陈缺推开宿舍木门时，后颈锁魂引的灼痛仍未消退。
霉味混着铁锈味的潮气涌上来，他反手闩门，借着月光摸到床沿坐下，掌心无意识地摩挲后颈——那里的皮肤烫得惊人，像是要把那枚暗纹烙进骨头里。
“镇狱碑下的东西……阵眼……”他低声重复林渊的话，喉结滚动。
系统面板在视网膜上忽明忽暗，隐藏任务的提示像根细针扎着神经：【寻找阵枢（0/1）】。
可他现在连阵枢是什么模样都不清楚，更别说九幽冥火处的地道最深处。
指节叩了叩床头的锁链——那是他作为狱卒的吃饭家伙，铁环相击发出闷响。
陈缺突然想起丙字号牢房最尽头的那个囚犯。
马龙，三年前因用锁链绞杀十七名镖师入狱，锁链在他手里能软能硬，曾在放风时用锁链尖挑走过典狱长腰间的玉佩，事后赵严气得摔了三个茶盏。
“得先把这玩意儿练精了。”陈缺捏紧锁链，金属凉意透过掌心渗进血管。
他需要能快速制敌的手段，无论是应对邪祟还是赵严的算计，锁链都是最顺手的武器。
第二日卯时，陈缺端着饭盆站在马龙的牢门前。
铁栅后，那个裹着破布的男人正用锁链挑虱子，听见脚步声也不抬头：“狱卒大人转性了？往日可都是把饭盆往地上一摔。”
“今天的牢饭有肉。”陈缺晃了晃陶盆，肥油在粥面上凝着，“外加半块酱牛肉。”
锁链“哗啦”一声缠上铁栅。
马龙抬眼，左眼有道刀疤从眉骨贯到下颌：“说吧，要老子教什么？”
陈缺把饭盆从铁栅缝里递进去：“锁链技法。”
刀疤随嘴角扯动：“教狱卒耍锁链？你当老子闲得慌？”他抄起饭勺的手顿住，盯着陈缺腰间的锁链——那是最普通的制式锁链，“就你这破链子，能耍出什么花样？”
“我能在三个月内学会。”陈缺摸了摸后颈，系统面板突然弹出【熟练度面板激活：锁链技法（入门0%）】，“而且，”他压低声音，“我能让你每月多三顿带肉的牢饭。”
马龙的喉结动了动。
他低头扒拉两口粥，突然用锁链尖挑起一块牛肉抛进嘴里：“今晚子时，放风场角落。带三斤烧刀子，少一滴都不教。”
陈缺回到宿舍时，怀里的酒坛还沾着酒铺的木屑。
他盯着系统面板上的锁链技法进度条，手指无意识地绕着锁链转圈——这是他第一次主动用系统面板学东西，以前只敢偷偷加点在力量和敏捷上。
子时的放风场积着露水，青石板滑溜溜的。
马龙早等在角落，锁链在他指间转出银亮的弧：“看好了，第一式‘缠丝’。”锁链突然软如游蛇，顺着陈缺的手腕往上爬，“不是用蛮力拽，是借对方的力。”
陈缺的手腕被勒得发红，系统面板疯狂跳动：【锁链技法（入门5%）】【锁链技法（入门12%）】。
他咬着牙跟着比划，锁链砸在青石板上发出脆响，直到后颈的灼痛和手腕的刺痛混作一团。
“笨！”马龙踹了他小腿一脚，“锁链是活的，得顺着它的劲儿！”他抢过陈缺的锁链，在指尖转出三个连环圈，“看好了，这是‘锁喉’——”话音未落，锁链突然绷直，精准扣住陈缺的咽喉，却没用力，“收放之间，差半寸就是生死。”
陈缺摸着被勒红的脖子，系统提示音在耳边炸响：【锁链技法（入门37%）】。
他突然笑了：“再来。”
接下来的七天，陈缺像块海绵似的吸收着马龙的技法。
白天他在牢房后巷练，锁链甩断了三根；夜里去放风场学，酒坛空了七个。
系统面板的进度条每天都在跳：45%、68%、89%……直到第八天深夜，当他再次甩出锁链时，金属擦过空气的声音变了——不再是钝重的闷响，而是带着哨音的利啸。
“成了。”马龙靠在墙根灌酒，刀疤在月光下泛着青，“你这小子，练得比老子当年快十倍。”
系统面板弹出【锁链技法（精通100%）】的瞬间，陈缺感觉锁链在手里轻了几分。
他甩了个漂亮的花，锁链缠住三丈外的槐树枝，轻轻一拽，整截树枝“咔嚓”落地。
变故发生在第九天深夜。
陈缺正靠在巡夜亭打盹，突然听见西角牢房传来铁器撞击声。
他抄起锁链冲过去时，正看见三牢的刘黑子撞开被腐蚀的铁栅，手里攥着半块磨尖的砖。
“想跑？”陈缺低喝。
刘黑子转头，眼里泛着红：“老子蹲了五年，今天就是死也要——”
话音未落，一道银芒破空而来。
陈缺的锁链像条灵蛇，精准缠住刘黑子的脚踝，猛力一拽。
那汉子踉跄着扑地，锁链顺势往上缠，眨眼间把他的双臂反绑在背后。
“操！”刘黑子挣扎两下，锁链越勒越紧，“你这锁链什么时候……”
“新来的？”
“这是丙字号的陈缺吧？”
闻声赶来的狱卒们举着火把围过来，火光里，陈缺的锁链还在轻轻颤动。
张大头摸着下巴：“我前日见他还甩不直锁链，今儿这手……”
