戏班子那几艘挂着红绸子的船一走，休宁城像是被抽走了筋骨，热闹气儿“噗”地一下泄光了。
码头上看热闹的散了，街面上嚼舌根的也换了话题。日子又变回一锅熬得稀烂的棒子面糊糊，黏糊糊，没滋没味。
我和小惠更没地方打发时间了。
学堂后墙那扇小窗，就成了我俩的指望。
这天日头暖洋洋的，晒得人骨头缝里发懒。
我和小惠熟门熟路地摸到老地方，刚踮起脚，把耳朵贴上那厚厚的、糊了好几层的窗户纸，就听见墙根拐角那边传来一阵不寻常的动静。
不是念书声。
是推搡声，还有几声恶声恶气的低吼，夹着一个明显带着外地口音的、有点慌乱的辩解。
“喂！蠢货！踩着小爷的鞋了！眼珠子长腚上了？”
“对…对不住…我…我不是有意的…”
“不是有意的？踩得这么准？赔！这鞋可是新做的！”
“我…我身上没带钱…”
“没钱？没钱你穿这么光鲜？扒了他这身绸子！看看值不值钱！”
小惠被这变故吓得一抖，连忙小声喊我过来：“哥…里面打架…”
我扒着墙角，小心地探出半个脑袋。
只见学堂侧门旁边那棵老树下，三个半大小子正围着一个身影推推搡搡。
那被围在中间的，看着比他们略小些，也就和我差不多年纪。
穿着一身簇新的湖蓝色细棉布长衫，料子一看就比我们身上粗布强百倍。
腰上系着根同色的丝绦，还坠着块小小的白玉佩。
脸皮白净，眉眼清秀，此刻却涨得通红，头发也被扯乱了，一绺黑发狼狈地贴在汗湿的额角。
他紧紧护着自己的衣襟，又急又怕，带着明显外地口音的声音都带了哭腔：“你们…你们讲不讲理！我…我外祖父是赵…”
“赵什么赵！”为首那个高个黑小子猛地推了他一把，把他推得一个趔趄，差点撞到树干上，“在休宁地界，老子就是理！扒！”
另外两个小子狞笑着就要上手去扯那件簇新的湖蓝长衫。
一股火“腾”地就冲上了我的脑门！王伯伯那唾沫星子横飞的样子猛地跳进我脑子里——“你爹是英雄！骨头不能软！”
我也不知道哪来的劲儿，可能是憋久了，也可能是那小子白净脸上惊惶无助的表情刺了我一下。
我猛地从墙角冲了出去，一头撞在那个正要去扯衣服的小子腰眼上！
“哎哟！”那小子猝不及防，被我撞得斜着跌出去好几步，捂着腰直叫唤。
“谁？！”高个黑小子吓了一跳，扭头看见是我，脸上的凶相更盛了，“万小宝？你个没爹的野崽子也敢管闲事？滚开！”
“他不是野崽子！”一个坚定的声音在我身后响起。
是小惠！她不知什么时候也跟了出来，插着腰挡在我前面，像只护崽的小母鸡，一张脸气得通红，对着那高个黑小子尖声嚷道：“他爹是英雄！是县衙里的王捕头说的！你们有本事去衙门里喊呐！”
小惠这一嗓子，倒把对面三个人唬得愣了一下。
那被欺负的白净小子也趁机挣脱了另一个人的拉扯，站到了我身后，惊魂未定地喘着气，感激又惊讶地看着我和小惠。
“英雄？”高个黑小子反应过来，嗤笑一声，满脸不屑，“英雄的儿子还不是住破巷子？穿粗布袄？少他妈唬人！一起揍！”他挥着拳头就朝我砸过来。
我脑子里一片空白，就记得王伯伯瞪眼拍桌子的那股狠劲儿。
我猛地一蹲身，躲过那拳头，学着他平时踹我那两个黑心叔叔的样子，抬起脚，用尽吃奶的力气，狠狠一脚踹在高个黑小子的小腿迎面骨上！那地方最不经踹！
“嗷——！”高个黑小子发出一声凄厉的惨叫，抱着小腿就蹲了下去，脸都疼白了。
另外两个小子一看老大吃亏，又惊又怒，嗷嗷叫着要扑上来。
就在这时，学堂侧门“吱呀”一声开了，一个穿着青色长衫、留着山羊胡的老夫子探出头来，皱着眉喝道：“何人在此喧哗？成何体统！”
那三个小子一看夫子来了，立刻像见了猫的老鼠，架起还在哀嚎的高个子，一溜烟跑了，连句狠话都没敢撂下。
夫子威严的目光扫过我们三个，在我和小惠身上那打着补丁的粗布旧袄上停留了一瞬，又看了看那白净小子身上明显价值不菲的湖蓝细棉布长衫，眉头皱得更紧了。
他没说什么，只是重重地哼了一声，“砰”地关上了门。
一场风波，来得快，去得也快。
巷子里只剩下我们三个，还有风吹过树叶的沙沙声。
我喘着粗气，心还在怦怦狂跳，腿肚子有点发软。
刚才那一脚踹出去，完全是凭着一股血性，现在才觉得后怕。
“多…多谢二位仗义相助！”那个被救下的白净小子惊魂稍定，整理了一下被扯乱的衣衫和头发，对着我和小惠，认认真真地作了一个揖。
他的口音软糯，带着明显不属于休宁的调子，动作斯文有礼，一看就是大户人家出来的。
