赤焰谷的风卷起灰烬，吹散了血腥气。云汐靠在岩石边喘息，手臂上的伤口还在渗血。她低头看了看，用袖口简单包扎了一下。
“你还能走吗？”北冥渊的声音从上方传来。
她抬头看他一眼，那张冷峻的脸依旧毫无表情，但眼神里藏着一丝关切。她点点头：“没事。”
北冥渊没再多说，转身朝谷外走去。云汐撑着身体站起来，踉跄几步跟上。
两人一前一后离开山谷，一路上沉默无言。直到阳光洒落在他们身上时，云汐才终于松了一口气。
回到凌云仙院已是傍晚。苏璃见她满身尘土、神色疲惫，立刻迎上来：“你总算回来了！我听人说你在赤焰谷遇到妖兽……”
“没事。”云汐笑了笑，“有惊无险。”
苏璃皱眉打量她：“你这伤不轻，我去给你拿点疗伤药。”
云汐正要拒绝，却被北冥渊淡淡一句打断：“我去。”
他说完便转身离去，留下一脸惊讶的苏璃和若有所思的云汐。
几日后，云汐的伤势恢复得差不多了。她的名字也因这次任务而在学院中传开。有人称赞她的胆识与智慧，也有人暗中议论她是南宫家弃子，凭什么如此出风头？
但她并不在意。她知道，自己还有更重要的事要做。
这一天，学院发布了一项新的集体任务：前往“幽影林”猎杀一头作乱的妖兽，保护附近村庄的安全。此任务为团队协作形式，由各弟子自行组队参与。
云汐刚走出炼丹房，就被一群外门弟子围住。
“云汐师姐，能加入我们的队伍吗？”
“是啊，听说你是第一个独自完成赤焰谷任务的人，我们想跟你一起！”
云汐看着眼前这群热情的同门，心中微微一暖。她点头答应：“好。”
很快，一支五人小队组建完成。除了云汐和苏璃，还有一名擅长符箓的弟子赵辰，以及两名主修剑术的李青、王旭。
任务开始当天，众人齐聚校场，准备出发。就在这时，一道低沉的声音响起：“这种任务，你们也敢接？”
众人回头，只见莫离带着几名北冥家弟子站在不远处，目光阴冷地盯着云汐。
“莫师兄有何指教？”赵辰上前一步，语气不卑不亢。
莫离冷笑：“幽影林那只妖兽，连内门长老都曾出手未果。你们几个外门弟子，怕是去送死。”
“生死自负。”云汐淡淡道，“倒是莫师兄，若是担心我们抢了功劳，不如亲自来试试？”
莫离脸色微变，眼中闪过一丝怒意，却终究没有发作。他冷冷扫了云汐一眼，转身离去。
一行人顺利抵达幽影林边缘。这里常年被浓雾笼罩，视线受阻，空气中弥漫着一股腐朽的气息。
“大家小心行事。”云汐低声提醒。
众人点头，缓步进入林中。
树林深处，光线昏暗，枝叶交错间透不出一丝阳光。偶尔传来几声乌鸦啼叫，更添几分诡异。
走了约莫半柱香时间，前方忽然传来一阵低吼。
“来了。”李青握紧长剑。
众人屏住呼吸，缓缓靠近声音来源。
穿过一片灌木丛，眼前豁然开朗——一块空地上，一头体型硕大的黑鳞巨蟒盘踞其中，双目泛着幽光，吐着信子，显然已经察觉到他们的到来。
“是‘影鳞蛇’！”赵辰低声道，“传说它能在黑暗中隐形，极难对付。”
“它的弱点在哪里？”王旭紧张地问。
云汐观察片刻，脑海中迅速回忆起现代医学知识中的生物构造分析。她冷静开口：“它的双眼和腹部鳞片较薄，是相对脆弱的地方。但正面强攻几乎不可能成功。”
“那你有什么办法？”苏璃看向她。
云汐环顾四周，发现空地一侧是一处斜坡，旁边有几棵倒下的枯树。她眼中闪过一丝光芒：“我们可以布置陷阱。”
众人依计行事。赵辰负责制作引灵符，用来吸引影鳞蛇注意力；李青和王旭则收集树枝藤蔓，在斜坡下设置绊索，并挖掘一个浅坑，铺上落叶掩盖。
一切准备妥当后，云汐让苏璃和赵辰在远处藏身，自己则带着李青和王旭潜伏在另一侧。
“我去引它过来。”云汐低声说道。
“太危险了！”李青连忙阻止。
“放心。”她笑了笑，“它现在还不知道我们有多少人，我会小心的。”
说完，她悄然接近影鳞蛇，随手抓起一块石头，朝着它脚边砸去。
“砰！”
石块落地，影鳞蛇猛地抬起头，发出一声低吼，朝声音方向爬去。
云汐立即转身奔跑，故意踩断几根枯枝，制造声响。影鳞蛇果然追了上来。
眼看它即将踏入陷阱区域，云汐突然停下脚步，向侧面闪开。
下一刻，影鳞蛇一脚踏进绊索，身体失去平衡，重重摔入挖好的坑中。
“就是现在！”云汐大喊。
李青和王旭立刻冲上前，将早已准备好的藤蔓缠绕住蛇身，试图将其固定。然而影鳞蛇力量惊人，挣扎几下竟挣脱束缚，猛然跃起！
“快躲开！”赵辰甩出一张爆裂符，轰的一声炸响，火光四溅，影鳞蛇吃痛，动作迟缓了几分。
云汐趁机跃至其身侧，手中匕首直刺蛇眼！
然而就在她即将得手之际，影鳞蛇猛地扭头，一口咬下！
千钧一发之际，一道寒芒闪过——
“叮！”
一柄飞镖精准击中蛇口，逼得它松口后退。
云汐回头一看，竟是北冥渊不知何时出现在林中，手持长剑，神情冷峻。
“你还真不怕死。”他淡淡道。
云汐苦笑：“你怎么又来了？”
“你不该接这个任务。”他语气平静，却带着不容置疑的责备。
影鳞蛇此时已完全暴怒，疯狂摆尾，周围树木被扫倒数棵。地面震动，尘土飞扬。
“别废话了！”李青大喊，“再拖下去我们都得死！”
北冥渊不再多言，身形一闪，瞬间逼近影鳞蛇，手中长剑挥出一道寒光，直取蛇眼。
与此同时，云汐迅速取出几枚特制的“麻痹丹”，捏碎后洒向空中。丹药粉末随风飘散，落入影鳞蛇体内，使其动作明显迟缓。
“现在！”她高声喝道。
众人齐心协力，集中攻击影鳞蛇的眼睛和腹部。最终，随着北冥渊一剑贯穿蛇首，影鳞蛇发出最后一声哀鸣，轰然倒地。
战斗结束。
众人瘫坐在地，喘着粗气。云汐望着倒在地上的巨蛇，心跳仍未平复。
北冥渊走到她身边，伸出手：“起来。”
她犹豫了一下，握住他的手，站起身。
“你总是这样莽撞。”他低声说。
“我只是想证明，我可以做到。”她回望他，眼中坚定如初。
他沉默片刻，终是轻轻点头：“下次，别一个人。”
远处，风吹过林间，带起一片落叶。
而就在他们未曾察觉的角落，一双猩红的眼睛缓缓睁开，静静地注视着这一切。
云汐不知道，真正的危机，才刚刚开始。