又不是只有这一条路！省得看人脸色，受这窝囊气！”
周子琳咬着下唇，沉默了片刻。
父母的话让她心里也有些动摇和不甘。她
想起侯亮平信誓旦旦的保证，又想起钟小艾电话里“天塌不下来”的底气，最终还是倔强地抬起头：
“再等等看吧，妈。姐夫说能办成，就一定能。他肯定有他的办法。我……我先打个电话问问情况再说。”
她心里还存着一丝幻想，或者说，她更愿意相信侯亮平在汉东那“权势很大”的形象，不愿接受失败的现实。
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