夜凉如水，凤仪宫内烛火通明，将太后雍容华贵却不失威严的面容映照得晦暗不定。
海棠朵朵一身劲装，垂首立于殿下，将白日里御书房外那场惊心动魄的刺杀，以及刺客诡异的覆灭，一五一十地向太后禀报。
她的声音平静，却难掩其中蕴含的惊疑。
“……那些刺客，至少有数名是八品好手，身手狠辣，配合默契，显然是精锐中的精锐。”
“他们攻势凌厉，目标明确，直指陛下。”
“然而，就在微臣被其中最强者缠住，无法分身之际，围攻陛下与……与庆国四皇子李承影的数名刺客，却在瞬息之间，尽数毙命。”
太后原本微阖的双目缓缓睁开，浑浊的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，如鹰隼般盯住了海棠朵朵：“瞬息之间？尽数毙命？”
海棠朵朵螓首低垂：“是。微臣事后查看，那些刺客死状诡异，仿佛被无形巨力碾压，骨骼尽碎，却无明显外伤。出手之人，干净利落，未留丝毫痕迹。”
大殿内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔爆裂发出的轻微噼啪声。
“当时，除了你与战豆豆，还有何人在场？”太后的声音沙哑而低沉，带着一丝不容置疑的威压。
“回太后，唯有……庆国质子，李承影。”海棠朵朵的语气中带着一丝不确定。
“李承影？”太后眉头微蹙，似乎在回忆这个几乎被她遗忘的名字，“那个庆国送来的人质？一个在冷宫里待了数年，懦弱无能的四皇子？”
她的语气中带着显而易见的轻蔑与不信。
海棠朵朵沉默片刻，似在组织言辞：“太后，此人……绝非表面那般简单。陛下遇刺，他从始至终镇定自若，甚至在刺客攻来之时，亦未见丝毫慌乱。而且……”
她顿了顿，将李承影在御书房内点破宋王阴谋，分析得头头是道的情形也简略说了一遍。
太后听着，脸上的轻蔑渐渐敛去，取而代之的是一抹深思与警惕。
一个被忽视多年的质子，一个传闻中怯懦无为的皇子，竟能在生死关头面不改色，还能一语道破朝堂迷局？
这太反常了。
“你的意思是，那些刺客，是他杀的？”太后缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
“微臣不敢断言。”海棠朵朵微微摇头，“微臣并未亲眼目睹他出手。但……除了他，当时并无其他高手在场。而且，事后陛下对他的态度，也颇为……微妙。”
太后保养得宜的手指轻轻敲击着身旁的紫檀木扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的宫殿中显得格外清晰。
她活了这么多年，见过的风浪比海棠朵朵吃过的盐都多。
一个隐藏如此之深的人，若不能为己所用，那便是一个巨大的威胁。
尤其，此人还是敌国皇子。
“哀家不管他之前是如何伪装，也不管他有何目的。”太后的声音陡然转冷，“既然他露出了狐狸尾巴，哀家就不能坐视不理。”
她目光如电，直视着海棠朵朵：“朵朵，哀家命你，今夜便去探一探这个李承影的底细。”
“记住，务必小心，不可打草惊蛇。哀家要知道，他究竟有何依仗，敢在北齐皇宫之内，如此有恃无恐。”
海棠朵朵心中一凛，躬身领命：“是，太后。”
月上中天，清冷的辉光洒满皇城。
冷宫区域，更是寂静得如同鬼蜮。
一道娇小的身影，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地穿梭在残垣断壁之间，几个起落，便已靠近了李承影那间孤零零的寝宫。
