藏兵洞的石壁上渗着潮气，苏挽棠的火折子在风里忽明忽暗。她握着玄铁剑，剑尖轻触地面——青石板下传来空洞的回响，与周伯说的“虎符藏在最深处“对上了。
“苏姑娘，“陆清歌举着灯笼跟在身后，“我娘的账册里记着，藏兵洞有九道机关，每道对应镇北军的军旗颜色。“她翻开账册，泛黄的纸页上画着朱雀、玄武等图案，“第一道是朱雀旗，机关在东南角第三块砖下。“
苏挽棠依言蹲下，指尖叩了叩东南角的青石板。“咔嗒“一声，石板下弹出个铜匣。她打开匣子，里面躺着半枚虎符，纹路与玄凤佩上的缺口严丝合缝。
“这是'镇北'虎符。“陆清歌的声音发颤，“我娘说，当年苏大人用这虎符调过粮草，后来......“
“后来被太后的人抢走了半块。“苏挽棠将虎符与玄凤佩合在一起，金属碰撞的脆响在洞中回荡。突然，洞顶传来碎石滚落的声响，她猛地将陆清歌拽到身后。
“谁？“
黑暗中走出个穿玄色斗篷的女人，银发在火把下泛着冷光。她的面容与太后有七分相似，却多了道刀疤从左眼贯到下颌——正是太后身边的大太监李福口中“已死的北戎公主“。
“苏挽棠，“女人的声音像刮过石缝的风，“你比我想象中聪明。“
苏挽棠握紧玄铁剑：“你是谁？“
“我是北戎长公主阿古达玛，“女人摘下斗篷，露出腰间的玄铁令牌，“二十年前，你爹苏镇北屠了我北戎三座城池，杀了我父王。今日，我要拿他的血祭旗。“
陆清歌突然挡在苏挽棠面前：“你胡说！我娘说过，苏大人是为了阻止你们用军粮换战马，才......“
“住口！“阿古达玛甩袖抽出腰间短刀，“当年苏镇北截获的军粮里，掺着北戎百姓的血米！你娘不过是他的棋子，用来掩盖罪行罢了！“
苏挽棠的太阳穴突突直跳。她想起父亲密信里提到的“血米案“——当年镇北军粮船失踪，民间传闻运的是喂战马的草料，可她从未想过，那草料里竟掺着人血。
“你有证据吗？“她的声音冷静得反常。
阿古达玛冷笑一声，从怀里掏出个布包。打开后，里面是半块染血的玉牌，刻着“镇北“二字，还有封血书，字迹歪斜，像是用断指写的：“苏贼害我，血债血偿。“
陆清歌的手在发抖：“这...这是我爹的字迹！“
苏挽棠的瞳孔骤缩。陆清歌的父亲是杭州知府，怎么会写这种血书？难道当年的血米案，竟与陆家有关？
“清歌，“她抓住陆清歌的手腕，“你爹是不是参与过镇北军的粮草运输？“
陆清歌的眼泪砸在玉牌上：“我爹...他说那是'为国家办事'。可我娘发现，粮船上的封条，和苏夫人当年的私印一模一样......“
洞外突然传来喊杀声。阿古达玛的短刀抵住苏挽棠咽喉：“看来，你的玄衣卫情郎来救你了。“
苏挽棠转头望去，正看见玄衣公子浑身是血地冲进来。他的玄色锦袍几乎被砍成碎片，左肩的箭伤还在流血，却笑着朝她伸手：“阿棠，我来接你。“
“阿九！“苏挽棠扑进他怀里，触到他后背的湿黏——是血，温热的血。
“傻姑娘，“玄衣公子的手抚过她的发顶，“我答应过你，要活着看虎符重见天日。“他转向阿古达玛，“长公主，当年的事是个误会。镇北军截获的军粮，是北戎贵族贩卖奴隶的赃银，你父王才是主谋。“
阿古达玛的短刀微微发颤：“你胡说！我有血书为证！“
“那血书是你伪造的。“陆清歌突然开口，“我爹的笔迹我认得，他在血书里写'苏大人救我'，可真正的血书，应该是在......“她猛地扯开自己的衣袖，腕间戴着个翡翠镯子，内侧刻着“镇北“二字，“在我娘的妆匣里！“
