清晨的阳光透过景阳殿的窗棂洒落一地碎金。宛城宫中景阳殿内，气氛却并不轻松。
高渊端坐于王座之上，神色淡然，冕旒下的目光深邃难测。他身着玄色龙袍，面容虽略显疲惫，但依旧气度不凡。
而殿前跪拜之人，正是楚国大鸿胪陶邵。
“外臣陶邵，拜见大王！”陶邵的声音带着长途跋涉的疲惫，却依旧中气十足。。
“尊驾请起。”高渊微微一笑，声音温和却不失威严，“远道而来，辛苦了。”
“谢大王！”陶邵起身，目光微抬，望向这位沉稳睿智的申王。
“不知尊驾此番前来，所为何事？”高渊明知故问，脸上带着一丝恰到好处的好奇。
陶邵心中一凛，知道这是一场博弈，当即躬身答道：“大王明鉴。魏国狼子野心，妄图扩张疆土，置中原和平于不顾。
我国楚王心忧天下，为保诸国安定，特遣外臣前来，恳请大王出兵相助，共御魏军，以正天下纲常。”
话音落下，殿中一片寂静，只有铜漏滴答作响。
高渊轻轻点头，仿佛陷入了深思。
片刻后，他叹息一声，语重心长地说道：“唉，没想到中原之战刚刚结束不久，魏国又开始蠢蠢欲动。
只可惜……我大申去年遭遇百年洪灾，国内粮草匮乏，实在无力再兴兵戈。寡人虽有心相助，却也力不从心啊。”
说罢，高渊露出一副无奈又惋惜的表情，还抬手揉了揉眉心，仿佛真是为无法出兵感到遗憾。
然而，陶邵早料到申国会以此推脱。
听闻此言，立刻接口道：“大王不必担忧粮食之事，我国楚王早已料到贵国情况，特命外臣转达，只要大王愿意出兵，此次所需粮草，全部由我大楚提供。”
此言一出，殿中众人皆是一震。
高渊一时语塞，原本精心准备的推辞之词顿时显得苍白无力。楚国不仅主动提出援助粮草，还如此坦率地表达了诚意，让他几乎找不到拒绝的理由。
就在这时，尚书令崔浩站了出来，拱手道：“大王，出兵乃国之大事，牵一发而动全身，还需慎重考虑。
不如先请陶尊驾前往驿馆休息几日，待朝议之后再作定夺，如何？”
“崔卿所言极是。”高渊顺势接过话头，对陶邵道，“尊驾所言，寡人已悉。只是出兵非同小可，还需与众大臣商议一番，稍后自会给尊驾一个答复。”
陶邵虽心急如焚，但也只能点头应允：“既如此，那外臣便静候佳音。”
散朝之后，高渊立刻召来崔浩与兵部尚书苏弘，密议对策。
“两位爱卿，寡人实不愿出兵，可楚国愿供粮草，若直接回绝，恐怕会破坏两国盟约。你们有何良策？”高渊眉头紧锁，语气中透着一丝焦躁。
崔浩与苏弘对视一眼，皆知此事棘手。
申楚两国素有盟约，如今楚国有难，申国若不出兵，确实容易被外界视为背信弃义。
但国内粮荒未解，将士疲惫，贸然出兵，后果不堪设想。
良久，崔浩忽然眼前一亮，低声道：“大王，臣有一计，或可两全其美。”
“哦？快讲！”高渊精神一振。
崔浩缓缓道：“既然我们不能直接拒绝楚国，那就干脆让‘大王’病倒。
若大王突患重病，需卧床静养，政务交由三省六部处理，自然无法下令出兵。这样一来，既未撕毁盟约，又能避免陷入战局，岂不妙哉？”
高渊闻言，眼中闪过一抹精光。手指无意识地抠着腰间玉珏。这法子虽有些无赖，却不失为万全之策。
“好个金蝉脱壳之计！”他低声赞许，随即看向苏弘，“苏卿以为如何？”
苏弘沉吟片刻，点头道：“臣以为可行。此举既能安抚楚国使者，又不会激化矛盾，还能稳定国内局势，实为上策。”
随即，苏弘担忧地看向高渊，要瞒过楚国使臣，这病必须装得足够像。
高渊忽然笑了：寡人记得太医院有位张太医，最擅病容妆？
翌日，宛城街头巷尾传出消息——
