苏信踩着结霜的碎砖进了寒窑旧村。
霜花在他布衣下摆凝成细密的冰晶，冷风一吹便簌簌掉落。
他腰间的铜钱串在冷风中轻响，像是一串未醒的梦，在静谧中格外清晰。
小翠跟在身后，棉鞋尖沾着泥，脚底偶尔传来“咯吱”一声——那是泥浆从鞋缝里挤出的声音。
她手指绞着褪色的蓝布衫：“苏大哥，我爷爷就...就死在最里头那间破窑里。”她声音发颤，目光扫过歪斜的土墙，墙缝里还挂着半片褪色的红喜纸——那是去年春上刘寡妇嫁闺女时贴的，如今被风撕成了碎片，在晨光中轻轻摇晃，仿佛在诉说一段早已破碎的欢喜。
苏信没应声，他蹲在土坡前，指节叩了叩地面。
冻土坚硬如石，敲击声沉闷低回。
尸体已经被收走了，但泥土里还留着深凹的人形压痕。
冰冷、潮湿的气息从那里渗出，仿佛死亡并未远去。
他伸出食指，沿着痕迹边缘划了道线，指腹突然顿住——在死者后颈对应的位置，泥土里嵌着半片焦黑的纸灰，带着一丝若有若无的硫磺味。
“指甲缝里也有。”他突然开口，声音像浸了冰水，透着一股刺骨的冷静。
小翠凑近看，见他捏着根细草杆，正挑开尸体躺过的土，露出几缕混着血渍的符纸碎屑，“自然死亡的人，临死前不会拼命抓地，更不会把符纸揉进指甲盖里。”
他从怀里摸出个小铜炉，三柱香插进去时，火星子“噼啪”炸响，火光映得他眉眼微动。
晨雾里飘起淡青的烟，苏信闭目默念口诀，喉结动了动——这是激活“线索追踪·中级”的法子。
面板在脑海里浮现的瞬间，他的瞳孔微微收缩。
鼻尖突然涌进铁锈味，不是血，是七日前这方土地浸过的血；耳畔响起细碎的脚步声，像有人拖着什么重物，在土坡上蹭出刺啦刺啦的响；眼前闪过残影：一个佝偻的身影被按在地上，枯瘦的手拼命抠土，指甲盖崩裂时溅起的血珠，正落在那半片符纸上。
“叮——香火值 1200。”
提示音让苏信睫毛颤了颤。
他睁眼时，目光已经穿透了晨雾——土坡东侧的野蒿被压出条隐蔽的路径，草叶上还挂着不属于这个季节的蜡油，散发着淡淡的蜂蜡气息。
“有人夜里来过，还带着烛火。”他低声道，手指在泥土里划出条线，“不是村民，脚步太沉，像穿了官靴。”
话音未落，马蹄声碾碎了晨雾。
“案圣来得倒是不慢。”
周文远的声音像块淬了毒的冰。
玄色官靴碾过碎砖，带起一片土沫子。每一步都像是踩在人心上。
他身后跟着四个衙役，腰刀在鞘里撞出轻响，其中两个手里还拎着铜锣，“哐当”往地上一磕——这是要驱散围观的人。
苏信没抬头，仍盯着那片符纸灰烬：“周捕头来得更快，天没亮就封了现场？”
“案子早结了。”周文远往前走两步，阴影罩住苏信半张脸，“老乞丐是暴病而亡，仵作验过了。”他靴尖轻轻踢了踢土坡上的人形压痕，“倒是你，一个叫花子，管得倒宽。”
“暴病？”苏信终于抬头，目光扫过周文远腰间——那里系着块墨玉牌，刻着“忠武”二字，是宇文拓暗卫的标记，“暴病的人，指甲缝里怎么会有血咒符的灰？”
周文远瞳孔骤缩。
他迅速别开眼，挥手对衙役道：“赶人！闲杂人等不许逗留。”
人群里传来骚动。
老王头佝偻着背挤过来，枯树皮似的手抓住苏信的破袖口，压低声音：“那晚我起夜，看见三个穿黑衣的进了寒窑...他们胳膊上有红纹，像血泡发的。”他喉结动了动，“跟上个月吴屠户死时，你从他身上逼出来的那玩意儿，像！”
