低沉、凝滞、如同垂死巨兽最后哀鸣的青铜钟声，撕裂了黑风岭死寂的夜空，化作无形却沉重的音波之潮，越过山峦沟壑，带着纯粹而冰冷的恶意，狠狠砸落在渔阳镇残破不堪的屋瓦之上。
嗡——嗡——！
钟声余韵在残垣断壁间反复震荡、渗透，冰冷地钻进每一条裂缝，每一个被恐慌塞满的耳朵里。最后一丝侥幸的温暖被瞬间抽空，留下的只有彻骨的寒意和凝固的绝望。刚刚被胡二和周郎中安抚着稍作休息的人群，再次像寒风中赤裸的叶子般颤抖起来。无需解释，钟声就是死亡的倒计时，是铁手会钉死的囚笼大门。
赵黑塔，这个曾经也算一寨之主的悍匪头子，像一滩真正浸透血污的烂泥，被粗鲁地丢在阴冷潮湿的山洞口。洞窟深处，篝火的跳动光芒映照着他脸上那道巨大的、凝固着血与土尘的刀疤。冰冷的地气顺着脊椎往上爬。他艰难地掀开肿胀的眼皮，浑浊的意识里最先感受到的不是伤痛，而是那砸进骨头里的钟声回响。
邢…邢煞风……
这个名字如同跗骨之蛆，伴随着难以言喻的巨大屈辱和恐惧，让他残余的力量几乎消散殆尽。败给谢归鸿是技不如人，被邢煞风擒下羞辱，如同猛虎被饿犬撕咬！意识沉沦的边缘，只有那沉重如铁、宣告他彻底失败的钟声，在脑海里嗡嗡轰鸣。
……天光尚未大亮，渔阳镇四角，废弃土楼或坍塌酒肆的高处，四个身影已在寒风中挺立。那是谢归鸿亲自指点选出的汉子，虽面有菜色，眼神却透着一股不同于寻常灾民的锐利。每人手中，一截取自废弃门板打磨而成、中间挖空的粗糙圆筒，这便是他们的眼睛——瞭望筒。其中一人，赫然是昨日红着眼想撕了邻居的张铁匠，他握筒的手因用力而指节发白。
东墙哨位上，一个精瘦的汉子死死咬着牙，将粗糙的瞭望筒死死扣在眼前，视线艰难地穿透晨光稀薄的雾气，射向镇外那条通往黑风岭的灰白土路。突然，他的身体猛地一僵！几乎是同时，一声压抑不住的、变了调的呼喊从他喉间挤出，带着尖锐的恐惧穿破清晨的宁静：
“来了——！！”
随着他的嘶喊，远方那条土路的尽头，扬起了大片浑浊的烟尘！烟尘如同迅速蔓延的尸瘴，带着毁灭的意味逼近。烟尘中，数十骑剽悍的身影如同地狱涌出的恶兽，蹄声沉闷如战鼓，踏着整齐的、令大地都微微震颤的步伐，卷尘而来！他们并未披甲，一身粗糙的灰黑短打，脸上涂抹着诡异的黑绿油彩，背负长弓，腰挎弯刀。冲在最前的几骑手中，高高擎着足有一丈长短的灰黑色狰狞怪旗！那旗并非寻常布料，倒像是用硝制过的某种坚韧兽皮拼接而成，边缘粗糙开裂，旗面上用不知是血还是什么暗红矿物，涂画着一个巨大的、拳头紧攥住一截断裂脊椎骨的可怖图腾！——正是“铁手会”的煞血旗！
铁骑以极快的速度逼至镇口百丈之外，如同训练有素的狼群，骤然勒马！马匹在嘶鸣中高高人立而起，又重重落下，激起更大一片烟尘。动作整齐划一，带着血腥的压迫感。为首一名骑手取下背后硬弓，弓如满月！
咻！
一支尾部裹着浸油棉絮的铁头箭矢，带着凄厉的尖啸，如同死亡的流星，狠狠钉入渔阳镇东牌坊腐朽的木柱顶端！箭杆尾部，“腾”地一下燃起暗红的火焰，火苗在晨风中扭曲摇曳，如同地狱的窥视之眼。
不待镇内恐慌彻底炸开，数十名马匪已然在一声尖锐的唿哨指挥下，分作清晰的三股铁流，如同黑色的潮水，绕着渔阳镇残破的土石围墙疾驰！蹄声雷动，烟尘冲天！他们不急于进攻镇门，只是沉默而精准地沿着镇子边界狂奔。每骑间隔约十丈，手中挥舞着沉重的、泛着金属冷光的链子钩爪！钩爪在空中呜呜作响，划出狰狞的轨迹！镇外土道上、草丛间、沟渠里……一切肉眼可见的物件，哪怕是破旧的草棚、倾倒的板车、甚至孤零零立着的枯树桩，只要可能遮挡视线或提供藏身之处，都会被链钩毫不留情地钩倒、拖拽、撕碎！