“好手段。”人群里突然响起掌声。
赵严披着玄色官服从巷口走来，月光照在他腰间的镇狱玉牌上，“能在短时间内练出这等技法，倒是让本典狱长刮目相看。”
陈缺垂眸，看见赵严的靴尖停在脚边。
对方的声音温和得反常：“明日辰时，来典狱司领赏。”
夜风吹过，陈缺后颈的锁魂引又开始发烫。
他望着赵严离去的背影，听见对方的脚步声在转角处顿了顿，接着是极轻的一声嗤笑，像片碎冰掉进深潭。
陈缺站在典狱司门前时，晨雾还未散尽。
朱漆门板上的铜钉泛着冷光，映出他紧绷的下颌线——赵严昨日那句来领赏，此刻听来像根细针，正一下下挑着他后颈的锁魂引。
陈狱卒，典狱长有请。门房掀开棉帘，语气比往日多了几分热络。
陈缺跨进门的瞬间，余光瞥见廊下两个狱卒正低头擦地，可那抹布在青石板上蹭了半刻，连个水痕都没留下——这是赵严的人。
正厅里，赵严端坐在檀木案后，案头摆着个锦盒。
他抬头时，眼角的笑纹比昨日更深：前日制住刘黑子，足见你用心。手指敲了敲锦盒，这是百年野山参，补气血的好东西。
陈缺上前接过，指尖触到锦缎的刹那，闻到一丝极淡的腥气——像生了锈的刀刃埋在土里的味道。
他垂眸，看见赵严腰间的镇狱玉牌在晨光里泛着幽蓝，和那日在地道里见到的邪物眼睛一个颜色。
听说你跟马龙学了锁链术？赵严端起茶盏，青瓷与唇相碰的脆响让陈缺后颈一紧，本典狱长倒想看看，你这手技法到底练到了几分。
陈缺心头一跳，表面却堆起憨笑：哪能跟典狱长比，不过是混口饭吃的本事。他晃了晃腰间锁链，故意让铁环相撞发出钝响——这是他昨夜特意练的破绽。
赵严的目光在锁链上顿了顿，突然笑出声：罢了，年轻人有上进心是好事。他起身绕过案几，拍了拍陈缺肩膀，力道重得像块砖，只是这九幽狱里，有些东西......不是你该碰的。
陈缺走出典狱司时，额角已沁出薄汗。
他装作随意地拐进后巷，在墙根蹲下系鞋带，余光扫见两个黑影闪进了对面的柴房——果然，赵严派了人盯梢。
陈大哥。
清甜的声音从身后传来。
陈缺转头，见苏清月抱着个粗布包裹站在巷口，月白捕快服沾着星点泥渍，发尾还挂着晨露。
她晃了晃包裹：今早去药铺，顺道给你带了跌打药。
陈缺接过，指尖触到包裹里硬邦邦的瓷瓶——这是昨日他制服刘黑子时，手腕被锁链勒出的淤青。
苏清月凑近两步，压低声音：我查了典狱司的轮岗记录，赵严这月调了八拨人进丙字号。她的耳尖泛红，还有，他昨日让人翻了你的户籍底册。
陈缺心口一沉。
他想起三个月前在镇狱碑下捡到的半块玉珏，想起林渊说的阵枢，喉结滚动：今晚子时，地道老位置。
苏清月点头，转身时衣摆扫过他的锁链，金属相擦的轻响里，混着她极轻的一句：我信你。
夜色漫进九幽狱时，陈缺摸黑来到林渊的牢房前。
铁栅后传来细碎的响动，老囚犯的声音像砂纸擦过石壁：小缺？
前辈，我在九幽冥火地道的第三道拐，发现了刻着镇狱纹的石砖。陈缺贴着铁栅，下面有阵法纹路，和您说的锁魂阵很像。
林渊倒吸一口冷气，铁链哗啦作响：可算找到了！
那是阵眼，但阵枢不在明处......他突然住了声，狱道远处传来梆子声，有人来了！
听好，明晚亥时，带三盏引魂灯，沿砖缝数七步，铜钉下藏着...
话音戛然而止。
陈缺后退两步，看见两个提灯笼的狱卒转过拐角，灯笼上典字在夜色里格外刺目。
他压低锁链，装作巡夜的模样晃过去，听见其中一人嘟囔：那老东西嘴严得很，赵典狱长偏要盯着......
回到宿舍时，月光正爬上窗棂。
陈缺反手闩门，系统面板在视网膜上跳动：【锁链技法（精通100%）】【疗伤手法（入门15%）】。
他摸着后颈发烫的锁魂引，想起苏清月递来的药瓶，又想起林渊未说完的话——地道里的阵枢，赵严的监视，还有那抹月白身影耳尖的红。
得把疗伤手法练起来。他捏紧锁链，金属凉意透过掌心渗进血管，下次再遇到邪祟......或者更麻烦的人，总不能总靠硬抗。
窗外传来夜枭的啼鸣，陈缺望着系统面板上的疗伤进度条，突然笑了——他想起马龙教锁链时说的收放之间，此刻倒觉得，这修炼界的规矩，大抵也和锁链一样，该松时松，该紧时......
后颈的锁魂引突然灼痛如焚。
陈缺摸着发烫的皮肤，听见远处传来重物坠地的闷响，混着若有若无的锁链尖啸——像是某种古老的东西，正从地底下，缓缓睁开眼睛。
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