正是领了太后懿旨的海棠朵朵。
她屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，缓缓靠近那扇紧闭的窗户。
窗纸上，并未映出烛光，里面一片漆黑，仿佛主人早已安寝。
海棠朵朵凝神细听，里面也听不到丝毫呼吸之声。
她黛眉微蹙，难道此人警觉性如此之高，早已察觉了什么？
或者，他根本就不在寝宫之内？
她犹豫片刻，指尖微动，正欲以巧劲拨开窗栓。
就在此时，一股难以言喻的危机感陡然从心底升起！
几乎是本能的反应，海棠朵朵身形猛地向后一错！
“咻——！”
一道细微的破空声几乎贴着她的鼻尖划过。
若非她反应及时，此刻恐怕已被洞穿了咽喉。
海棠朵朵心中大骇，还未看清是何物偷袭，便觉眼前白影一闪。
一只通体雪白，体型娇小玲珑，却散发着与其外表极不相符的凛冽气息的狐狸，不知何时已悄无声息地出现在她面前的屋檐之上。
那狐狸碧绿色的眼眸在月光下闪烁着幽幽的光芒，带着一丝人性化的戏谑，静静地注视着她。
好快的速度！好诡异的气息！
海棠朵朵心头警铃大作，这绝非寻常野兽！
她手腕一翻，一柄寒光闪闪的短剑已然出鞘，摆出了戒备的姿态。
那白狐似乎并不将她的戒备放在眼里，只是轻轻晃了晃蓬松的大尾巴。
下一瞬，白狐动了！
其速之快，简直匪夷所思！
海棠朵朵只觉眼前一花，那道白影便已欺近身前，一道凌厉的劲风直扑面门！
她急忙挥剑格挡。
“叮！”
一声轻微的金铁交鸣之声响起。
海棠朵朵只觉一股巨力从剑身传来，震得她虎口发麻，险些握不住手中的短剑。
她借力向后飘退数步，脸上已满是骇然之色。
这只狐狸的力量，竟然如此恐怖！
那白狐一击不中，并未追击，只是轻巧地落在不远处的假山之上，依旧用那双碧绿的眸子盯着她，仿佛在打量一个有趣的玩具。
海棠朵朵深吸一口气，强行压下心中的震惊。
她乃堂堂九品高手，圣女之尊，岂能被一只畜生逼退？
“孽畜！看剑！”
她娇叱一声，身形如燕，主动发起了攻击。
剑光闪烁，招式精妙，每一剑都蕴含着九品高手的凌厉内劲。
然而，那白狐的身法却比她更为诡异灵动。
面对海棠朵朵狂风暴雨般的攻击，它总能以毫厘之差轻松避过，时不时还伸出锋利的爪子，在海棠朵朵的剑身上轻轻一点，便能轻易化解她的攻势。
海棠朵朵越打越是心惊。
这只狐狸的实力，绝对堪比八品巅峰武者，甚至在某些方面，比寻常八品武者更加难缠！
它的每一次闪避，每一次反击，都显得游刃有余，仿佛是在戏耍她一般。
寝宫之内，依旧一片漆黑，静谧无声。
李承影，自始至终，都没有露面。
缠斗了数十招，海棠朵朵已是香汗淋漓，气息微喘，却连那白狐的毛都没碰到一根。
她心中清楚，再斗下去，也是徒劳无功。
这只神秘的灵狐，显然是李承影的护卫。
仅凭一只宠物便有如此实力，那李承影本人……
海棠朵朵不敢再想下去。
她虚晃一招，逼退白狐，猛地借力向后跃出数丈，几个闪烁，便消失在了冷宫的夜色之中。
白狐站在屋檐上，看着她狼狈逃离的背影，歪了歪脑袋，碧绿的眼眸中闪过一丝不屑，随即身影一晃，也消失不见，仿佛从未出现过一般。
冷宫，重归寂静。
海棠朵朵一路疾行，直到远离了冷宫区域，才在一处僻静的角落停下脚步，背靠着冰冷的宫墙，剧烈地喘息着。
她抬起手，看着微微颤抖的指尖，以及虎口处被震裂的细小伤口，眼神中充满了难以置信。
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