咔嚓！轰隆！哗啦啦！
木头断裂声、物品倾覆声、土墙剥落声……混乱的毁灭声响成一片！如同巨兽用剃刀刮过皮肤，渔阳镇周围的一切屏障和遮蔽物正在被迅速剥离、清除！灰尘暴起，遮天蔽日！
铁钩队并未停下脚步。紧随其后的，是十多名肩扛巨大土陶罐的步卒！他们奔跑速度丝毫不慢，沿着铁骑刚刚清出的外围圈，每隔一段距离便停下。罐口粗大的泥封被狠狠拍开，浓烈呛鼻的桐油味瞬间弥漫开来！刺鼻的气味顺着寒风灌入镇内，不少靠近围墙躲避的人被熏得连连咳嗽，几欲作呕！
“倒！”
粗粝的号令声响起。巨大的土陶罐被猛地倾覆！粘稠、深褐、闪着不祥乌光的桐油，如同泼墨般倾倒而下，无情地泼洒在那些刚被链钩扫清的路径、沟渠边缘、桥洞等进出必经之地上！油线蜿蜒流淌，如同一条条巨大的、死亡的黑蟒爬过干燥的初冬土地！更远处河滩上连接外界的几座破旧小桥，也被仔细地泼上大量桐油，油滴甚至溅入冰冷的河水中，泛起一层滑腻的彩虹色泽！
最后一个油罐重重顿在地上，宣告封锁带的完成。
“举火！”
哗啦！数十个火折子同时被擦亮，灼热的火苗在晨风中跳跃成一片暗红色的光点。引火之物被抛入刚刚泼洒的桐油路径——
轰！呼啦啦！
炽烈的火焰如同地狱的恶犬，沿着精心铺设的油线疯狂窜起！火舌高达数尺，扭曲咆哮着，吞噬空气！干燥的枯草、被链钩推倒的残木，瞬间被点燃！无数火焰分界线熊熊燃烧，将渔阳镇这潭几乎干涸的死水，牢牢围困在一片焦灼的火海之外！刺鼻的黑烟滚滚而上，如同倒悬的黑色棺椁，沉甸甸压在每个人的心头，彻底隔绝了与外界的视线和通路！滚滚浓烟在寒风中扭曲成恶魔般的形状。
镇东土墙顶端瞭望的张铁匠，透过呛人的烟雾和跳跃的火舌间隙，死死盯着外围。当那“铁锁横江、烈火困城”的景象完全呈现，一股冰冷的绝望从他攥着瞭望筒的手心，冻僵了全身的血液。那不是简单的劫掠，那是铁了心要慢慢烹杀全镇的釜底抽薪！
谢归鸿立在街心，那根乌黑的沧浪竿依然深深扎在青石中。他感受着地面传来的马蹄震动余波，嗅着飘入镇内的浓重桐油和焚烧的气味。那火焰组成的环形壁垒映在他沉静的眸底，跳跃，明灭。
“谢先生！外面……外面全是火……桐油味冲得人头疼！他们还倒了……倒了……”胡二气喘吁吁地从西门方向跑回，脸色比死人好不了多少，声音都在发抖，“往水井里……倒了好几桶混着……马粪的污水……牲口腥臊气直冒……”
周郎中正艰难地掰开一个昏厥伤者的嘴巴，闻言手指猛地一颤，差点掐破了伤者脸颊：“井水也……”
恐惧如同一张冰冷粘稠的网，在火焰和浓烟之外无声收紧，沉甸甸地罩在每个人身上。
但谢归鸿的目光只在那死蛇镖上停留了一瞬，便投向那些蜷缩在废墟角落，眼中仅剩恐惧和饥饿的老弱妇孺，投向那些因呛入毒烟而猛烈咳嗽的伤员。火焰能封路，却封不住人心里的求存之意，只要那一点微光还未彻底熄灭。
“张铁匠。”谢归鸿的声音不高，穿透嘈杂，清晰地抵达墙头哨位，“清点各门状况，看！”
张铁匠一个激灵，强压绝望，嘶声向四方其他土垒位置呼喝联络。片刻后，带着一种近乎崩溃的干涩报告传来：“东……东门被火道油沟封锁最严！西北……西北水道两座破桥也被浇满油封堵住了！只有靠后山崖那边……山涧边的几处缓坡……火势……火势暂时还未完全烧过去！但……但油味儿也飘过去了！”