“大王突发重病，太医诊断需静养休调，政务暂交三省六部共同处理！”
此言一出，举城哗然。
太医令更是亲自张贴告示：大王需静养百日，期间严禁打扰。很快，一队禁卫将寝宫团团围住，连只苍蝇都飞不进去。
驿馆之中，陶邵惊闻噩耗，焦急万分，连忙派人联系礼部尚书孔侑，请求入宫探望高渊。
不多时，孔侑接见了陶邵。
“孔尚书，听说大王昨夜突然病倒，不知病情如何？”陶邵开门见山，语气中满是关切。
孔侑面露哀容，叹道：“尊驾有所不知，昨夜大王忽感胸闷，随后昏厥过去，太医紧急诊治，说是需要静养，任何人不得打扰。
如今政务已交由三省六部处理，直至大王康复。”
陶邵急切道：“那能否让我去探望一下大王？哪怕远远看一眼也好。”
孔侑摇头道：“尊驾恕罪，太医交代，大王必须绝对安静修养，连太后都不得靠近。
若您真想了解出兵一事，不妨去问问兵部尚书苏弘，或是门下省崔浩大人。”
陶邵只得告辞，转而去拜访兵部尚书苏弘。
“苏大人，如今大王病重，出兵一事该如何处置？”陶邵急切问道。
苏弘面色为难，缓缓答道：“尊驾，您也知道，大王不在，军权无人能调动。
更何况，军中将领多为大王亲信，除了他本人，谁也无法号令。眼下局势不明，实在不便轻动刀兵。”
陶邵闻言，心如死灰。
“那……那我该怎么办？”他喃喃自语，满脸焦虑。
苏弘劝慰道：“尊驾，这是天意使然，非人力所能强求。
如今大申正值多事之秋，大王又突染重病，实在不宜出兵。
不如您先行返回彭城，将此情如实禀报楚王。待大王康复后，在下必当竭力劝谏，争取早日出兵。”
陶邵深知再留无益，只得黯然离去，收拾行囊，踏上归途。
数日后，陶邵回到彭城，直奔楚国王宫复命。
“什么？申王病了？怎么会这么巧？”楚王听完汇报，眉头紧蹙，语气中满是怀疑。
陶邵点头道：“是的，大王。臣第一次觐见申王时，已将您的意思转达。当时他说要与众臣商议。谁知第二天就传出病重的消息，如今政务全由三省六部代管。”
楚王冷笑一声：“这病来得倒是时候，寡人怎么觉得，这事有些蹊跷？”
上大夫陈安沉思片刻，缓缓开口：“大王，不用猜了，申王十有八九是在装病。”
“不可能吧？”陶邵迟疑道，“臣离开宛城时，申王病重的消息已经传遍全城，难道会是假的？”
陈安冷静分析道：“陶大人，这是他们故意放出的烟幕。
试想，申王正值壮年，平日身体康健，怎会在你提出出兵请求后，就突然病倒？
而且还是重病到无法理事的地步？世上哪有这般巧合的事？”
陶邵听得心头一震，细细回想，果然处处透着诡异。
王座上的楚王更是怒不可遏，猛地一掌拍在案几上：“可恶！竟敢如此戏弄寡人，寡人誓不与其干休！”
“大王，万万不可！”陈安急忙劝阻，“此时齐国已背盟，若再与申国翻脸，等于彻底孤立无援，届时魏军压境，我楚国恐有亡国之危！”
楚王咬牙切齿，怒火中烧：“可他高渊如此欺我，寡人还要忍气吞声吗？”
陈安苦笑道：“大王，申王并未明拒，而是选择装病避而不谈，说明他也不想彻底撕裂盟约。我们若此时挑明，反而落人口实。不如暂时隐忍，静观其变。”
楚王沉默许久，最终愤然起身，拂袖而去：“哼！寡人记住这笔账了。”
殿中群臣面面相觑，皆知楚国此刻已陷入前所未有的困境。
魏军势如破竹，齐国背信弃义，申国装病躲避，唯有陈国勉强答应出兵。楚王望着地图上的鲁郡，心中五味杂陈——
“难道真的是天要亡我楚国？”
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