“没…没啥。”我有点不好意思，挠了挠头。
被他这么正式地道谢，反而不知道手脚该往哪放了。
“你叫万小宝？”他看着我，眼睛很亮，带着好奇和真诚，“我叫祝文清。湖州人氏。”
他指了指学堂里面，“方才那位夫子，是我新拜的先生。”
湖州？那离休宁可远了！难怪口音不一样。
“这是我妹妹，小惠。”我拉过躲在我身后、还气鼓鼓的小惠。
小惠瞪着眼睛打量着祝文清，忽然小声对我说：“哥，他真白！比爹好看！”
我脸一热，赶紧瞪了她一眼。
祝文清大概没听清，只是温和地对小惠笑了笑。
“你们…是来听学的？”祝文清看了看那高高的后窗，又看了看我们身上打着补丁的旧袄，眼神里没有鄙夷，只有一丝了然和不易察觉的同情。
我点点头，有点窘迫。
偷听被人撞破，还是被这样一个一看就是正经念书的小公子撞破，脸上有点挂不住。
祝文清却不在意，他拍了拍沾了灰的衣摆，很自然地在我旁边一块还算干净的石头上坐下：“方才真是多谢你们了。那几人…是学堂里的顽劣学生，专爱欺负新来的。家父家母此番带我回休宁，是来奔丧的。”
“奔丧？”我一愣。
“嗯。”祝文清脸上露出一丝哀戚，“我外祖父…便是前些日子故去的赵老员外。”
赵老员外！我瞪大了眼睛。
那个排场大得吓人、连省城老爷都来吊唁的赵老员外！眼前这个斯文白净、刚才差点被人扒了衣服的小公子，竟然是赵老员外的外孙？！
难怪穿得这么好，难怪说话这么有礼数！
这身份，跟我和小惠，简直是一个天上，一个地下！刚才那几个小子要是知道他的身份，借他们十个胆子也不敢动手！
“外祖父灵柩归才安葬，父母需在休宁守制一段时日。”
祝文清的声音低了下去，带着少年人特有的清朗和一丝离乡的愁绪，“我也要在此地…待上几年了。”
几年？我心里说不出是什么滋味。
是羡慕他能进那高高的学堂念书？还是觉得他一个湖州来的小公子，被困在休宁这地方，有点可怜？或者，是羡慕他，有一直将他带在身边的爹娘？
小惠才那么多，她只听到“几年”，立刻高兴起来，拍着手：“好呀好呀！那你能天天来学堂吗？我们能天天来找你玩吗？”她看着祝文清，满是期待。
祝文清看着小惠，脸上的哀戚淡了些，也露出一丝温和的笑意：“只要你们愿意，当然可以。”
他的语气很诚恳，没有施舍的味道，只有一种平等的、想要回报恩情的认真。
我看着他白净的脸，湖蓝色的细棉布长衫，还有那双清澈真诚的眼睛。
他身上没有王伯伯那种粗粝的豪气，也没有袁叔那种沉重的沉默，只有一种读书人特有的、干净温和的气息。
这种气息，像学堂里传出来的读书声一样，陌生又让人向往。
“嗯。”救了他，知道了他是赵老员外的外孙，还要在休宁待几年…这感觉，说不清是好是坏，只觉得原本死水一潭的日子，好像被投入了一块不大不小的石头，水面开始晃荡了。
我们回到家时，袁叔正在劈柴。
柴刀锋利的刃口停在半空，映着午后惨淡的一点阳光。
他没有看我，也没有说话。只是那么停顿了一瞬，仿佛被什么东西定住了。巷子里只有小惠咿咿呀呀的声音和我们踩在泥地上的脚步声。
过了几息，他才极其缓慢地、无声地继续了削柴的动作。木屑簌簌落下，比平时更细碎。
九年了。
我三岁被袁叔捡回来，像只冻僵的野猫崽。
如今我十二岁，个子快撵上袁叔的肩膀了。
九年，够休宁河涨涨落落九个来回，够王伯伯那条瘸腿的骨头缝里又添上九层阴天的酸疼。
按王伯伯掰着手指头算的账，我爹万老三拢共才养了我三年，袁叔的时间，能顶三个爹。
可账不是这么算的。
袁叔养我，像养屋檐下多出来的一只雀儿。
给食，给水，给那件带着他体温的旧坎肩遮风挡寒。
冷了添柴，饿了熬糊糊，病了…倒也没病过几次，王大伯弄来的棒子面糙是糙，倒把我这身贱骨头夯得挺结实。
他做得周全，挑不出错儿。可这周全里，总隔着一层东西。
像什么呢？
像冬天里隔着结了霜花的窗户纸看外头。
人影模糊，动静依稀，可那暖和气儿，那活泛劲儿，就是透不过来。
他看我，眼神沉沉的，像两口深井，丢块石头下去，听不见响，也看不见底。
偶尔，那目光会飘一下，越过我的头顶，落在我身后很远的地方，带着一种我抓不住的、沉甸甸的东西。
有时候，我觉得他看我的眼神，像在看我爹万老三那个“英雄”的影子，又好像…在看别的什么人，别的什么死死压在他心口的东西。