晨光微曦，云汐踏出房门时，指尖仍残留着昨夜那封信的寒意。她未曾拆开，却已知其背后必有蹊跷。如今，凌云仙院中对她的议论愈演愈烈，有人敬她才华横溢，也有人视她为异类。南宫家出身，是她无法抹去的印记，而这份印记，正悄然成为她前行路上最沉重的枷锁。
炼丹堂前，已有不少弟子早早等候。青阳子今日未至，倒是北冥渊立于堂前，一身黑衣如墨，神情冷峻，目光如刀。他身后跟着几名北冥家子弟，皆是内门核心弟子，气场逼人。
云汐脚步一顿，旋即恢复如常。她并未刻意回避，而是径直走向自己的位置。然而，还未站定，便听一道清冷声音从前方传来：“南宫家的人，也配坐在这里？”
众人一静，纷纷侧目。
云汐抬眼，迎上北冥渊的目光。他的眼神中没有多余的情绪，只有赤裸裸的敌意与审视，仿佛在看一个不该出现在此地的闯入者。
“北冥师兄此言何意？”她语气平静，并未动怒，“学院讲堂，向来以修为与贡献论座次，难道北冥家规矩不同？”
“规矩？”北冥渊嘴角微扬，语带讥讽，“你可知，南宫家当年是如何背叛众门派，私自炼制禁丹，导致整个大陆灵气紊乱的？”
云汐神色不变，心中却已明白——他是冲着南宫家来的，也是冲着她来的。
“若说往事，我亦可问你北冥家当年是否曾联手其他世家，围剿南宫一族，致使南宫家主陨落。”她缓缓道，“但今日在此，我们谈的是炼丹，不是旧怨。”
北冥渊目光一沉，周身灵力微微浮动，显然已被激怒。
“好一张伶牙俐齿。”他冷冷一笑，“既然你如此自信，不如当场炼一炉‘清灵丹’，让我看看你的本事。”
“有何不敢？”云汐毫不犹豫应下。
炼丹台迅速被布置妥当，围观之人越来越多。有人低声议论，有人满脸期待，也有不少人等着看笑话。毕竟，北冥渊是北冥家年轻一代的佼佼者，而云汐不过是个刚入外门不久的新人，还带着南宫家的污名。
两人并肩站在丹台两侧，火炉升起，灵草铺陈。北冥渊动作利落，手法娴熟，显然是久经沙场的老手。而云汐则静静凝神，将几味基础药材按顺序放入炉中，动作虽不张扬，却极为精准。
火候掌控、药性融合、灵力注入……每一环节都至关重要。北冥渊全程冷眼旁观，直到最后一步，才轻哼一声：“你这火候太过保守，成丹品质必然平庸。”
“未必。”云汐淡淡回应，手中法诀一变，火势骤然收敛，却又在下一瞬爆发出极强的灵压。她采用的是现代医学中的“脉冲式温控”，将灵火分阶段调控，使药性更易融合。
片刻后，两炉丹药同时出炉。
北冥渊的清灵丹色泽晶莹，成色标准，散发出淡淡的清香，已是上品。
而云汐的，则更加通透，表面流转着一层微弱的蓝光，仿佛蕴含一丝水灵之气。
“这是……”一名长老惊讶开口，“你竟在清灵丹中融入了‘冰露草’的气息？”
“并非刻意，只是调整火候时，让原本隐性的药性自然显现。”云汐解释道。
“妙。”青阳子不知何时已现身堂前，接过两炉丹药仔细端详，随即点头，“北冥渊的丹药稳扎稳打，无可挑剔；但云汐的……更具灵性，且药效更强。”
众人哗然。
北冥渊面色微沉，眼中闪过一抹复杂。他原以为，这个来自南宫家的女子不过是仗着一些奇技淫巧博得关注，却不料她真有几分实力。
“你确实有点意思。”他低声道，语气中多了几分意味不明。
“彼此彼此。”云汐回以一笑，毫不示弱。
……
午后，云汐前往藏书阁查阅古籍，欲进一步完善《五行之外——炼丹新思录》的内容。她步入阁楼，空气中弥漫着纸张与香木交织的气息，四周书架林立，静谧而庄严。
她很快找到了一本名为《灵草协同录》的典籍，正准备取下，却发现另一只手也伸了过来。
“你也对这本书感兴趣？”熟悉的声音响起。
云汐抬头，果然是北冥渊。
“学院规定，藏书人人平等。”她不动声色地收回手，“你不该以身份压人。”
“我只是想确认，你是真的懂，还是只是运气好。”他直言不讳。
“那你现在确定了吗？”她反问。
北冥渊沉默片刻，最终道：“还未下定论。”
两人对视一眼，气氛微妙。周围弟子窃窃私语，似乎察觉到某种火花正在酝酿。
就在这时，一道低沉笑声忽然从角落传来：“有趣……真是有趣。”
两人齐齐转头，只见一位身穿灰袍的中年男子缓步走出阴影，目光深邃。
“这位是……”云汐皱眉。
“执法殿副执事，玄尘。”北冥渊语气微沉。
那人微微一笑，朝云汐点头：“南宫家的小姐，果然非同凡响。”
话音未落，他袖中似有寒光一闪，云汐心头警铃大作，本能地后退半步。
玄尘却只是轻轻一笑，转身离去，留下一句意味深长的话：
“年轻人，锋芒太露，未必是好事。”
……
夜幕降临，云汐回到住处，心绪难平。
苏璃早已等在屋内，见她回来，立刻迎上前：“今天怎么回事？北冥渊怎么突然找你麻烦？”
“不是突然。”云汐坐下，轻叹一口气，“是他对我南宫家的敌意，终于爆发了。”
“那你打算怎么办？”苏璃担忧地问。
“继续走我的路。”她语气坚定，“我不怕他，也不怕任何人。”
窗外风起，树影婆娑。屋内烛火摇曳，映照出她眸中坚定的光芒。
而在城西某处密室中，莫离将一封密信递给黑袍人，低声说道：“北冥渊已经开始注意她了。”
黑袍人接过信，嘴角勾起一抹冷笑：“很好……让他们互相牵制吧。”
烛火熄灭，黑暗中，一双幽绿的眼睛缓缓睁开。
云汐并不知道，一场更大的风暴，正在悄然逼近。