太后寝宫内，灯火通明，却弥漫着一股无形的压抑。
檀香袅袅，烟气在沉重的梁柱间盘旋，如同太后此刻复杂难明的心绪。
她端坐在凤榻之上，保养得宜的脸上看不出太多表情，唯有那双深邃的眼眸，偶尔闪过一丝不易察觉的厉色。
夜已经很深了。
海棠朵朵应该回来了。
就在这时，殿门外传来轻微的脚步声，接着是宫女低低的通传。
“太后，圣女大人求见。”
“让她进来。”太后的声音平静无波，听不出喜怒。
殿门被推开，海棠朵朵略显踉跄地走了进来，平日里英姿飒爽的她，此刻脸色苍白，发髻微乱，右臂的衣袖上甚至渗出了一丝血迹，显然经历了一场不轻松的遭遇。
她快步走到殿中，屈膝跪下。
“臣女，参见太后。”她的声音带着一丝难以掩饰的疲惫和惊魂未定。
太后目光如炬，在她身上扫过，最终停留在她手臂的伤口上。
“受伤了？”
海棠朵朵低下头，声音有些艰涩：“是。臣女无能，未能探得那庆国质子的虚实，反而……反而被其豢养的一只灵狐所伤。”
“灵狐？”太后眉头微蹙，语气中带着一丝不信。区区一只宠物，竟能伤到她北齐的圣女，九品高手海棠朵朵？这简直是滑天下之大稽。
“是的，太后。”海棠朵朵抬起头，眼神中依旧残留着震惊与不解，“那只灵狐通体雪白，看似娇小玲珑，实则……实力深不可测。其身法之诡异，远超臣女所见过的任何武学路数，速度快若鬼魅，利爪锋锐无匹。臣女数次进攻，皆被其轻松化解，甚至险些……险些遭了它的毒手。”
她顿了顿，似乎在回忆那惊心动魄的瞬间，声音不由自主地压低了几分：“臣女可以肯定，那绝非普通的野兽，其灵智极高，懂得趋避，更懂得如何利用自身优势攻击敌人的破绽。若非臣女及时抽身，恐怕……”
太后寝宫内的空气仿佛凝固了一般。
宫女们早已被屏退，此刻只有太后与海棠朵朵两人。
太后沉默了片刻，凤目中闪过一丝精光。
她挥了挥手，示意海棠朵朵起身说话。
“起来吧。将你所见所闻，仔仔细细，一字不漏地告诉哀家。”
“谢太后。”海棠朵朵依言起身，整理了一下思绪，将自己夜探李承影寝宫，如何被提前察觉，如何与那只神秘灵狐交手的经过，详详细细地叙述了一遍。
她着重描述了灵狐那超越常理的速度与力量，以及那种似乎能预判她攻击的诡异感知。
“太后，臣女与那灵狐缠斗许久，始终无法占据上风。其每一次扑击，都蕴含着堪比八品巅峰武者的力道，甚至犹有过之。而且，它似乎对臣女的真气流转极为敏感，总能在我发力之前便做出规避或反击。”
海棠朵朵的语气中充满了挫败感。
身为九品高手，北齐年轻一代的翘楚，她何曾受过这等屈辱，竟被一只畜生逼得如此狼狈。
太后静静地听着，脸上的表情变幻不定。
她首先想到的是，这李承影果然不简单。
一个被送来当人质的落魄皇子，身边竟然有如此异兽守护。
这绝不是寻常质子该有的待遇。
“依你之见，这灵狐的实力，比之你如何？”太后缓缓开口问道。
海棠朵朵沉吟片刻，苦涩道：“若论单纯的破坏力，或许稍逊臣女一筹。但若论生死搏杀，臣女……臣女恐怕没有必胜的把握。它的身法太过诡异，令人防不胜防。而且，臣女总感觉，它似乎还未尽全力。”
太后闻言，瞳孔微微一缩。
连海棠朵朵都说没有必胜的把握，甚至感觉对方未尽全力。
这只灵狐的实力，恐怕已经无限接近九品巅峰，甚至……已经摸到了九品之上的门槛。
一只宠物，拥有如此恐怖的实力。
这已经超出了常理的范畴。
太后不由得想起了前些日子，紫宸殿遇刺之事。
数名顶尖刺客闯入，目标直指战豆豆。
结果却是刺客全军覆没，而战豆豆和李承影安然无恙。
当时她就觉得此事蹊跷。
以战豆豆身边的护卫力量，断然不可能如此干净利落地解决掉那些经验丰富的八品刺客。
除非……有更强大的力量介入。
海棠朵朵看着太后深思的模样，咬了咬下唇，终于说出了自己心中那个大胆的，甚至有些荒谬的猜测。
“太后，臣女斗胆……斗胆猜测一件事。”
“说。”
“臣女怀疑，先前在紫宸殿内，出手斩杀那些刺客的，并非人力，而是……而是这只灵狐。”
此言一出，寝宫内顿时陷入一片死寂。
太后猛地抬起头，锐利的目光直射海棠朵朵，仿佛要将她看穿。
“你的意思是，李承影本人，并无过人之处，真正可怕的，是这只灵狐？”
