晨光熹微，穿透破窗纸的孔洞，在冰冷的地面上投下几道纤细的光柱。浮尘在光中无声地舞动。
沈霜睁开眼，意识从深沉的疲惫中缓缓浮起。腹中的寒毒如同蛰伏的毒蛇，并未带来剧烈的绞痛，却依旧盘踞在脏腑深处，散发着丝丝缕缕的阴冷，让四肢百骸都透着寒意。她蜷缩在铺着破衣的地面上，裹紧了那床散发着霉味的薄被，汲取着微不足道的暖意。
阿丑温热的身体紧紧贴着她的小腿，均匀的呼吸带来一点活物的慰藉。它那条伤腿的绷带依旧干净，似乎一夜安好。
她静静躺了片刻，感受着身体深处那点极其微弱的、被药物和食物滋养起来的力气。每一次呼吸都牵扯着旧伤的隐痛，但比起刚回府时那种濒死的虚弱，已是天壤之别。公堂的风暴似乎耗尽了伪装所需的最后一点气力，却也短暂地驱散了笼罩在她头顶最直接的阴云。
扶着冰冷的土墙，她缓缓坐起身。动作牵扯筋骨，带来熟悉的闷痛。她走到墙角，拎起那个装着沈知节送来的上等粳米的布袋。雪白的米粒在昏暗的光线下泛着温润的光泽，散发着清甜的香气。
舀出一碗米，倒入陶罐。冰冷的井水注入，发出清泠的声响。她走到简陋的石板灶台边，添了几块劣质黑炭，用燧石点燃。浓烟再次升腾，带着刺鼻的硫磺味，顽强地舔舐着陶罐的底部。
腹中那股阴寒似乎被食物的香气勾动，传来一阵细微的、冰冷的刺痛。她蹙了下眉，走到一旁，拿起那包温补的药粉，熟练地调了小半碗药糊，一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，带来短暂的灼热感，随即化作一股温热的暖流，缓缓渗入冰冷的脏腑，暂时压下了那股不适。
她坐回冰冷的地上，背靠着墙，静静地守着跳跃的火苗和渐渐升温的陶罐。阿丑也醒了，凑过来趴在她脚边，享受着那一点可怜的暖意。
屋内，浓烟、药香、米香混合在一起，形成一种奇异的气息。窗外，天色渐亮，小院里的白霜开始融化，留下湿漉漉的痕迹。
日头升高，驱散了些许深秋的寒意。
沈霜坐在破屋门口的石头上。阳光照在身上，带来稀薄的暖意。她手里拿着一小块沈知节送来的腊肉，慢慢地撕咬着。肉质紧实，咸香浓郁，油脂在口中化开，是实实在在的力量来源。阿丑趴在她脚边，啃着另一小块，尾巴尖惬意地微微晃动。
院墙外，侯府的嘈杂声似乎被一种更深沉的寂静取代。恐慌并未消散，只是沉淀了下去，像一层厚厚的尘埃覆盖着整座府邸。脚步声稀少而谨慎，说话声几不可闻。下人们像受惊的鹌鹑，缩在自己的角落，管事们也失去了往日的颐指气使，脸上带着茫然和观望。
权力的真空，让这座华丽的牢笼陷入了前所未有的沉寂。每个人都在等待，等待最终的裁决，等待新的秩序降临。
脚步声由远及近，停在了院门外。钥匙开锁的声音再次响起。
进来的依旧是那个叫春桃的小丫鬟。她手里依旧提着一个干净的粗布袋，分量似乎比昨日更沉。脸上依旧带着紧张和怯意，但眼神里似乎多了一丝不易察觉的……好奇？她将布袋小心翼翼地放在井沿石上，目光飞快地扫过沈霜脚边精神明显好转的阿丑，又落在沈霜平静的脸上。
“霜……霜姑娘，”春桃的声音依旧细弱，却比昨日平稳了些，“三少爷……让奴婢送些东西过来。”她顿了顿，似乎鼓足了勇气，飞快地补充了一句，“三少爷说……天冷了，姑娘……姑娘身子要紧。”
没有多余的话。依旧是沉默的馈赠。
沈霜抬起头，脸上是惯常的病弱疲惫，眼神带着一丝茫然的感激，轻轻点了点头：“……多谢……三哥。”