就在这时，镇子边缘靠近山林的一处破败院落里，几个半大孩子惊恐地看着院墙根下几包被撕开的粮食口袋——那里面洒出来的麦粒间，混杂着细碎的黑色砒霜粉末！而一只误食了几粒、嘴角还带着些许碎屑的死耗子，正四肢抽搐地躺在院中央。
封锁，毒害水源，投毒粮食……釜底抽薪，而后是慢火煎心。铁手会没有立刻进攻，他们要的是不战而屈人之兵，要的是在绝望和恐慌中彻底碾碎所有抵抗的意志！
“谢先生！”一个头发花白的老者颤巍巍地抱着一个瓦罐跑了过来，里面是几株刚艰难寻找到的干枯草根，“这是……这是山崖那边石缝里最后一点‘马齿苋’和‘车前草’了……周大夫说……晒干了或能……能煮点水……清清内热，解解毒气……”
旁边一个瘦得脱了形的妇人，也从怀里小心掏出两块灰白色的、边缘发黑的硬面饼：“这是我……我家柱子藏的最后两块杂豆饼了……昨夜……昨夜混了砒霜的粮……我不敢碰了……”
胡二看着老者手中的瓦罐和妇人手里的饼，又看看满目的绝望和被浓烟笼罩的天空，嘴唇哆嗦着，巨大的压力几乎将他压垮：“粮……撑不过五天……井水不能喝……草药……能救活几条命啊……”
谢归鸿接过老者的瓦罐，粗糙的陶罐触手冰凉。他看着罐底那点可怜兮兮、蜷缩在灰土中的枯黄草根，又望向妇人那两块沾着灰尘、不知放了多少日的硬饼。再环视四周：废墟、浓烟、压抑的咳嗽、呆滞麻木的眼神……和那些被组织起来、手持粗糙竹竿削尖的长矛、眼神里依然燃烧着不甘被饿死的镇中汉子——其中甚至有昨日跪地感激老道士的老妇人那十几岁的大孙子。
他的目光最终落回街心那根岿然不动的沧浪竿。竿身映着跳跃的火光阴影，沉重，黝黑，如同归墟岛外沉默承受着无边风浪的礁石。
“去，把镇子里所有尚能装水的器物——破瓦罐、烂铜盆、豁口葫芦瓢——全收集起来。”谢归鸿的语调没有丝毫波澜，却带着一种山岳般的平静力量，压住了胡二翻腾的恐惧，“找干净布帛，多备几层，叠厚。”
胡二茫然。
“不是装水井的水。”谢归鸿的目光投向远处山林方向山涧流经的断崖，“是接露水。”
众人一愣。
“东南风起，山涧水汽被烘烤上涌。”谢归鸿的声音不急不缓，“后夜转西南，水汽遇寒凝露。晨起山崖背阴草叶石壁之上，露水最多。用叠厚布帛收集。露水清冽，微含天地清气，虽不能饱腹，可润喉，解燥毒。”
他看向周郎中：“寻能煮水的瓦瓮薄铁片。干枯马齿苋、车前草根茎茎叶剁碎，混以崖壁阴处长苔之陈年干土。煮水过滤，取清液。能缓解轻微毒邪内攻，护人元阳。”
周郎中浑浊的老眼猛地亮起一丝微光：“草头露引水土汤……老朽……老朽省得！这就去试试！”
谢归鸿的目光转向抱着杂豆饼的妇人，还有几个同样怀里藏了点仅剩粮食的人：“存粮，聚。”
妇人下意识将饼往后缩。
“非取之用。”谢归鸿声音平和，却有种不容置疑的力量，“各家清点存粮，由胡二主持登记。若有小儿幼童，将粮食集中熬煮稀粥，每日定时分发幼弱。成人……”
他的目光扫过墙头哨位那些握紧竹矛、眼窝深陷但眸光凶狠的汉子，扫过角落里攥着弹弓、身体虽瘦但手臂肌肉紧绷的半大孩子群——那是张铁匠的儿子和一群镇里的小子们自发组织的“后生队”。
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