阿古达玛的目光落在镯子上，脸色骤变。她突然挥刀砍向陆清歌：“你敢骗我！“
玄衣公子旋身挡住刀锋，短刀刺进他的右腹。苏挽棠尖叫着去拔刀，却被阿古达玛一脚踹翻在地。
“苏挽棠，“阿古达玛踩着她的手腕，“把玄凤佩交出来，我饶你不死。“
苏挽棠咬着牙，将玄凤佩塞进陆清歌手里：“清歌，带它走！“
“不！“陆清歌攥紧玉佩，“我要和你一起走！“
洞外传来马蹄声。苏挽棠抬头，正看见周伯带着镇北军旧部冲进来。老周的玄铁剑泛着冷光，身后跟着上百名持矛的将士——他们腰间都系着半块虎符，与苏挽棠手中的那半块严丝合缝。
“阿古达玛，“周伯的声音像闷雷，“当年你父王犯下的罪行，今日该还债了。“
阿古达玛的脸色惨白。她转身欲逃，却被玄衣公子的玄铁剑抵住后心。“长公主，“玄衣公子的声音虚弱却坚定，“你输了。“
陆清歌突然举起玉佩，对着洞顶的石缝：“太后的人来了！“
洞外传来李福的吆喝：“皇帝有旨，苏挽棠通敌，格杀勿论！“
苏挽棠挣扎着爬起来，将虎符塞进玄衣公子手里：“阿九，你去调镇北军，我去拦太后！“
“不行！“玄衣公子抓住她的手，“你才十六岁......“
“我爹十六岁时，已经在战场上杀人了。“苏挽棠抽出他的剑，指向洞外，“去把虎符交给周伯，让他们守住藏兵洞。我去会会太后。“
玄衣公子的目光落在她颈后的朱砂痣上，那是玄衣卫首领的印记。他突然笑了，指腹轻轻擦过她的唇：“好，我信你。“
苏挽棠转身冲进夜色时，听见身后传来玄衣公子的低语：“阿棠，活着回来。“
太后站在藏兵洞外的山坡上，身边跟着二十名带刀侍卫。她的凤冠在月光下泛着冷光，手中握着半块玄凤佩——与苏挽棠的那半块，竟是从同一块玉上劈开的。
“苏挽棠，“太后的声音像淬了毒的针，“你可知私藏虎符是何罪？“
苏挽棠将玄铁剑横在胸前：“太后可知，您私藏的另半块玉佩，沾着我爹的血？“
太后的手指在玉佩上微微发抖：“你爹通敌，罪证确凿。“
“罪证？“苏挽棠冷笑一声，从怀里掏出陆清歌的账册，“这是您与北戎的密约，用镇北军的粮草换战马。还有这封血书，是北戎长公主伪造的，您却拿它来污蔑我爹！“
太后的脸色骤变。她身后的李福突然抽出刀：“太后，这丫头疯了！“
苏挽棠的剑穗在风里摇晃，像团燃烧的火：“李公公，你可知当年救我的玄衣公子是谁？他是玄衣卫的副使，是我爹的兄弟。而你，不过是个替太后跑腿的阉人！“
李福的刀“当啷“掉在地上。太后后退两步，撞在身后的侍卫身上。
“苏挽棠，“太后的声音软了下来，“你娘当年救过我，我不忍心杀你......“
“那我爹呢？“苏挽棠的声音在发抖，“他救过大楚的百姓，救过镇北军的将士，您却要灭他满门！“
太后的眼中闪过狠厉：“你以为玄衣卫能护你？皇帝已经下了旨意，全国通缉玄衣余孽！“
苏挽棠举起玄铁剑，指向太后的咽喉：“那我便用这把剑，斩断您的权柄！“
山脚下突然传来呐喊。周伯带着镇北军旧部冲上来，玄色战旗在风里猎猎作响。玄衣公子的玄色锦袍也在人群中翻飞，他的左手还滴着血，却笑得像个孩子。
“阿棠！“他大喊着，“虎符拿到了！“
太后的侍卫们面面相觑。李福颤抖着举起刀：“保护太后！“
苏挽棠的剑划破夜空。这一刻，她终于明白父亲为何说“玄凤佩是镇北军的魂“——原来真正的力量，从来不是玉佩，而是那些愿为正义拼命的人。
月光下，玄凤佩的两半在苏挽棠和玄衣公子手中交相辉映。远处，镇北军的战鼓擂得震天响，像在为即将到来的黎明欢呼。