御花园深处，柳如烟豢养的绿鹦鹉站在金丝笼中，羽毛在日光下泛着油亮的光泽。那鸟儿忽地扑棱翅膀，尖声啼道：癸酉冬月杀婴！贵妃柳如烟正倚在凉亭美人靠上，闻言面色骤变，玉手一扬便将茶盏摔在地上。
楚瑶立于廊下，见状指尖微颤，袖中的帕子被攥得更紧。她暗自思忖，这日期与冷宫牌位所刻竟完全吻合。空气仿佛凝滞，连廊柱上垂挂的紫藤都停止了摇曳。
这畜生疯了！柳如烟怒喝一声，抄起案上的玉如意便向笼中砸去。鲜血飞溅，鹦鹉哀鸣一声便倒毙笼中。碧儿站在楚瑶身后，不由自主地后退半步。
姐姐何必为一只鸟儿动怒？楚瑶轻声道，面上故作惊惶之色，想是有人故意教它说这些不祥之语。
柳如烟的脸色愈发难看，眉心拧成一个川字。她身着湖绿色宫装，腰间系着流苏带，此刻却因愤怒而微微颤抖。楚瑶注意到她右手不自觉地摩挲着护甲，这是她心绪不宁时的习惯动作。
楚瑶转头对碧儿低语：你去查查贵妃宫中近日可有焚毁之物。碧儿会意，悄然退下。夜幕降临时，林太医匆匆来报，验出鹦鹉食槽残留着合欢花粉。
...
雨打芭蕉，楚瑶独坐窗前细品新茶。窗外雷声滚滚，一道闪电劈开夜空。她指间茶盏轻转，忽然忆起顾清颜临终所言皇后私会外臣之事。掌事太监李德全提着宫灯匆匆穿过雨幕，袖口沾染的鹦鹉羽毛在昏黄灯光下若隐若现。
楚瑶放下茶盏，起身走到窗前。她看见李德全脚步急促，似有要事在身。心中警铃大作，她转身对碧儿吩咐：你去盯着李公公，看他往何处去。碧儿领命而去。
雨势渐大，檐角滴水如注。楚瑶望着漆黑的夜色，思绪纷飞。她想起白若薇当年藏匿合欢花粉之事，如今又在这鹦鹉食槽中发现同样的粉末，其中必有关联。窗外雷声炸响，她的心也跟着一震。
碧儿冒雨潜回，低声禀报：李公公去了冷宫方向。楚瑶眼中闪过一丝了然，看来皇后那边也在紧急善后。她抬手轻抚腕间玉镯，思索着这盘错综复杂的棋局。
此时，林太医再次来报，确认鹦鹉体内检出朱颜改毒方成分。楚瑶心下一凛，这说明有人蓄意用毒控制这只鹦鹉。她望着案上残茶，脑中迅速梳理着各条线索。
小姐，李公公回来了，衣袖上还沾着鹦鹉羽毛。碧儿小声提醒。楚瑶点点头，示意她退下。窗外雨声渐歇，天边露出一线微光。这场突如其来的暴雨，似乎冲刷出了更多不为人知的秘密。
......
晨曦初露，楚瑶正在廊下抚琴，忽闻远处传来急促的脚步声。碧儿气喘吁吁地跑来，神色慌张：小姐，冷宫起火了！楚瑶指尖一顿，琴弦铮然作响。
她立即起身前往冷宫，只见浓烟滚滚，火舌舔舐着斑驳的宫墙。救火的太监们忙作一团，李德全面色凝重地指挥着众人。楚瑶注意到他袖口的羽毛已然不见，取而代之的是几道新鲜的抓痕。
可是人为纵火？楚瑶走近问道。李德全躬身答道：回禀贵人，似是烛火不慎引燃帷幔。他说这话时，目光闪烁，不敢直视楚瑶的眼睛。
楚瑶眉头微蹙，缓步走入火场。焦糊味中夹杂着一股若有若无的香气，正是合欢花粉的味道。她俯身拾起一块烧焦的木板，上面依稀可见半个模糊的印记，像是某种图腾。
林太医匆匆赶来，在楚瑶耳边低语几句。她的脸色顿时变得凝重，手指不自觉地摩挲着玉镯。这场火灾来得蹊跷，烧毁的恐怕不只是冷宫陈设，更有她苦心收集的证据。
碧儿突然拉了拉楚瑶的衣袖，指向角落里的一名小太监。那人神色慌张，袖中似乎藏着什么物件。楚瑶不动声色地走近，淡淡开口：小兄弟，可是在找什么？
小太监闻言一惊，手中的物事差点掉落。楚瑶眼疾手快，一把抓住他的手腕。那是一卷被火熏黑的绢帛，上面隐约可见癸酉冬月几个字。小太监浑身发抖，求救似的看向李德全。
李德全上前一步，赔笑道：贵人明鉴，这孩子是新来的，不懂规矩。楚瑶却不为所动，目光如炬地盯着那卷绢帛。空气中弥漫着焦灼的气息，一场更大的风暴正在酝酿。
就在此时，远处传来急促的钟声，打断了这紧张的局面。楚瑶不得不暂时放手，但心中的疑团却越发深重。冷宫大火背后，究竟隐藏着什么不可告人的秘密？
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