“臣女正是此意。”海棠朵朵点头道，“李承影此人，臣女也曾暗中观察过。他深居冷宫，平日里除了读书静坐，便无其他举动，身上气息平平，与寻常文弱书生无异，绝不像是身怀绝技之人。若说他能瞬杀数名八品刺客，臣女万万不敢相信。”
她顿了顿，继续分析道：“但若是这只灵狐所为，一切便解释得通了。以它今夜展现出的实力，悄无声息地击杀几名刺客，并非难事。而李承影，很可能只是一个被推到台前的幌子，一个用来掩人耳目的傀儡。”
太后听着海棠朵朵的分析，眼神闪烁不定。
这个推断，听起来匪夷所思，却又似乎是眼下最合乎逻辑的解释。
北齐之内，除了苦何那位神龙见首不见尾的大宗师，何曾听说过有其他能轻易碾压九品高手的存在？
若李承影真有那般实力，庆国又岂会轻易将他送来当质子？
他早就该在庆国搅动风云了。
所以，问题一定出在那只灵狐身上。
一只实力堪比顶尖九品高手的灵狐。
这已经不能称之为宠物了，这分明是一件人形凶器，一件拥有自主意识的……异宝！
太后想到这里，呼吸不由得急促了几分。
她一生阅人无数，深谙权谋之术，对于各种奇闻异事也多有涉猎。
古籍中曾有记载，天地间偶有灵兽诞生，天赋异禀，成年后实力堪比人类顶尖强者，甚至能通晓人言，开启灵智。
莫非，李承影身边这只，便是那传说中的灵兽？
而李承影，不过是走了狗屎运，机缘巧合之下得到了这只灵兽的认主。
太后越想越觉得这个可能性极大。
如果真是这样，那么李承影此人，便不足为惧。
他只是一个掌握着巨大宝藏，却毫无守护能力的稚童。
真正有价值的，是那只灵狐！
一瞬间，太后眼中的警惕和杀机悄然褪去，取而代之的是一种难以抑制的灼热与贪婪。
她仿佛已经看到，自己将这只强大的灵狐掌控在手中，成为自己手中最锋利的爪牙。
若能得到这只灵狐，不仅能增强她自身的实力，更能借此探查李承影背后是否还隐藏着其他秘密，甚至……那位赐予他灵狐的“高人”。
这可是一箭数雕的好事！
太后深吸一口气，强行压下心中的激动。
她看向海棠朵朵，缓缓说道：“你分析得有理。看来，哀家之前倒是小瞧了这个庆国质子，或者说，是小瞧了他身边的这只‘宠物’。”
她的语气中，带着一丝不易察觉的嘲讽。
海棠朵朵低头道：“臣女只是根据所见推测，具体如何，还需太后圣断。”
“嗯。”太后点了点头，凤目中闪烁着志在必得的光芒。
她已经打定了主意。
既然这李承影只是个傀儡，那只灵狐才是关键，那么事情就好办多了。
对付一个没有实力的傀儡，总比对付一个隐藏极深的强者要容易得多。
而且，这只灵狐既然是“宠物”，想必与主人之间有着某种契约或联系。
只要拿捏住李承影，不怕那灵狐不乖乖就范。
“哀家知道了。”太后语气平淡，却带着不容置疑的威严，“此事你办得不错，虽然受了些小伤，但也算摸清了一些底细。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“传哀家旨意。”
殿外侍立的宫女闻声，立刻躬身进来。
“明日，在慈宁宫设宴，召庆国四皇子李承影……携其宠物，一同觐见。”
太后的声音在空旷的寝宫中回荡，带着一丝冰冷的寒意和毫不掩饰的图谋。
她已经迫不及待地想要亲眼见一见那只神奇的灵狐，然后……将它据为己有。
……
遥远的冷宫之中，一盏孤灯如豆。
李承影盘膝坐在简陋的床榻上，双目微闭，周身萦绕着淡淡的灵气辉光。
他的意识正沉浸在【挂机修仙系统】的界面之中，看着经验条缓慢而稳定地增长着。
就在此时，一道冰冷的机械提示音在他脑海中悄然响起。
【叮！检测到来自北齐太后的恶意关注，目标：灵狐。请宿主注意防范。】
李承影的眼皮微微动了动，嘴角却缓缓勾起一抹几不可察的弧度。
他伸出手，轻轻抚摸着趴在腿边，睡得正香的小白狐那柔顺光滑的皮毛。
小白狐似乎感受到了主人的抚摸，惬意地蹭了蹭他的手心，发出一声满足的轻哼。
“呵呵。”李承影发出一声低低的轻笑，声音中带着一丝玩味。
他睁开眼，眸光深邃，仿佛能洞穿这重重宫墙，看到慈宁宫中那位自以为是的太后。
“鱼儿，这么快就要上钩了么。”
他的声音很轻，却带着一种一切尽在掌握的淡然与从容。
北齐皇宫这张棋盘，因为他的到来，已经变得越来越有趣了。
而他，很乐意陪这些自作聪明的“棋手”，好好玩上一局。
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