夜色沉沉，云汐回到宿舍时，心头仍萦绕着那两名黑袍人的低语。苏璃的沉默让她隐隐察觉到些什么，但她并未追问。此刻，她更需要的是静下其心，专注于明日的炼丹课。
这一日，凌云仙院的炼丹堂内早早便已人声鼎沸。外门与内门弟子皆有到场，因今日授课的乃是学院中赫赫有名的丹师长老——青阳子。他年逾百岁，却依旧精神矍铄，一双眼眸如古井无波，透出几分冷峻与威严。
云汐站在后排角落，手中抱着一本记录炼丹心得的册子，神情专注。她知道，这堂课不仅关乎她的学业，更是一次展示自我的机会。她要让所有人看到，哪怕出身卑微，也能在炼丹一道上有所建树。
“今日讲的是五行相生之理。”青阳子声音不高，却带着不容置疑的威压，“炼丹之道，首重药性配伍，五行相生者可成良丹，相克者则易爆炉。”
话音刚落，一名南宫家的内门弟子便起身道：“弟子曾听闻，祖上传下典籍中记载，唯有严格遵循五行之理，方能炼出稳定品质的丹药。若擅自更改配方，恐怕适得其反。”
青阳子点头，目光扫过众人：“此言不假。但若有新见，不妨一试。”
就在这时，云汐缓缓站起，声音清亮却不失稳重：“弟子以为，五行之理固然重要，但并非不可突破。灵草之间，未必全然依循五行相生，有些药性互补之处，亦可促成更佳效果。”
此言一出，满堂哗然。
“胡言乱语！”
“外门弟子也敢质疑千年传承？”
“怕不是读了几本杂书，就想标新立异了吧？”
讥讽之声四起，云汐却神色不变。她从袖中取出一枚玉简，递上前去：“弟子昨夜整理了一份丹方改良笔记，愿请长老指点。”
青阳子接过玉简，神识探入其中，眉头微微皱起，随即又舒展开来。他抬眼看向云汐，语气稍缓：“你且当众演示。”
云汐点头，走上前去，在丹台前站定。她取出几味常见灵草：紫灵根、白芷花、寒露叶，以及一味极为少见的赤炎藤。这几味药材看似寻常，搭配却颇为大胆——紫灵根属水，白芷花属木，寒露叶属金，而赤炎藤属火，五行之中唯缺土行，按传统理论来看，极易导致丹药不稳定。
“你这是要炼什么？”有人忍不住问。
“回气丹。”云汐淡淡回答。
“疯了！”那名南宫家弟子冷笑，“这几种药材根本无法调和，你这是要毁了整炉丹药！”
云汐不理睬那些议论，开始着手准备。她先将紫灵根细细切碎，再用灵力蒸干水分，随后将白芷花与寒露叶一同放入丹炉，以温和火候慢慢熬制。待药汁浓稠之际，才将赤炎藤投入其中，火焰骤然升腾，整个丹炉泛起一抹赤红。
堂中众人屏息凝视，生怕错过任何一个细节。
只见云汐双手结印，灵力流转间控制着火候变化。她并未像寻常炼丹者那样一味猛火催炼，而是采用“三温三冷”的节奏，使药性逐步融合。炉内药香渐渐浓郁，最终化作一股清冽之气，弥漫而出。
片刻后，炉盖轻启，一颗颗圆润晶莹的丹药跃然而出，色泽均匀，灵气充盈，竟比寻常回气丹更为纯净！
“这……怎么可能？”
“她真的成功了？”
堂中一片哗然。青阳子拿起一颗丹药细察，眼中闪过一丝惊讶：“药效确实优于常规丹方……你是如何做到的？”
“弟子认为，五行相生虽是基础，但不应成为桎梏。”云汐恭敬答道，“某些灵草之间，存在一种微妙的协同作用，只要掌握好火候与比例，便可打破五行限制，达到新的平衡。”
青阳子沉吟片刻，忽然开口：“你可愿将这份心得写成文稿，呈交学院？”
“弟子愿意。”云汐毫不犹豫地应下。
堂中不少人面色复杂。那名南宫家弟子脸色铁青，低声嘀咕：“不过是运气罢了。”
而此时，在人群之后，一道身影静静伫立，目光深沉。北冥渊负手而立，嘴角微微勾起，似笑非笑。他并未说话，却将云汐方才的操作一一记在心中。
……
午后，阳光透过窗棂洒落在案几之上，云汐坐在自己的小屋中，笔锋轻动，正撰写那份《五行之外——炼丹新思录》。她将自己对药性的理解、对火候的掌控方式，以及实验数据一一罗列，力求逻辑清晰、论据充分。
门外忽然传来敲门声。
“进来吧。”她头也不抬地说。
门被推开，苏璃提着一篮新鲜灵果走了进来，笑着放下：“我听说你今天在课堂上大放异彩呢，连青阳子都对你刮目相看。”
云汐抬头一笑：“你怎么知道得这么快？”
“消息传得飞快啊。”苏璃坐下来，眨眨眼，“不过，你也得罪了不少人吧？”
“嗯。”云汐点头，并未否认，“但我不怕。”
苏璃看着她，忽然认真起来：“你知道吗？莫离昨天派人去查你的底细了。”
“莫离？”云汐眉梢微挑。
“他是北冥渊的竞争对手，心机极深。”苏璃低声道，“如果你继续这样锋芒毕露，恐怕会引来更大的麻烦。”
云汐沉默片刻，轻轻放下笔：“我知道。但我不会停下。”
她望向窗外，天边浮云悠悠，仿佛映照出她心中那股执念。
……
数日后，云汐的《五行之外——炼丹新思录》被正式提交至学院高层。此事迅速在仙院内外引发热议，甚至惊动了一位隐居多年的老丹师。
而与此同时，莫离也在暗中策划着下一步行动。
某夜，他独自走入一间密室，将一份卷轴递给一位身披黑袍之人：“此人不可留。”
黑袍人接过卷轴，低声笑道：“放心，我会让她明白，有些路，不是谁都能走的。”
……
翌日清晨，云汐走出房门，迎面扑来的晨风夹杂着一丝异样的气息。她驻足片刻，忽觉背后一阵微凉。
她回头望去，只见一封信悄然落在门槛上，封口处画着一只诡异的蛇形印记。
她伸手拾起信，指尖触碰的一瞬，纸张微微震颤，仿佛藏着某种不安的力量。
她没有拆开，只是将其收入怀中，转身朝炼丹堂走去。