清晨的霜气更重了，荒草尖上的白霜凝结成细小的冰晶，踩上去发出轻微的碎裂声。寒气刺骨，吸一口气，鼻腔都带着刀割般的痛。
沈霜推开破门，呼出的白雾在冰冷的空气中凝成一团。她走到井边，摇动辘轳。动作间，牵动筋骨依旧带来闷痛，但似乎比前几日……顺畅了一丝？冰冷的井水打上来，她拎着水桶走回屋内，脚步虽然依旧虚浮，却少了几分随时会跌倒的踉跄。
阿丑紧随其后，那条伤腿点地的动作明显更稳了些，甚至能小跑几步追上她。它凑到水桶边，欢快地舔着冰水。
石板灶台的火苗再次升起。这一次，她没有再添劣质的黑炭。而是走到墙角，掀开那块盖着的破布，露出了里面几块乌黑发亮、质地紧密的银霜炭。她拿起一块，小心地放在石板下那簇微弱的火苗上。
银霜炭遇火，并未立刻腾起浓烟，只发出细微的“噼啪”声，随即，一股稳定的、带着松木清香的暖意缓缓散发出来，青烟极淡，几乎可以忽略不计。火焰的颜色也从之前的暗红变得明亮了些，稳定地舔舐着陶罐的底部。
腹中的寒毒似乎被这稳定温暖的火焰吸引，传来细微的、冰冷的悸动。她走到一旁，调了小半碗温补的药糊，一饮而尽。苦涩过后，温热的药力与炭火的暖意内外夹攻，暂时将那股盘踞的阴寒逼退到更深的地方。
陶罐里煮着雪白的粳米粥，米香纯净。她坐在冰冷的地上，背靠着墙，静静地守着这簇明亮稳定的火苗。温暖的气息在冰冷的屋子里弥漫开来，驱散着角落里的阴冷和霉味。阿丑舒服地趴在她脚边，喉咙里发出满足的呼噜声。
屋内不再被浓烟笼罩，光线似乎也明亮了些。尘埃在透过破窗纸的光柱里安静地沉浮。
午后的阳光难得透亮，带着深秋特有的、稀薄却干净的暖意，洒满了小小的荒院。
沈霜没有坐在门口的石头上。她走到院中那堆半枯的荒草旁，弯腰仔细地整理着。将一些倒伏的草梗扶起，又拔掉一些彻底枯死的杂草。动作不快，却带着一种近乎专注的平静。整理过的角落，虽然依旧荒芜，却少了几分杂乱，多了些……秩序感？
阿丑在她脚边撒欢，拖着那条好多了的伤腿，追逐着一只被惊起的、翅膀残破的秋虫。
院墙外，侯府的寂静中，似乎开始酝酿一些新的、细微的声响。不再是单纯的恐慌，而是夹杂着一种试探性的、小心翼翼的忙碌。远处似乎有管事在低声吩咐着什么，声音不高，却带着一种重新试图掌控局面的刻意。下人们的脚步声也似乎多了一点目的性，不再是纯粹的茫然乱窜。如同冰封的河面下，水流开始尝试着重新寻找方向。
脚步声再次停在了院门外。钥匙开锁的声音响起。
进来的依旧是春桃。她手里提着的，除了那个熟悉的、装着粳米的粗布袋，还多了一个用厚实蓝布仔细包裹的、方方正正的包袱。她脸上依旧带着紧张，但眼神里的好奇和探究比前两次更明显了。她先将米袋放在井沿石上，然后捧着那个蓝布包袱，走到沈霜整理荒草的地方，有些局促地站着。
“霜……霜姑娘，”春桃的声音依旧细弱，却努力清晰了些，“三少爷……让奴婢送些东西过来。”她将蓝布包袱小心翼翼地往前递了递，“三少爷说……天寒了，姑娘……姑娘身子弱，这……这是些旧日的冬衣，是……是干净的。让姑娘……莫嫌弃寒酸。”
旧冬衣？沈知节？
沈霜停下手中的动作，直起身。她看着那个厚实的蓝布包袱，脸上依旧是病弱的疲惫，眼神里带着一丝茫然的、受宠若惊的迟疑。她伸出手，动作有些迟缓地接过了那个包袱。入手沉甸甸的，带着干净的皂角气息和一丝陈年的樟脑味。
“……多谢……三哥。”她的声音低哑，带着感激的颤抖。