苏信脊背一绷。
他不动声色地把老王头往身后带了半步，余光瞥见周文远的手已经按在刀柄上。
“小翠。”他转头，声音放软，“你爷爷临终前，可曾给你留什么？”
小翠咬着嘴唇点头。
她从怀里掏出个布包，手指抖得厉害，布包“啪”地掉在地上。
苏信弯腰捡起，展开——是张泛黄的纸片，上面画着歪歪扭扭的符文，跟他用因果回溯看到的那道血咒，纹路分毫不差。
“这是...他塞在枕头底下的。”小翠抽了抽鼻子，“我给他换寿衣时摸到的。”
苏信指尖摩挲着符纸边缘。
纸角有块深褐色的渍，凑近闻，是铁锈味——血干了的味道，混合着某种陈年纸浆的霉味。
他突然想起前晚在丐帮账册上看到的“青竹庄”，想起前世巡查时，大隋暗卫用血咒控制死士的手段。
“走。”他把符纸收进怀里，拉着小翠就往村外走，“今晚别在村里睡，去城隍庙找老庙祝。”
老王头攥着他的袖子不肯放：“你...你要去哪？”
“找答案。”苏信回头笑了笑，露出白牙，“您老记着，夜里别给任何人开门。”
夜幕降临时，苏信坐在村口老槐树下。
月光透过枯枝漏下来，在他膝头的符纸上投下斑驳的影，像是符文在呼吸。
他用炭条在地上临摹符文，画到第七遍时，突然停住——那些歪扭的线条，竟组成了半枚齿轮的形状。
“机关图谱。”他低声道，手指在地上划出个圆，“寒窑村底下，有密道。”
顺着白天用线索追踪捕捉到的拖痕，他来到村西头一堵破墙前。
墙根下的野蔷薇被踩得东倒西歪，泥土里有新鲜的砖屑——有人刚来过。
空气中还残留着一股湿土混着铁锈的气味。
苏信运起通脉九重的真气，右腿肌肉绷紧。
“砰”的一声，半面墙轰然倒塌。
尘烟里露出个黑黢黢的洞口，霉味混着血腥味涌出来，呛得人喉咙发紧。
地道里的砖缝间嵌着夜明珠，幽蓝的光映得四壁发亮，像无数只眼睛在注视着他。
苏信摸出火折子点燃，借着火光，他看见墙上刻满血色符文——正是血咒的阵眼。
地道尽头是扇石门，门楣上雕着条盘着珠子的龙，龙爪下压着个“隋”字。
“大隋暗卫的标记。”他喉结动了动，伸手推石门。
门轴发出刺耳的响，露出一间密室。
密室中央是座石坛，坛上摆着个青铜匣，匣盖半开，里面躺着一枚符印——符身还沾着未干的血，纹路像活了似的爬动。
墙上挂着十几幅人皮，每张脸上都带着扭曲的笑，正是这半年来寒窑村陆续“暴病”而亡的村民。
“邪术试验场。”苏信攥紧了拳头，指节发白。
他想起老王头说的红纹印记，想起小翠爷爷指甲缝里的符灰，“宇文拓用村民练血咒，再用血咒养死士...”
“案圣，你不该来这里。”
声音从背后传来。
苏信转身，见周文远站在石门处，铁链在他手里晃出冷光。
月光从他身后照进来，把他的影子拉得老长，像条择人而噬的蛇。
周文远笑了，嘴角咧得有些畸形：“你以为凭那点香火，就能翻了天？”他手腕一抖，铁链“哗啦”砸在地上，“这密室的铁索，可等你好久了。”
密室顶上突然传来“咔嗒”一声。
苏信抬头，看见数十根铁索从砖缝里垂下来，末端的钩子在幽蓝的夜明珠下泛着冷光。
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