夜风微凉，云汐站在窗前，望着天边的星辰。屋内烛火摇曳，映照出她眸中坚定的光芒。
苏璃坐在床沿，手中翻着一本丹方笔记，偶尔抬头看她一眼：“你真的要去？”
“外门任务是晋升内门的必经之路。”云汐轻声道，“而且，这次的任务地点在‘赤焰谷’，那里有几味罕见的灵草，若能成功采集，对我的炼丹术会有极大帮助。”
“可那地方……”苏璃皱眉，“妖兽众多，连一些内门弟子都不敢轻易涉足。”
“我既然选择了这条路，就不能退缩。”云汐回过身，语气平静却坚定，“我知道自己现在还不够强，但只有不断挑战，才能真正成长。”
苏璃沉默片刻，最终点头：“那你答应我，一定要小心。”
第二日清晨，云汐便收拾好行囊，踏入凌云仙院外门任务堂。青石铺就的地面泛着冷光，空气中弥漫着淡淡的香火气息。她走到登记台前，将任务玉牌递上。
“前往赤焰谷采集三株‘赤炎莲’、五片‘烈阳叶’？”负责登记的老者抬眼看了她一眼，微微蹙眉，“你是南宫家的？”
云汐神色不变，淡淡点头：“是。”
老者沉吟片刻，终究没说什么，只在任务册上勾下一笔：“七日内未归，视为失败。”
她接过任务凭证，转身离开。
一路穿过仙院小径，阳光洒落在肩头，却无法驱散她心中的凝重。昨夜玄尘那一句“锋芒太露，未必是好事”，依旧萦绕耳畔。她不知他究竟是何用意，但她明白，自己的确已经站在风口浪尖之上。
赤焰谷位于仙院西南百里之外，是一处灵气紊乱之地，常年被炽热之气笼罩，寻常修士不敢久留。而赤炎莲与烈阳叶正是此地特有的灵药，因其生长环境恶劣，药性极为霸道，若能加以炼制，可制成多种高阶丹药。
三日后，云汐抵达赤焰谷边缘。
谷口雾气缭绕，隐约可见焦黑的岩石与干裂的土地。空气里弥漫着一股灼热的气息，仿佛连呼吸都带着火意。
她取出一枚清凉玉佩贴于胸前，这是她在藏书阁查阅典籍时，偶然从一本古卷中发现的避热之法。果然，玉佩一贴上皮肤，体内的燥热便稍稍缓解。
进入谷中，四周寂静无声，唯有风掠过岩壁的低鸣。她小心翼翼地前行，每一步都仔细探查脚下地形，以防陷入陷阱或遭遇埋伏。
途中，她发现了一些奇异的痕迹——地上有爪痕，不远处还有几片残破的羽毛，像是某种大型妖兽所留。她心中警觉，放缓了脚步，同时悄悄取出腰间的小瓶丹药备用。
走了约莫半柱香时间，前方一片开阔地带出现了一丛赤红如火的植物——赤炎莲！
她心头一喜，快步上前，正准备采摘，忽然，身后传来一阵细微的响动。
云汐猛地回头，只见一道黑影从岩石后闪出，直扑而来！
那是一头体型硕大的赤焰狼，通体火红，双目如燃烧的炭火，獠牙森白，气势骇人。它显然是这片区域的霸主，察觉到外来者的闯入，毫不犹豫发动攻击。
云汐来不及多想，迅速后退几步，同时从袖中取出一瓶“寒露丹”，这是她临行前特制的冷却丹药，专为应对高温环境下的突发状况。
赤焰狼速度极快，眨眼间已至眼前。她猛然后跃，避开正面冲击，同时扬手将丹药掷向空中。
丹药在半空爆开，化作一团寒气，瞬间扩散开来。赤焰狼显然没想到这突如其来的变故，动作一顿，发出一声低吼。
就是现在！
云汐趁机绕至其侧翼，迅速拔出腰间的短匕，朝着它的颈部刺去。然而，她的修为尚浅，这一击并未造成致命伤，反而激怒了妖兽。
赤焰狼狂吼一声，猛然转身，利爪横扫而来。
云汐急忙翻滚躲避，却被余波震得胸口发闷，嘴角溢出一丝血迹。她咬紧牙关，强忍痛楚，迅速调整姿态，再次拉开距离。
双方僵持不下，空气中弥漫着紧张的气息。
就在她思索对策之际，远处又传来一阵异样的波动。她心头一紧，隐隐觉得事情不对。
果然，下一刻，另一道身影悄然浮现——一头体型更庞大的赤焰狼王，缓缓从阴影中走出，眼中闪烁着贪婪与杀意。
两头妖兽形成夹击之势，将她困在中央。
云汐握紧匕首，心跳加快，汗水滑落。她知道，自己此刻已无退路。
就在这千钧一发之际，一道熟悉的声音从背后响起：“别慌。”
她猛然回头，只见北冥渊一身黑衣，负手而立，目光冷峻如霜。
他怎么来了？
还未等她反应过来，北冥渊已挥手结印，一道冰蓝色的灵力流转而出，瞬间将赤焰狼王逼退数步。
“你还真敢一个人来这种地方。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的责备。
云汐心头一震，却没有时间细问：“你怎么会在这里？”
“你在学院登记任务时，我就注意到了。”他一边说着，一边释放出更强的灵压，压制住两头妖兽，“你以为没人会关心你的死活？”
云汐一时语塞，竟不知该如何回应。
北冥渊不再多言，身形一闪，已与赤焰狼王战作一团。他的动作迅捷而凌厉，每一次出手都带着雷霆之势，逼得妖兽连连后退。
另一边，云汐也迅速调整状态，利用短暂的喘息机会，开始施展她新研究的“脉冲式温控”手法，将体内仅剩的灵力集中于双手之间，凝聚成一道极寒之力。
她深知，单凭自身力量难以战胜这两头妖兽，必须借助丹药与炼丹技巧弥补修为上的差距。
她迅速取出几枚特制的“寒霜丹”，捏碎后洒向空中。丹药化作冰冷雾气，在她周身形成一层薄薄的护罩，使她的动作更加灵活。
趁着赤焰狼稍显迟疑之际，她猛然跃起，手中的匕首划出一道寒光，精准刺入妖兽的咽喉。
赤焰狼发出一声凄厉的嚎叫，挣扎几下，终于倒地不动。
与此同时，北冥渊也以一记重掌将狼王轰飞，重重撞在岩壁之上，鲜血喷涌而出，气息渐渐微弱。
战斗结束。
云汐瘫坐在地，大口喘息，额头上布满汗珠。她看着倒在地上的妖兽，心有余悸。
北冥渊走到她身边，低头看着她，语气复杂：“下次，别再一个人来了。”
她抬起头，迎上他的目光，轻轻一笑：“谢谢你。”
他没有回答，只是伸手将她拉起。
远处，风吹过山谷，带起一片灰烬。
而在他们未曾察觉的地方，一只暗红色的眼睛缓缓闭合，隐入黑暗之中。
云汐不知道，这场遭遇战，或许只是更大风暴的开端。