春桃像是松了口气，脸上甚至露出一丝极淡的笑意：“姑娘快别客气。三少爷还说……若是缺了什么，姑娘……姑娘只管让人来竹韵轩说一声。”她说完，又飞快地补充道，“东西送到了，奴婢告退。”她再次匆匆离去，带上了院门。
沈霜抱着那个沉甸甸的蓝布包袱，站在原地。风穿过荒草，卷起几片枯叶。
她抱着包袱走回破屋。屋内，银霜炭的火光稳定地跳跃着，释放着令人舒适的暖意。她将包袱放在墙角那堆铺着破衣的“床铺”上，解开蓝布。
里面是几件叠放整齐的冬衣。一件半旧的靛青色厚棉袄，针脚细密，棉花絮得厚实。一条同色的厚棉裤。还有一件洗得发白、但依旧柔软的兔毛坎肩。虽然款式陈旧，颜色暗淡，但每一件都干干净净，散发着被仔细打理过的气息。没有虫蛀，没有霉味。
沈霜拿起那件厚棉袄，手指抚过厚实的棉絮。深秋冰冷的指尖，似乎都能感受到那布料下蕴藏的暖意。她沉默地看着这几件旧衣，深黑的眼底如同古井，映不出任何波澜。
片刻后，她放下棉袄，走到破窗前，推开窗扇。深秋午后的阳光毫无阻碍地倾泻进来，照亮了屋内漂浮的微尘。她的目光投向院墙外那棵高大的梧桐树。
光秃的枝桠在阳光下伸展。昨日她新绑上去的、更粗更稳的枯枝，依旧牢固地固定在横枝上，与之前折弯的草梗一起，清晰地指向三房“竹韵轩”的方向。
她的目光在那稳固的枯枝标记上停留了片刻。然后，她的视线缓缓移动，掠过侯府深处那些飞檐翘角，最终落在了某个方位——那是二房所居的院落方向。二房夫人刘氏，王氏在时便有些小心思，只是被压制得死死的。
沈霜的目光沉静地落在二房院落的方向，看了几秒。随即，她收回目光，缓缓关上了窗。
她走回墙角，拿起那件靛青色的厚棉袄。没有犹豫，她脱下了身上那件单薄破旧、沾满泥污草屑的粗布外衣。冰冷的空气瞬间包裹了身体，让她微微打了个寒颤。
她将那件厚实的棉袄穿在身上。棉絮的暖意瞬间隔绝了深秋的寒气，包裹住了她冰冷瘦削的身体。袖子有些长，下摆也略宽大，显然不是她的尺寸，但那份厚实和温暖，却是真实的。
她系好布扣，又将那件兔毛坎肩套在外面。柔软的兔毛贴着脖颈，带来细腻的暖意。最后，换上了那条厚棉裤。
旧衣的包裹下，她单薄的身体似乎都厚实了几分。蜡黄的脸上，在银霜炭温暖光晕的映衬下，似乎也多了一丝极其微弱的活气。虽然依旧瘦弱，依旧带着病容，但那份刺骨的、随时会消散的冰冷感，被厚实的棉衣和温暖的炭火，暂时地、牢牢地阻隔在了外面。
阿丑好奇地凑过来，嗅着她身上新衣的味道，喉咙里发出细小的、愉悦的呜咽。
沈霜走到灶台边，拿起一块沈知节送来的桂花糖糕，掰下一小块，放入口中。清甜软糯的滋味在舌尖化开。她慢慢地咀嚼着，感受着那份甜意和暖意，在冰冷的躯体内缓缓蔓延。
腹中的寒毒似乎也被这层层包裹的暖意压制得更深了些，蛰伏着，不再轻易躁动。
墙角，两个米袋并排，装着雪白的粳米。角落的破布下，盖着珍贵的银霜炭。身上，是厚实干净的旧冬衣。
静心苑依旧荒芜破败，院门依旧紧锁。但在这片死寂的囚笼里，冰冷和绝望的气息，正被一点一滴地、顽强地驱散。来自“夜枭”的支援，来自沈知节持续且愈发细致的关照，如同涓涓细流，汇聚成一股支撑她熬过寒冬的力量。
梧桐树的枯枝在风中沉默地指向三房的方向，稳固而清晰。而那双深黑沉静的眼睛，在温暖的旧衣包裹下，在银霜炭稳定的火光映照中，望向侯府深处那片依旧混沌的格局时，多了一分沉静的审视。
暖意不仅驱散了身体的寒冷，也在悄然融化着这囚笼内外的坚冰。一丝微不可察的生机，在深秋的萧瑟中，破土而出。