春桃似乎没料到她会回应，愣了一下，随即脸上闪过一丝慌乱，连忙低下头：“姑……姑娘客气了。东西送到了，奴婢告退。”她像上次一样，匆匆转身离去，带上了院门。
沈霜看着井沿石上那个干净的布袋。她站起身，走过去拎起。入手沉重，除了米，似乎还有其他东西。解开系绳，里面果然是雪白饱满的粳米，上面放着一个用厚实油纸仔细包好的方块。
拆开油纸，一股淡淡的、清冽的松木香气扑面而来。里面是几块质地紧密、颜色乌黑发亮的上好银霜炭！与张婆子送来的劣质黑炭截然不同，几乎没有碎屑，一看就知道燃烧时烟少热足。
还有一小包东西。打开，是几块用干净荷叶包着的、散发着清甜气息的桂花糖糕。
沈霜看着手中的炭块和糖糕，深黑的眼底没有任何波澜。她拎起布袋，走回屋内。
墙角，两个米袋并排放着。她将新的粳米倒入其中一个空了大半的布袋里。又将那几块珍贵的银霜炭单独放在角落，用破布盖好。最后，拿起一块桂花糖糕，掰下一小块，放入口中。
清甜软糯，带着浓郁的桂花香气，瞬间在舌尖化开。是久违的、属于“精致”的味道。她慢慢咀嚼着，感受着那点甜意在冰冷的身体里蔓延开微弱的暖流。
阿丑凑过来，好奇地嗅着糖糕的香气。沈霜掰下一小块没有糖霜的，递到它嘴边。阿丑小心地舔了舔，似乎觉得甜，犹豫了一下，还是叼过去吃了。
午后，阳光正好。
沈霜没有像往常一样坐在门口。她走到院子角落里那堆半枯的荒草旁，弯腰仔细挑选着。这一次，她找的是一些颜色更深、更坚韧的枯枝，比之前的草梗更粗更长。
她拿着几根挑选好的枯枝，走到那棵高大的梧桐树下。抬头，目光精准地落在那根离围墙顶端很近的横枝上。昨日绑上去的几根枯草梗还在，其中一根被折弯了方向，指向“竹韵轩”。
她伸出手臂，动作因为身体尚未完全恢复而显得有些吃力。她将新挑的枯枝，按照一种更复杂、更稳固的交叉方式，小心翼翼地绑在了之前那几根草梗旁边。绑得很结实，不再是随风欲散的模样。新的枯枝形成了一个更清晰的、指向特定方向的夹角。
做完这一切，她退后几步，仰头看了看。枯枝在光秃的枝桠间交错，如同一个沉默的、指向侯府内宅深处的路标。
她收回目光，不再多看。走到井边，打了一桶冰冷的井水，开始清洗沾满灰尘和草屑的双手。
风穿过梧桐树的枝桠，发出空寂的呜咽。那几根新绑的枯枝在风中纹丝不动，稳固地指向三房的方向。
静心苑依旧荒芜死寂。但在这片死寂中，无声的交流正在建立。来自沈知节的善意，如同细小的溪流，持续不断地汇入这方枯竭之地。食物，炭火，甚至一点带着暖意的甜食，都在悄然改变着这里的生存环境。
腹中的寒毒依旧蛰伏，身体的虚弱也未曾远离。侯府的未来依旧笼罩在巨大的不确定性中，王氏的余威或许仍在，新的风暴或许正在酝酿。
然而，墙角有了上好的炭火，米袋里是新雪般的粳米，腹中有了药力和食物的支撑。一点微光，正穿透冰冷的囚笼和深秋的寒雾，缓慢而坚定地扩大着领地。
沈霜洗净手，走回破屋门口，重新坐在那块石头上。阳光照在她沉静的侧脸上。她拿起一块桂花糖糕，慢慢地吃着，目光平静地投向院墙外那片灰蒙蒙的天空。
阿丑趴在她脚边，晒着太阳，喉咙里发出细小的呼噜声。那条伤腿在温暖的阳光下，似乎也舒展了些许。
梧桐树的枯枝在风中轻轻摇曳，新的标记无声地指向着侯府深处，那片因混乱而裂开的缝隙。缝隙之后，是未知，也是可能。